Стоя посреди множества трупов крестьян, вповалку лежавших на земле, Сяо Синчэнь вложил меч в ножны и озабоченно произнёс:
— Значит, в этой деревне не осталось ни одного живого человека? Лишь ходячие мертвецы?
Губы Сюэ Яна дрогнули в ухмылке, однако голос, раздавшийся следом, звучал крайне озадаченно, даже с лёгкой ноткой горечи:
— Верно… Хорошо ещё, что твой меч способен следовать в направлении некроэнергии самостоятельно. А иначе нам вдвоём оказалось бы весьма непросто прорваться.
Интересно, это свойство всех заклинательских мечей или особенность Шуанхуа?
ВИ понимает, что убитые крестьяне были отравлены трупным ядом, а чтобы они не могли объясниться ситуацию, СЯ отрезал им языки.
Заклинательская этика:
Эти люди только выглядели ходячими мертвецами, но, на самом деле, ими не являлись.
Они всего-навсего были отравлены трупным ядом.
Безусловно, для тех из них, кого заразили немалое количество времени назад, не оставалось никакой надежды, потому что они уже превратились в тварей. Однако среди трупов нашлись также и те, кто вдохнул яд совсем недавно. Для них процесс преображения только начинался и был обратимым, хоть уже и появлялись особенности, присущие ходячим мертвецам, например, излучение некроэнергии. Но люди, тем не менее, находились в сознании и всё ещё могли говорить — они считались живыми по всем признакам, и если бы кто-нибудь оказал им помощь, крестьяне исцелились бы, как в случае с Лань Цзинъи и остальными. В подобных ситуациях заклинателю следует соблюдать крайнюю осторожность, чтобы ненароком не уничтожить людей в таком состоянии, поскольку это приравнивается к убийству.
В один из мирных вечеров ССЧ рассказывает для А-Цин «сказку», а точнее, просто пересказывает историю Баочжань и её учеников.
Первый ученик, покинувший гору, оказался весьма одарённым. Из-за его поистине выдающихся способностей поначалу все почитали и расхваливали его, и вскоре он стал именитым заклинателем, следующим достойному пути. Но затем на его долю выпали испытания, никому неизвестные и по сей день, и в результате его нрав решительным образом поменялся. Тот человек внезапно превратился в злодея, убивавшего людей, не моргнув и глазом. В конце концов, он погиб от шального клинка.
А ранее говорили, что от тысячи мечей, мэйби ошибка перевода.
Речь шла о первом ученике саньжэнь Баошань, «не почившем в мире» — даожэне Яньлине.
Потом ССЧ рассказывает про мать ВИ.
А-Цин спросила:
— Красивая?
Сяо Синчэнь ответил:
— Я не знаю, но говорят, что очень.
…
Она вышла замуж за слугу главы влиятельного ордена и счастливо прожила с ним до конца своих дней.
…
А потом они оба лишились жизней во время ночной охоты и умерли в один день.
СЧ подначивает, чтобы ССЧ рассказал про СЛ и наслаждается его мучениями.
Зловещий огонёк промелькнул в глазах Сюэ Яна, а улыбка расползалась ещё шире. Похоже, что бередить старые раны Сяо Синчэня доставляло ему немалое наслаждение.
Потом он сам рассказывает «сказку».
Жил-был один ребёнок. Этот ребёнок очень любил сладости, но ему почти никогда не удавалось отведать их, поскольку он рос сиротой без денег. Ребёнок тот, довольно бестолковый малый, всё равно праздно шатался по улицам, не зная, чем себя занять.
Тут так странно построены предложения, что даже сложно сделать однозначный вывод, что СЯ был бездомным. Он не упоминает о голоде, отсутствии крыши над головой – единственное, что его парит, это сладости.
Мелкому СЯ поручили отнести записку, посулив пирожные в награду.
Ребёнок страшно обрадовался, ведь он мог получить целую тарелку сладостей, всего-навсего сбегав по мелкому поручению, к тому же заслужить её собственным трудом. Он не умел читать, поэтому схватил записку и отправился на место.
Адресат его избил и заставил отвести к автору записки, но того уже и след простыл. Пирожных СЯ не досталось, зато досталось еще тумаков от трактирного слуги.
Ребёнок насилу поднялся на ноги и, пошатываясь, побрёл по улицам. И представьте себе, по чистой случайности наткнулся на мужчину, который уговорил его отнести записку.
На этом месте Сюэ Ян прервал историю. А-Цин же только-только вошла во вкус и поторопила:
— А потом? Что случилось потом?
Сюэ Ян ответил:
— А ты как думаешь? Потом случились ещё несколько пинков и оплеух.
СЯ делает вид, что на этом история закончилась, но ССЧ ему не поверил.
— Так что же случилось потом?
Сюэ Ян ответил:
— А ты угадай. Никакого «потом» не будет. Помнится, ты и сам не закончил свою историю.
Вэй Усянь и представить себе не мог, что хитроумный человек, подобный Сюэ Яну, в детстве вёл себя столь наивно и глупо, соглашаясь делать всё, что ему скажут незнакомцы. Та записка явно не содержала ничего приятного. Скорее всего, мужчина из трактира и здоровяк враждовали, и первый не рисковал бранить второго в лицо, поэтому подослал ребёнка с улиц отнести ему уничижительное послание. Поступок такого рода заслуживал называться подлым.
А-Цин жутко возмутилась несправедливостью и никак не могла успокоиться.
В результате Сяо Синчэню пришлось самому нести её в гроб,
Так сколько же ей лет, уж точно не 15?
Итогом этой истории становится то, что ССЧ дарит обоим конфеты.
Когда на небе забрезжила заря, Сяо Синчэнь вернулся обратно, бесшумно притворив за собой дверь.
Проходя мимо гроба, он запустил внутрь руку. А-Цин быстро притворилась спящей и открыла глаза только, когда Сяо Синчэнь вновь покинул похоронный дом. Рядом с соломенной подушкой она увидела маленькую конфетку.
А-Цин вытянула шею и заглянула в каморку. Сюэ Ян также бодрствовал и сидел за столом, погружённый в свои мысли.
Маленькая конфетка покоилась на краю стола.
(забавно, что СЯ уже здоровый, а так и живет в каморке на единственной кровати)
ССЧ постоянно обманывают торговцы, поэтому СЯ ему помогает. В своём стиле.
Первым делом он нагло требовал сбить цену вполовину, и, если лавочник соглашался, Сюэ Ян не успокаивался и требовал ещё большей скидки; если же нет — напускал на себя зловещий вид, и торговцам начинало казаться, будто им несказанно повезло, что подобный человек вообще хочет заплатить, посему они торопились взять столько денег, сколько им предлагали, надеясь поскорее избавиться от него. По-видимому, когда Сюэ Ян бесчинствовал в Куйчжоу и Ланьлине, он забирал даром любой товар, который только приглянулся.
Сколько проходит времени в таком мирном существовании, неизвестно.
Гнев А-Цин улёгся, и она, в порыве счастья, даже пару раз похвалила его. Вдобавок, ежедневная конфета смягчила её сердце, и с тех пор, на короткий период времени, между Сюэ Яном и А-Цин установился шаткий мир.
Но всё же она никогда не теряла бдительности в его присутствии. Краткое затишье стремительно вытеснялось днями бесконечных сомнений и подозрений.
И однажды она встречает ещё одного даочжана.
— Девушка, если ты слепая, то не беги так сильно.
Голос, принадлежавший молодому мужчине, звучал довольно холодно.
Та же фраза, которую в свое время сказал ССЧ, но совсем другой тон.
Сун Лань:
А-Цин обернулась и увидела высокого заклинателя с идеально ровной осанкой, в чёрных одеждах с разлетающимися рукавами, стоящего в нескольких чжанах от неё. За его спиной висел меч, а на сгибе локтя покоилась метёлка из конского волоса. От мужчины веяло атмосферой нелюдимости и гордыни.
Сун Лань уже приблизился, обвил метёлкой из конского волоса её плечи и отвёл девушку на обочину:
— Здесь гораздо меньше прохожих.
Вэй Усянь подумал: «А он и впрямь близкий друг Сяо Синчэня. Ведь близкие друзья так и называются лишь потому, что близки по духу».
По духу, но не по действиям) Метелкой он воспользовался, чтобы руками ее не трогать?
СЛ описывает ССЧ:
— Ростом примерно как я. Весьма привлекательной наружности. Меч украшен резными морозными узорами.
Расплывчатое указание на таймлайн:
Сун Лань несколько лет безуспешно бродил по свету в поисках лучшего друга и уже несчётное количество раз познал горечь разочарования. Сейчас он наконец услышал о Сяо Синчэне и некоторое время стоял, не веря своим ушам.
Намекают, что с СЛ не всё так просто.
Сун Лань, по неизвестным причинам, был до крайности бледен. Он, не мигая, смотрел на ворота похоронного дома, словно страсть как хотел ворваться внутрь, но ему недоставало смелости. Вся его бесстрастная холодность исчезла без следа. Вэй Усянь предположил: «Может быть, он робеет от того, что давно не видел своего друга?»
Они замечают СЯ, подслушивают его шутейки с ССЧ, потом СЯ уходит на рынок за покупками. СЛ начинает расспрашивать А-Цин, первым делом спрашивает, как давно СЯ тусит с ними:
— Уже давно, несколько лет назад.
Ага!
— Раньше они часто истребляли ходячих мертвецов. Но это было уже довольно давно. Сейчас они убивают призраков, одержимый скот и так далее.
«довольно давно» - понятие растяжимое.
Чем больше Сун Лань узнавал от неё, тем сильнее чувствовал неладное, но пока не находил никаких зацепок. Он продолжил:
— Даочжан к нему привязался?
А-Цин с большой неохотой, но всё же признала:
— Мне кажется, даочжан чувствовал себя очень несчастным в одиночестве… А сейчас у него наконец-то появился тот, кто так же, как и он, заклинатель… Думаю, ему вроде как нравится слушать шутки этого пройдохи…
Лицо Сун Ланя заволокли тучи негодования и нестерпимой досады. Посреди этого хаоса лишь одно оставалось ясным.
Сяо Синчэнь не должен об этом знать!
СЛ подстерегает СЯ на обратном пути.
В руке он держал корзину, доверху наполненную зелёными овощами, редькой, маньтоу и прочей снедью. Сюэ Ян с разомлевшим видом еле переставлял ноги и томно зевал: похоже, он уже возвращался с рынка.
…
Внезапно впереди неё раздался холодный голос Сун Ланя:
— Сюэ Ян.
Лицо Сюэ Яна вмиг сделалось донельзя озлобленным, словно кто-то с ног до головы окатил его ведром ледяной воды или же отхлестал по щекам, пробудив от крепкого сна.
Из-за дерева вышел Сун Лань, держа в руке уже обнажённый меч остриём в землю.
Сун Лань бросился на него с мечом. Сюэ Ян, мгновенно выудив из рукава Цзянцзай, отбил удар, отступил на несколько шагов назад и поставил корзину под дерево:
— Ах ты, сучий заклинатель! В кои-то веки мне самому захотелось сходить на рынок, а тут, мать твою, нарисовался ты и испортил мне всё настроение!
Манеры СЯ достойны восхищения)
СЯ хорошо держится в бою, но потом выясняется, что СЛ дерётся в полсилы.
— Что за ушлую пакость ты планируешь?! Зачем ты так долго остаёшься подле Сяо Синчэня?!
Сюэ Ян рассмеялся:
— То-то я смотрю, даочжан Сун сражается не в полную силу. Значит, вот что тебя интересует?
Вспышка Ци меча едва не угодила по лицу, оставив на щеке Сюэ Яна тонкую царапину, но тот ни капли не испугался:
— Оказывается, даочжан Сун так хорошо меня знает!
Один из них сражался с мастерством, отточенным в благородной школе строго образца, другой же следовал пути разбойников, привыкших предавать всё огню и мечу. Сун Лань, очевидно, превосходил Сюэ Яна в искусстве фехтования, и вскоре пронзил его руку насквозь.
Тут, как я понимаю, упоминается приемчик, когда мечом пуляют что-то типа фаербола из духовной энергии.
Суть конфликта даочжанов:
Рука Сун Ланя двигалась стремительно и безжалостно. Противник едва успел уклониться, но его плечо всё же оказалось распоротым. Тем не менее, ни единый мускул не дрогнул на лице Сюэ Яна, словно он ничего не чувствовал:
— Его слепотой? Даочжан Сун, не стоит тебе забывать, для кого он вырвал свои глаза, став слепым!
Услышав его вопрос, Сун Лань вздрогнул и замедлил темп нападения.
Сюэ Ян продолжил:
— А в каком положении находишься ты сам, чтобы кидаться на меня с обвинениями? Друга? У тебя хватает совести называться его другом? Ха-ха, ха-ха, даочжан Сун, тебе и впрямь нужно напомнить слова, сказанные тобой Сяо Синчэню, после того, как я стёр с лица земли храм Байсюэ? Когда он так тревожился о тебе и страстно желал помочь — с каким лицом ты встретился с ним? Какую фразу ты произнёс?
…
— Тогда ты был в ярости? Страдал от боли? Оплакивал погибших? Не знал, как выместить свой гнев и поэтому излил всё на Сяо Синчэня? Должен признать, я вырезал весь твой храм только из-за него. Вполне простительно, что ты решил сорвать злость на своём друге. Ведь этого я и добивался.
Каждое предложение било точно в цель!
Сюэ Ян стремительно напирал на Сун Ланя и речами, и мечом. Его движения стали более плавными, но в то же время смертоносными, и постепенно Сюэ Ян обеспечил себе превосходство в бою, чего Сун Лань совсем не заметил. Сюэ Ян добавил:
— Итак! Кто же всё-таки сказал: «Отныне и впредь нам незачем больше встречаться»? Неужели не ты, даочжан Сун? Он повиновался твоему приказу и исчез. После того, как вырвал свои глаза для тебя. Так зачем же ты сейчас прибежал? Не думаешь, что тем самым поставил всех в неловкое положение?
Всегда было интересно – откуда СЯ знает такие подробности?
Он попался на столь простую уловку: хорошо подвязанный язык противника окончательно смутил разум и тело Сун Ланя. Сюэ Ян не мог упустить столь удачно подвернувшийся момент: взмахнув рукой, он осыпал заклинателя порошком, содержащим трупный яд.
До сего момента никто, включая самого Сун Ланя, не встречал столь тщательно очищенного концентрата трупного яда. От неожиданности он вдохнул довольно большое количество, и, немедленно осознав, что положение его скверно, принялся беспрерывно откашливаться. Но Цзянцзай слишком долго ждал своего часа. Его острие, холодно блеснув на свету, скрылось прямо во рту Сун Ланя!
Отравленный, лишённый языка, СЛ еще может двигаться, но его добивает ССЧ.
Но всё-таки заклинатель вырвал меч из земли и, пошатываясь, набросился на Сюэ Яна. Тот с лёгкостью отскочил в сторону и странно улыбнулся.
Спустя мгновение Вэй Усянь понял причину подобной улыбки.
Сияющее серебром лезвие Шуанхуа вошло в грудь Сун Ланя, а затем показалось с его спины.
Сун Лань посмотрел вниз на Шуанхуа, пронзивший его сердце, а затем неспешно поднял голову. Он увидел Сяо Синчэня, со спокойным лицом сжимающего свой меч.
...
— Шуанхуа как-то необычно себя повёл. Я послушал его указания и пошёл проверить, что случилось, — озадаченно ответил заклинатель. — Мы ведь уже давно не встречали в окрестностях ходячих мертвецов, к тому же, бродящих в одиночку. Может быть, он откуда-то пришёл?
На пороге смерти СЛ не выдаёт свою личность, хотя для этого хватило бы сунуть в руку ССЧ рукоять своего меча - чтобы защитить ССЧ от чувства вины.
Именно на подобный исход и рассчитывал Сюэ Ян
Сяо Синчэнь ушёл первым. Сюэ Ян отряхнул пыль со своих ран на руке и плече, затем подхватил корзину и тоже двинулся в путь. Проходя мимо Сун Ланя, он легко улыбнулся и посмотрел на него:
— А тебе миски не достанется.
А-Цин ждёт очень долго, так долго, что тело СЛ успевает закоченеть, и возвращается в дом только вечером.
Когда она вернулась в похоронный дом, на улице уже смеркалось. Сюэ Ян чистил за столом яблоки, вырезая из кусочков кроликов, и, похоже, пребывал в великолепном настроении. Взглянув на него, любой увидел бы перед собой шаловливого юношу, и никто и представить себе не мог, что он только что совершил.
Финансовый вопрос:
Даочжан, у тебя ещё остались деньги?
Сяо Синчэнь замялся и с крайней неловкостью нищего ответил:
— Эээ… Думаю, немного есть.
Сюэ Ян перебил его:
— У меня есть. Могу тебе одолжить.
А-Цин плюнула в его сторону:
— Ты живёшь и ешь тут уже целую кучу времени, а стоит попросить у тебя хоть грош, ещё и «одалживаешь» вместо того, чтобы дать просто так! Бессовестный крохобор!
Откуда у СЯ деньги? 
СЯ ведёт себя очень хорошо:
— В следующий раз, если кто-то назовёт тебя уродиной, сделай её ещё уродливее. Порежь ей лицо пару дюжин раз, чтобы она больше никогда в жизни не смела выходить на улицу. Если же кто-то назовёт тебя слепой, то заостри конец своего шеста и воткни ей в глаза, чтобы она тоже ослепла. Увидишь, рискнёт ли она ещё хоть раз открыть свой поганый рот.
Кровь застыла в венах А-Цин. Она притворилась, будто решила, что он нарочно пугает её:
— Опять ты рассказываешь мне всякие ужасы!
Сюэ Ян заворчал:
— Пф, да думай, что хочешь. — С этими словами он подвинул к ней тарелку с фигурками кроликов, вырезанными из яблок: — Ешь.
От взгляда на эти аппетитные, любовно разложенные кусочки фруктов с красной кожицей и золотистой мякотью, и А-Цин, и Вэй Усяня замутило от отвращения.
Но никто этого не ценитXD
Наутро, стоит СЯ уйти за покупками, как А-Цин решает всё рассказать ССЧ:
— Даочжан, ты когда-нибудь знал человека по имени Сюэ Ян?
в идеале любовный треугольник, где ВИ делает выбор в пользу другого
Такого быть в природе не может. Нет авторов-самоубийц.