— Вон там нашли, — Кот указал лучом фонаря вглубь тоннеля.
Ваня прищурился, зашарил по стенам своим фонарем, пытаясь разглядеть что-нибудь в пляшущем желтом свете. Здесь как будто не было ничего необычного: мокрый пол, затхлый воздух, серый бетон в темных пятнах — как кожа мертвой старухи. И все же, у этого поворота будто пролегла невидимая граница.
Ваня взглянул на Кота. Пацан-диггер переминался с ноги на ногу, а фонарь сжимал так крепко, что поскрипывала рукавица. Лицо его побелело так, что это было заметно даже сквозь слой грязи.
— Может, ребят соберем? Не ходил бы ты один.
Ваня хлопнул его по плечу.
— Справлюсь. Если что, вернусь со своими.
Они попрощались, и Ваня зашагал вглубь тоннеля. Какое-то время свет второго фонаря провожал его, а потом исчез.
Нужное место нельзя было пропустить: здесь на земле осталось бурое пятно, похожее на мазок огромной кисти. Этого парня звали Димон. Лучше бы Ваня этого не знал.
Ваня обвел стены лучом фонаря; на левой виднелись потеки такого же, бурого — совсем немного. Он бы и не заметил, не знай, что искать. Фонарь диггеры забрали. Ваня осмотрел его раньше, на базе. Самый обычный, с отколовшимся краем. Так. Он сел на корточки, поискал пластиковый осколок, прикинул, где нашли фонарь. По-хорошему, сюда бы ментов — поискать волосы, отпечатки пальцев... черт, с собаками пройтись. Только — Ваня был в этом уверен — менты не пошевелятся ради пары бомжей и беспризорников.
Он встал, сверился с планом и приступил к поискам. Нужную зону диггеры отметили очень приблизительно. Им самим было нечего толком рассказать. Поначалу в этой секции появились новые звуки — шорох, будто кто-то волок мешок с мукой, и что-то вроде тихого свиста. Диггеры держались настороже, но ходить здесь не перестали — в Подземном городе много странностей. Когда пропал бомж Митрич, со звуками это поначалу вовсе не связали. Мало ли, менты замели или нашел место получше. А потом пропал еще человек, и еще...
Ваня не был уверен, что конкретно искать, а потому полагался больше на слух. Вначале казалось, что могильную тишину тоннелей нарушает лишь звук его шагов — гулкий и какой-то дребезжащий, как будто не человек идет, а заколдованные доспехи. Постепенно он начал различать шелест капель воды по бетону, дробный цокот крысиных когтей, далекий шум метро. Но тех свиста и шороха, о которых говорили диггеры, он не слышал.
Следовало разобраться с этим сегодня, остаться до следующего утра, если потребуется. Второго шанса могло и не выпасть. Обещая Коту вернуться с отрядом, он покривил душой. В училище сейчас было неспокойно. Территорию охраняли, как никогда прежде, так что ускользнуть удалось ему одному. Пара офицеров попала под следствие, по территории рыскали незнакомцы в серых костюмах. Всем было не до чужих проблем. "Значит, пусть не лезут в ту секцию", — сказал Быков. То есть, пусть сидят в своих норах и ждут, когда враг придет к ним домой? Ваня сплюнул. Умом он понимал, что главное сейчас — защитить училище, но как-то ему от этого было не по себе.
Подполковник Телегин наверняка помог бы, вот только... Ваня поежился, вспоминая тот их с Громычем визит. Телегин встал, чтоб подлить в чай коньяку, постоял секунду, словно забыл, что собирался сделать — и рухнул, как от удара кувалдой. Больше он не вставал и почти не мог говорить. "Допился", — с какой-то сумрачной радостью сказала врачиха. Ваня был уверен, что дело в другом. Не так уж много Телегин пил.
Задумавшись, Ваня пропустил, когда в тоннелях появился новый звук. Кажется, это были чьи-то приглушенные шаги. Каменные своды так искажали звуки, что едва удавалось различить, откуда они доносятся. Ваня прикрыл ладонью фонарь и постарался ступать тише. Напрочь забыв о плане, он преследовал незнакомца, подбираясь все ближе и ближе. Ванина рука легла на пращу...
В лицо с хлопком ударила зеленая вспышка. Ваня оступился, ослепленный и на секунду оглохший. Он наугад замахнулся фонариком, но невидимый враг дернул его запястье и впечатал спиной в стену. Перед глазами плыли цветные пятна, но Ваня и не глядя понял, кто перед ним. Кто еще в целой Москве пользовался этими девчачьими духами? В груди стало жарко от азарта и злости. Рябиновский!
— О. Это просто ты, — Лео отпустил его запястье и вместо этого схватил за шиворот.
Его тон слегка сбил Ваню с толку. Он был уверен, что Лео, ну, если не испугается, то хотя бы встретит его уважительно.
— Так и знал, что ты в этом замешан, — с достоинством сказал Ваня.
— Ты что, за мной следи... Что?
Лео все еще стоял так близко, что Ваня чувствовал, как в его крови течет колдовская сила — точно расплавленное золото. Нет, золото тут как-то не подходило. Скорее, это было похоже на ползущих змей, на тысячи черных аспидов. Вообще-то, сейчас был отличный момент, чтоб оттолкнуть руки Лео или пнуть его в голень, но Ваня счел это ниже своего достоинства.
— Ты что, так и будешь молчать?
— Это ты мне лучше скажи, что вы здесь устроили. Приносите в жертву людей? Вызвали демона?
Ваня прикинул, что сам бы Лео не стал таким заниматься. Скорее, кто-то из старших послал его прибрать за собой.
— Царицын, — раздельно сказал Лео, — Что ты мелешь? Какого беса ты здесь забыл?
В глазах наконец-то перестало рябить, и Ваня смог различить его лицо. Лео морщился, будто муху проглотил, но виноватым совершенно не выглядел.
— Я расследую убийство, — попробовал Ваня снова.
— Это я расследую, а ты тут... дурака валяешь.
— Черта с два! Да лучший ведьмолов в команде.
Лео мерзко ухмыльнулся.
— И что ты будешь делать, если встретишь ведьму? Выстрелишь в нее из рогатки?
— Это праща!
Они принялись шепотом препираться, выясняя, у кого больше прав находиться в Подземном городе. Лео почему-то был уверен, что Ваня за ним следит, а сам стоял на том, что его в город позвали бомжи. Врал, наверное. Такие, как Лео, брезговали простыми людьми.
И все-таки, Лео сдался первым.
— Ладно, можешь пойти со мной. Только без глупостей.
— Тоже мне, одолжение.
Они сверились с планом тоннелей. Копия Лео была новенькой, распечатанной на плотной бумаге. Ту, которую диггеры выдали Ване, испещряли пометки красной ручкой — заваленные тоннели, опасные места и еще кое-что.
— Слушай, у тебя тут ходов не хватает, — Ваня показал, как диггеры дополнили план.
Лео присвистнул.
— Н-да, стоило догадаться... Так, эту часть я уже проверил. Давай налево.
Ване показалось, что чертов лис пытается увести его подальше от чего-то важного, но он решил пока промолчать.
— Говорят, при Союзе здесь жили сектанты, — Лео выпустил луч света из палочки и указал на потолок, — Видишь, тут повсюду глушилки?
Ваня пригляделся. Без подсказки Лео он бы даже внимания не обратил. Потолок покрывали, казалось, беспорядочные царапины и какие-то сальные разводы, как будто... как будто бетон долго скребли пальцами. Ваня невольно коснулся креста под толстовкой.
— Думаешь, они что-то построили в обход официального плана?
Лео пожал плечами.
— Так что за глушилка-то?
— Защита от магических радаров. Я почти ничего здесь не чувствую.
— А что за штука здесь может жить?
— Что-то с яркой аурой — большое или очень сильное. Здесь все им пропахло.
Это могло означать абсолютно что угодно.
— То есть, — уточнил Ваня, — Ты здесь совершенно бесполезен?
Лео гневно встрепенулся.
— Я лучший боевой маг на курсе. Думаешь, не справлюсь с какими-то мертвыми сектантами?
Ваня невольно усмехнулся, украдкой его разглядывая. До сих пор в голове не укладывалось, что вот это — гордость Гриммельгаузена, любимый ученик профессора Фоста. Пусть высокий и жилистый, рядом с суворовскими кадетами Лео бы смотрелся, как райская птичка против бойцовских псов. Все в нем было каким-то сахарным и девчачьим: эти тонкие черты лица, миндалевидные глаза с пушистыми ресницами, неприлично яркие губы, слишком длинные кудряшки, за которые так и хотелось дернуть... Духи, наконец. Даже пушок над верхней губой у него был какой-то, ну... девичий, как у восточной красотки позапрошлого века. Разве что пижонское пальто он сегодня сменил на берцы и армейскую куртку. "И что, он стал бы драить плац и ходить строем?" — думал Ваня, злясь непонятно чему. Да нет, бред какой-то. Наверное, колдунов как-то иначе учили.
Лео так неожиданно схватил его за плечо, что Ваня едва не споткнулся. На мгновение показалось, что проклятый колдун залез к нему в голову и сейчас потребует извинений за то, что там нашел, но Лео просто указал вперед.
Они стояли перед одним из тех тайных ходов. Ваня посветил фонарем вглубь, уже зная, что увидит: обычный бетон. Это была просто короткая перемычка между двумя тоннелями. Они медленно пересекли ход, обшаривая взглядом каждый сантиметр. Царапин-колдовских знаков здесь было гораздо больше, а пол кое-где покрывала маслянистая пленка.
Лео медленно провел рукой у стены. На кончиках его пальцев заплясали белые искры. Ваня слышал легкое потрескивание, как у счетчика Гейгера. А сквозь треск пробивалось что-то... Ваня невольно оглянулся.
— Дай-ка я сам попробую.
Лео поднял брови, но ничего не сказал. Ваня коснулся стены и тут же одернул руку — ее словно кислотой обожгло. Чертовщина. Обычно колдовство ощущалось совершенно иначе. Оно было чужой своевольной силой, как бег реки или порыв ветра. Почти манящим, а не откровенно враждебным.
— Ты разбираешь, что тут написано?
Лео нахмурился и покачал головой.
— Не знаю. Рун слишком много и они какие-то...
Вот, опять; до них донесся какой-то звук и снова стих. И снова, на этот раз громче. Словно кто-то волок огромный мешок.
— Неправильные, — Ване не нравилось, как хрипло прозвучал его голос, — Тут все неправильно.
— О'кей, попробуем грубый подход.
Лео вскинул волшебную палочку. Из его груди вырвались звуки, на которые человек, казалось, не был способен — гул, щелчки и такое шипение, словно вода капала на раскаленный металл. Змеиная речь, которую сами колдуны звали языком имен.
Ваня хотел бы велеть ему завязывать с бесовщиной, когда пол под их ногами содрогнулся. За первым толчком последовал второй — такой сильный, чтоб они невольно схватились друг за друга, чтоб устоять на ногах. Царапины на стенах тоннеля замерцали. Ване пришло в голову, что это не похоже на обычное землетрясение. Скорее, казалось, что тоннель сокращался вокруг них, как исполинский пищевод.
— Царицын, только не спорь, — даже в полумраке было видно, как Лео побледнел, — Тебе нужно ухо...
Пол под ногами вздыбился и они покатились куда-то вниз.
Ваня рухнул на какие-то тюки и пару секунд просто пытался вдохнуть. А потом почувствовал смрад. Он выронил фонарь при падении, но даже не видя, понял, на чем лежит, почувствовал, как рядом ворочается что-то огромное.
— Иван!
Голос Лео донесся откуда-то сверху. Раздался хлопок заклинания и под потолком разлилось облако зеленого света. Теперь стало видно, что они оказались в огромной пещере. Краем глаза он различил ту тварь — что-то, похожее на кольца кишок, скользкое и сизое. "Вставай." Щекой Ваня чувствовал что-то липкое. Если он встанет, придется посмотреть, на что он упал. И этот шорох — как будто терлись друг о друга осколки кости. "Встань!" Та тварь вздыбливалась, ее петли скользили по полу, ища его. Наперерез ей бросилась легкая тень, зашипело пламя. Лео. Медленно, как во сне, Ваня встал на четвереньки.
Под ним скользило и хрустело, бурое и белесое, маслянисто блестящее в неверном зеленом свете. "Господи, Господи, спасибо, что у них больше нету лиц и теперь это просто... просто... мясо..." Над его головой раздавались дьявольский шорох и стрекот заклинаний. Что-то тяжелое ударилось о каменный свод пещеры. Ваня проглотил подступившую к горлу желчь и заставил себя встать.
Эта тварь была бескостной и голой, как чудовищный червь. Пасть — как гниющая рана, белесые пузыри вместо глаз, дистрофичные лапки, больше похожие на ощипанные куриные крылья. Ее шкуру тут и там покрывали проплешины от колдовского огня. Лео ускользал от ее ударов, легкий, как призрак. Он крутнул в руке палочку — и та обратилась мерцающим серебристым копьем.
Ваня раскрутил пращу. Первое ядро только спружинило от лоснящегося бока твари. Второе и третье ушли в молоко. Ваня сжал следующее ядро в кулаке и приказал себе сосредоточиться. Тварь вновь бросилась на Лео и промахнулась, врезавшись мордой в стену. Ее плоть зашипела там, где в нее вонзилось серебряное копье. Из раны хлынула не кровь, а что-то вроде гноя. И все же, Ване показалось, что Лео двигается не так ловко, как прежде. Наконец, он почувствовал, как ядро в руке раскалилось, и только тогда выстрелил.
Тварь содрогнулась всем телом, и Ваня едва увернулся от хлестнувшего по земле хвоста. Освященное ядро прошло сквозь ее плоть, как сквозь масло. "Еще раз. Сосредоточься." Здесь, в озаренном колдовским светом могильнике, было почти невозможно думать о Боге, но Ваня вновь заставил себя отыскать искру того беспощадного пламени, которое давало силу его оружию. Ядро грелось слишком медленно. Он увидел, как червь вновь устремляется к Лео, а тот отступает, раненный или слишком измотанный, чтоб продолжать бой. Не было времени ждать, и Ваня вновь выстрелил, уповая сам не зная, на что.
Все произошло так быстро, что он едва успел что-то понять. Слепая морда метнулась к нему, тело обожгла боль — а потом червь содрогнулся в последний раз. В его глазнице торчало серебряное копье.
— Не вставай, — неестественно спокойно сказал Лео, — Я сейчас.
Упершись ногой в морду чудовища, он выдернул копье. Сквозь боль к Ване пришла кощунственная мысль: сейчас черный колдун больше походил на Георгия Победоносца.
Вокруг них золотом вспыхнуло заклинание, и боль отступила. Вместо каменных сводов над головой простирались небо и кроны деревьев, смрад разложения сменился ароматом цветов. Ваня попытался сесть, но тело едва его слушалось.
— Все хорошо, — Лео осторожно толкнул его в грудь, заставляя вновь повалиться в траву, — Мы в Аркадии.
— Что ты со мной сделал? — язык казался свинцовым.
— У тебя просто шок. Подожди, сейчас станет легче.
Лео подул на пальцы, как будто они замерзли, а потом коснулся Ваниного лица. От этого прикосновения по коже побежали мурашки. Странно, пальцы у него были изящными, с по-женски аккуратными ногтями, и Ваня не думал, что они окажутся такими мозолистыми.
— О'кей, теперь мне нужно осмотреть твои руки.
Лео попытался снять с него куртку, и только теперь Ваня догадался оттолкнуть его руки.
— Я тебе ничего не сделаю, — сказал Лео с пугающей мягкостью и снова к нему потянулся.
— Рябиновский! Ты сам ранен.
Лео дернул уголком рта.
— Просто пара ушибов. Пока подождет.
Ваня не очень-то понимал, как его остановить, поэтому попросту сдался, позволив стянуть с себя куртку и толстовку. Хотя здесь, в лесу было тепло, по спине пробежал озноб.
— А, смотри, все не так плохо.
Ваня бы с этим поспорил: его живот покрывали раны от зубов размером с палец. Если он все еще дышал, то лишь из-за колдовства. Лео хрустнул костяшками и вновь подул на руки. По его пальцам побежали разноцветные искры. Ваня с замиранием сердца позволил ему коснуться своего живота, но это оказалось не больно — скорее, щекотно. И почему-то стало очень жарко. Вопреки его ожиданиям, колдовство вновь подействовало. Под пальцами Лео вспыхивало белое пламя, раны стягивались, оставляя лишь выпуклые рубцы — как будто листы металла соединяли паяльником. Выглядело это жутковато, и Ваня отвел взгляд.
Они были на залитом солнцем лесном лугу. Воздух наполнял звон стрекоз, а вдалеке слышался шепот ручья. В высокой траве сияли желтые и белые звездочки цветов, лиловые шарики дикого чеснока. Деревья Ваня не совсем узнавал. Сосны, сливы с посеребренными плодами, а рядом — крона в малиновом облаке цветов, дерево, покрытое какими-то длинными апельсинами, другое — в пурпурных ягодах.
— Вот и все, — Лео протянул ему одежду. Ваня с удивлением понял, что ни на ткани, ни на его коже не осталось и капли крови. И когда успел?
— Спасибо.
Было не совсем понятно, как с ним теперь разговаривать, особенно когда Лео сказал:
— Пустяки. Бутерброд будешь? Есть с крольчатиной, есть с сыром и авокадо.
Бутерброд Ваню окончательно доконал.
— С сыром.
Какое-то время они просто сидели на траве, ели бутерброды и придирчиво друг друга рассматривали. Надо было срочно вернуть их общение в нормальное русло.
— Что это за место? — спросил Ваня первое, что пришло в голову, — Оно ненастоящее.
— Это карманный мир. Он настоящий, просто маленький.
Ваня нахмурился, прикидывая, как колдуны собирались использовать такие фокусы на войне. Наверняка в таком мирке можно незаметно привести с собой целый отряд. Следовало доложить об этом начальству. А еще...
— Как ты обошел мою защиту?
Лео самодовольно ухмыльнулся, вновь став невероятно раздражающим.
— Да она тоньше бумаги. К тому же...
— Да, да, ты — великий колдун. Может, скажешь тогда, что это была за тварь?
— Полоз.
В голосе Лео послышалась тень сомнения, и Ваня возликовал.
— А я вот скажу, что не могла она там сидеть со времен Союза, чтоб никто не заметил.
— Ну почему, она могла быть замурована или в спячке, — Лео слегка нахмурился, — Теперь печати ослабли, и она выбралась из своей пещеры.
— А может, наоборот: колдовские знаки набрали силу и разбудили ее, — возразил Ваня просто из азарта, — Так или иначе...
— ...надо провести экспертизу.
Они раздраженно переглянулись.
— Колдунам там нечего делать.
— Вашим дуболомам — тем более. Мне и тебя не следовало пускать.
— И как бы ты меня остановил?
Вместо ответа Лео раздраженно взмахнул палочкой. Их вновь накрыл золотой купол заклинания — и вот они уже стояли посреди серой весенней Москвы. Пара прохожих с любопытством на них оглянулась, но и только. Ваня зло подумал, что больше колдовство не вызывало у обывателей такого страха, как год назад, когда Лео только появился в России. Знали бы они только, что творилось там, под землей...
— Черт, — едва слышно сказал Ваня, — Их же надо как-то достать, похоронить по-человечески... близким сказать...
Лео сунул руки в карманы.
— Я сам этим займусь. Тебе все равно нельзя покидать училище.
— Спасибо.
Лео только отмахнулся. Вскочил на мотоцикл, припаркованный здесь же, и был таков.
И только теперь Ваня сообразил, что проклятый колдун бросил его черт-те где, а до училища придется добираться пешком.