Наша парочка прилетает в Ур, точнее к воротам, потому что в самом городе летать на лошадях нельзя - пристрелят. Все стражники трепещут, завидев знак Энки на их одежде. Другим неудачникам везет меньше:
У самых ворот, перед стражниками, стояли трое. Мужчина - высокий, с загорелым обветренным лицом; женщина - очень красивая, несмотря на грязевые подтеки на лице и немытую, растрепанную голову; и ребенок - маленькая девочка, жмущаяся к маминым ногам. Все они смотрели на стражника, а тот, выпятив вперед челюсть, презрительно выплевывал слова в их сторону:
- Пшли вон, я вам сказал!
- У нас есть бумага...
Мужчина протянул стражнику свиток, но стражник грозно выдернул кинжал из ножен и прошипел еще раз:
- Я что сказал? Тебе плохо слышно со дна?
Короче, деревня этих троих вся погибла из-за ануннаков, бумагу им дали Псы, как выжившим беженцам. Затевается спор на тему того, что с ануннаками никто ничего не делает, и стражники решают, что это камень в огород Пяти. Никкаль разумеется не может стоять в стороне и бежит заступаться, но Ниалл ее останавливает. Впрочем, появляется новый заступник:
Никкаль проследила за его взглядом и увидела еще одного участника сцены, который вышел с другой стороны ворот, из столицы. Он был прекрасно сложен: высокий, статный, с широкими и очень прямыми плечами и взглядом, которым можно было пригвоздить к земле пару особо слабых противников.
В общем, это некий нисакку, но это не имя, а военное звание - что-то типа командира. Выясняется, что у ворот стоит уже толпа в сотню человек, а пускают внутрь лишь по человек десять в день. И все это время нисакку игнорировал эту толпу, выйдя наружу лишь когда к воротам подошли наши герои. Но стража продолжила выкобениваться, и тогда в игру вступает Ниалл - обращает внимание на пояс стражника, и все сразу понимают, что внутрь пускают только за взятку.
Намеками и угрозами толпе разрешают войти в Ур, ваши аплодисменты Ниаллу. Наша парочка заходит в город, нисакку знаками дает им идти за собой, и пройдя целый лабиринт, они оказываются в некоем доме. Там в стене оказывается потайной проход в подвал и комнату:
Комната оказалась просторной, в несколько раз больше дома, из которого они добрались сюда. Обстановка здесь была небогатой, но уютной: посреди комнаты стоял широкий стол, окруженный десятком стульев. У одной стены Никкаль заметила стенд, под завязку забитый оружием, а у другой - полки, на которых аккуратными рядами выстроились мешки с сухими продуктами. Был в комнате и шкаф, полный бумаг, и небольшой очаг, на котором стоял котелок с водой.
Нашего нисакку зовут Месан. Он рассказывает, что периодически он и другие патрулируют ворота, т.к. местная стража офигела, а Псы на севере помогают пострадавшим. О приезде Ниалла никто не знал. Вот что Ниалл нам рассказывает:
- Месан и его друзья занимаются помощью людям. Они помогают им как в Уре, так и в других местах. Иногда они делают это... не совсем законными способами. Именно поэтому у них есть вот такое убежище - здесь они могут прятаться от Псов и магов, которым не нравятся их методы... или цели.
- Вы маг?.. - Никкаль посмотрела на Месана.
- Маг и воин. Бывший воин. - Он поставил перед ней кружку с дымящимся отваром. - Воевал под командованием Ниалла, а теперь делаю прямо противоположное.
Пообщавшись, наша парочка уходит. Но на площади они сталкиваются с той троицей из погибшей деревни. Те, ясное дело, благодарят наших героев, а девочка выпаливает, мол, почему мы должны уважать магов, они же плохие? Ниалл спрашивает у нее, почему маги плохие:
- Потому что... - робко начала девочка, но под одобрительным взглядом Ниалла быстро осмелела. - Потому что они натравили ануннаков на деревню, и нас никто не защитил. Мы сами защитились. А потом мы долго шли, и у меня ножки устали, а маги нам тоже не помогали. А еще... у нас хлеба нет. Я люблю хлеб, там, где корочка, он там вкусный, а маги нас... не защитили, и хлеба нет.
Далее Ниалл спрашивает, знает ли она хороших магов, и она ответила, что один из них дал ей яблоко и показал фокус с водой. Ниалл спросил, хороший ли он маг и таким образом заставил девочку прийти к мысли о том, что не все маги плохие и хорошие. Мама девочки явно недовольна - магов она не любит, отец семейства более миролюбив. На прощание Ниалл дает девочке дорогостоящую монету - на хлеб с корочкой. Женщина возвращает Ниаллу монету, но тот настаивает на том, чтобы та взяла деньги ради дочери. И возвращает ей уже две монеты. Женщина начинает плакать. Меня от всей этой пафосности и выставлении Ниалла рыцарем в белом пальто сейчас стошнит.
Наша парочка заселяется в гостиницу, Ниалл уходит договариваться об аудиенции с Энки, а Никкаль решает пойти изучить город, но сначала заказывает себе кружку пива, т.к. страшно ступить за порог в незнакомый город. Благодаря пиву она вспоминает о Варассе и идет его искать, найдя в шестой по счету кузнице.
- Не узнаешь меня?
- Эм... да, я... - Варасса беспомощно улыбнулся, как человек, который очень хочет знать правильный ответ, но никак не может его найти.
- А так? - Никкаль склонила голову к плечу, сморщила нос и показала язык.
Увы, в книге он тоже зовет ее Ягодкой(
Он начинает кружить ее в объятиях, а потом смущенно отпускает.
- Ну, ты же уже великая магичка, наверное, со всякими достижениями и всем таким, а я простой кузнец, хватаю тебя так, не спросив разрешения. - Из объятий он, впрочем, вылезать не стал: снова расплылся в счастливой улыбке.
- Единственное свое достижение я заработала, когда выжгла Ияру на правой ягодице маленький цветочек. Случайно.
Я узнала это против своей воли. Так что страдайте вместе со мной.
Никкаль и Варасса идут в таверну и болтают о жизни. Посреди всего этого снова появляется арт - в этот раз с Ниаллом. На обратной стороне страницы снова амулет в виде дракона. Ну ок.
Варасса тоже подумывает уйти в горы к людям - это щас популярное настроение в Уре, и никто не боится Пятерых. Снова разговоры о том, что ануннаков насылают маги, причем делают их из людей. Меня бесит, что речь Варассы какая-то... не знаю, упрощенная, словно пародирует необразованных людей. Вот, сами зацените:
- Устал я чего-то, Ника. Тебе-то двадцать, ты для мага птенчик еще, а я уже, считай, взрослый мужик, семью мне пора, детишек. Глядишь, еще годков сорок, и помру совсем. По-другому на время мы смотрим, вот что я тебе скажу. Там, среди людей, не будет у меня чувства этого дурацкого, что я как бабочка под молотом: коль не задавит меня кузнец, так все одно три дня проживу.
Снова упоминание, что после смерти людишки уходят к Эрешкигаль, а маги превращаются в магию своей стихии. А еще Варасса рассказывает о том, что тюрьма страшна только магам - в стене камень, который глушит магию, а вот для людей она не страшна, их в другую тюрьму отвозят, но ни там, ни там сейчас нет Псов.
Бедный Варасса 
У дверей таверны Варасса неловко помялся, потом потянулся поцеловать ее. Весь он был нескладный: большой, с крупными, сильными руками, но вел себя так робко и опасливо, что Никкаль стало смешно. Она ласково погладила Варассу по щеке, когда он наклонился, и поцеловала в лоб. Потом под смущенным взглядом скользнула за дверь, чувствуя себя роковой женщиной, покорившей сердце местного красавчика.
Ниалл как всегда - сначала договорился об аудиенции, а потом начал нудеть по поводу желания Никкаль пойти поговорить с Энки. Обсудить все ДО того, как они прибыли в Ур? Это для слабаков. Компания наряжается:
Ниалл подошел сзади. Зашуршала одежда: Никкаль почувствовала, что Ниалл достал что-то из кармана, а в следующую секунду что-то холодное коснулось шеи. Кулон скользнул по ключицам, упал в декольте платье, наполовину скрываясь в нем. Никкаль опустила взгляд и рассмотрела перо, обрамленное голубыми камешками.
Пальцы Ниалла случайно огладили нежную кожу вдоль линии волос, и в ответ на пробежавшую по телу волну дрожи на руках Никкаль выступили мурашки. Если Ниалл и заметил это, предпочел ничего не говорить.
Наши наконец приходят к Энки. Ниалл идет один и первым - сначала надо узнать, готов ли папаша встретиться еще и с Никкаль. Никкаль доебывается до слуги, задает ему вопросы, тот молчит, а потом, не выдержав ее расспросов, показывает, что у него отрублен язык. Позже мы узнаем, что все слуги в зиккурате немые. Слуга проводит Никкаль в отдельную комнату ожидания, она осматривает помещение, а потом слышит прекрасную музыку. Шило в жопе снова хочет приключений, и Никкаль идет в сторону музыки. В нужной комнате она встречает видимо Шамаша:
Голос умолк, а музыка стала тише. Из комнаты показался мужчина. Высокий, черноволосый, он смотрел так, как ястреб мог бы смотреть на добычу. Он весь был похож на ястреба: острый и хищный, с резкими чертами лица, подчеркнутым шрамом, пересекающим левую бровь и часть лба. А еще он был полуобнаженным.
Никкаль врет, что искала приемные покои Энки. Она осматривает комнату - мы ее уже видели в сцене с тройничком, та самая с огромным траходромом. Помимо Шамаша внутри еще Энлиль:
Второго мужчину Никкаль увидела, только когда прошла вглубь. Он сидел на широком подоконнике, рассеянно пощипывал струны карманной лютни, глядя на город. Одетый в легкие голубые одежды и окруженный ореолом из длинных, почти белых волос, он казался неземным. Когда его взгляд переместился на Никки, ей показалось, что ее обдало ветром. Она его узнала.
Это был Нунамнир - тот самый посетитель Ниалла в самом начале истории. Я ошиблась, это был не Энки, а Энлиль. Но правду Никкаль никто не раскрывает - Шамаша Энлиль зовет Уту. Пока Шамаш уходит за водой, Энлиль угрожающе требует, чтобы Никкаль делала вид, что они не знакомы, и расспрашивает о цели ее прихода к Энки.
Его взгляд [Шамаша] остановился на груди Никкаль - там, где в разрезе декольте сверкало перо, подаренное Ниаллом.
- И как тебе... нравится... тут?
Он обвел рукой комнату. Никкаль почувствовала какой-то намек, стоящий за вопросом, но не поняла какой и вежливо ответила:
- Очень.
- Хочешь задержаться?
- Уту, фу, какая гадость. - Нунамнир поморщился, даже слегка подался назад. - Костлявая. Да еще и принадлежит Ниаллу. Фу.
- Ну как скажешь. - Уту пожал плечами, сразу поскучнев. Потом поднял руки вверх и неожиданно громко хлопнул в ладоши. - Сейчас тебя проводят в комнату.
Кажется, в этот раз тройничка не будет 
Энлиль и тут ведет себя болезненно - начинает кашлять, на губах появляется кровь. Слуга приносит отвар, Шамаш силком вливает его в Энлиля, и приступ кашля проходит. Никкаль отводят обратно, перед этим настоятельно порекомендовав не трепаться о том, что она тут увидела. Наконец-то встреча с Энки:
Он стоял, сложив руки на животе, и улыбался медовой, добродушной улыбкой. Длинные белые волосы опускались почти до пояса, придавая его фигуре какую-то неземную красоту, ореол неприкосновенности. Светло-голубые одежды только усугубляли это ощущение: Энки был похож на кусочек неба, который кто-то неведомо как перенес прямо в эту комнату.
Энки отвешивает Никкаль комплименты и расспрашивает о дороге, Никкаль выпаливает, что у ворот толпятся люди, а стража выпрашивает деньги за проход. Энки конечно говорит, что все уладит, но он явно недоволен и сразу переходит к делу. Никкаль рассказывает о брате, Энки распоряжается выяснить, правда ли его арестовали. Про алтарь Тиамат она тоже говорит. Энки спрашивает, знает ли Никкаль, почему Тиамат запрещено поклоняться, она качает головой.
- Те, кто строит ее алтари... те, кто желает ее возвращения, не понимают, чего просят на самом деле. Тиамат не легенда, дитя. Она - богиня, создавшая нас, магов. Она же - богиня, попытавшаяся нас уничтожить. Помнишь ли ты последнее обещание Тиамат из легенды?
- Вернувшись, она уничтожит своих детей.
В общем, так рисковать Энки не мог, поэтому и запретил культ Тиамат. Ниалл спрашивает, можно ли даровать второй шанс тем, кто нарушил закон, но тот решает, что уж лучше убить одного, чем умрут тысячи. Ниалла перекашивает.
- И сколько "одних" ты готов бросить на мечи, чтобы сохранить свою власть, отец? И еще вопрос, если не возражаешь. Я смущен тем, что в моей академии кто-то узнал об алтаре и доложил Псам, а не мне. Ты ничего не хочешь сказать мне по этому поводу?
- Ты забываешься, Ниалл. Умерь свой пыл, если не хочешь разозлить меня и лишиться... еще чего-нибудь.
Энки намекает на Никкаль. Ниалл становится вежливее, говорит, что Этан просто оступился, у мальчика была херовая семья. Энки намекает на Никкаль, мол, из той же семьи, а Тиамат не поклоняется. Энки отказывается выпускать Этана из тюрьмы. Приходит слуга и сообщает, что тот действительно был арестован.
Теперь есть два стула. С одной стороны, оставлять Этана в тюрьме нельзя - надо вытаскивать. С другой, если она его оттуда вытащит, то Энки сразу поймет, кто помог ему бежать.
Ух, какая длинная глава, чуть не умерла от скуки и пафоса. Надеюсь, хоть вам понравилось. Судя по количеству фидбека, вам тоже скучно все это читать(
не волнуйся, он тебя не бросит
даёшь эпистата - мастера двойной игры.