Мы внезапно оказываемся в реальном мире:
Каждое утро начинается одинаково.
Обжигающий душ, кружка крепкого кофе и больше часа в нью-йоркских пробках. И этот понедельник не стал исключением.
(...)
Мне двадцать пять лет. А все, чего я добилась, окончив университет живописи, - жалкое место помощника администратора в частной галерее. Хотя и оно было своего рода достижением. По ночам я рисовала выдуманные пейзажи, а днем занималась бумажной волокитой и организацией выставок. Отец мною очень гордился. После моего возвращения из университета он словно ожил. Даже познакомился с милой женщиной по имени Джуди. И хотя я никогда не смогу назвать ее мамой, все равно рада, что рядом с ним такой человек. Добрый, отзывчивый и готовый всегда прийти на выручку.
Я внезапно понимаю, почему Мими жаловалась на то, что про нее постоянно забывают. Она тоже есть в этом мире, а на обложке книги ее нет))) класс, даже тут на нее кладут хуй. Но в реальном мире, в отличие от неудачницы Вики, у Мими все отлично - она получила главную роль в театральной постановке и просит подругу прийти на премьеру. Подруга из Вики так себе, раз вспоминает о премьере в день Х, подобрав из свинарника в машине листовку с афишей.
Геральд и Мисселина тоже тут - начальство Вики в галерее. Вики видит звонок от Геральда, тот отчитывает ее за опоздание и спрашивает, где отчеты по прошлой выставке. Ну прям Иво Мартен во плоти. Вики врет, что будет через пять минут, а сама ползет по пробкам еще полчаса.
Она живет в Бруклине, а работа в Нижнем Манхэттене. Дино, видимо ее бойфренд здесь, живет почти у самой галереи и предлагает съехаться, но Вики пока не готова. Он оставляет ей голосовое, предлагая прогуляться в парке в обед. При этом у Вики к нему явно есть чувства:
От этого бархатного голоса словно весь мир переворачивался. Дино такой красивый, всегда одет с иголочки. Русые, часто собранные в пучок волосы придавали ему невероятный шарм. А легкая щетина хоть и добавляла возраста, но делала его при этом невероятно сексуальным. От одной мысли о том, с какой легкостью он может поднять меня на руки, кончики ушей начинали гореть.
Наконец Вики приезжает на работу и бежит с отчетами к Геральду. В его кабинете - Фенцио, требующий, чтобы его выставка прошла в галерее Геральда. Геральд против, и Фенцио пристает к Вики со своими фотками, спрашивая, считает ли она, что картины на фото заслуживают выставки. На фотках изображения ада и некой парочки. А еще некая скульптура, и из-за нее Геральд так против, ведь в галерее можно выставлять только картины.
Вики нравятся работы, и она уговаривает Геральда дать Фенцио неделю - следующая выставка только через две недели. Тот соглашается, назначая Вики организатором. Прикольно автор видит расписание выставок и такие вот рабочие договоренности, конечно. Но о чем я. Уж на 13 главе пора бы и привыкнуть.
Вики радуется, что ей поручили большое дело, Фенцио кривит морду, что это будет делать какая-то девчонка, вот ведь неблагодарная скотина. Фенцио уходит, Геральд признается, что не хотел брать его работы потому, что там сплошные страдания и скорбь. У нас ведь в галереях только жизнеутверждающие картины можно выставлять.
Внезапно появляется Люцифер - сыночка владельца галереи - и требует сделать ему кофе.
- Ты знаешь, где кофемашина, - буркнула я, закрывая дверь в кабинет Геральда.
- А как же "доброе утро, Люцифер", "конечно, Люцифер", "сейчас все сделаю, Люцифер"? Или ты забыла, как нужно обращаться с начальством?
- Ты мне не начальник.
- Это пока. - Мужчина поднял указательный палец вверх, явно намекая, что отец вот-вот передаст галерею в руки своему избалованному сынку. Если бы он не был таким горячим красавчиком, я бы на самом деле его возненавидела.
- Ну, а до тех пор... Ты знаешь, где кофемашина.
У нас может поменяться сеттинг, но то, как Вики течет от Люцифера, остается неизменным. И эта ее дерзкочикость, которая позже сменится на покорность, тоже на месте. Почему все смеются с биполярочки Люцифера и не видят биполярочку Вики? То она рыжеехидная, то язык в жопу засовывает.
Вики решает дела с выставкой Фенцио с помощью Мисселины, упоминается Асфи - ну слава Шепфа, хоть кто-то не стал одноразовым в этой истории. Люцифер приходит в кабинет Вики и садится на ее диван, все еще ожидая кофе. Вот тебе и неудачница! У нее есть свой личный кабинет, между прочим.
Вики продолжает работать и забывает о Люцифере на диване (мне бы такую концентрацию). Наконец он снова до нее докапывается, разговор заходит о зарплате.
- Так сколько? Я заплачу тебе в четыре раза больше твоего месячного оклада, если пообедаешь со мной сегодня.
За деньги да, за деньги да.
Чуток поломавшись для приличия и взяв с Люцифера слово, что он не будет к ней приставать (ха-ха), она соглашается. Приходит Асфи, отдает какую-то папку, уходит. Уверена, в сюжете мы его больше не увидим. Бедняге Ауру повезло меньше - его просто упомянули в одном предложении с пометкой, что оба парня обожают розыгрыши.
Люцифер, убедившись, что дверь за сотрудником закрылась, поднялся с места и подошел ко мне, оперся бедром о стол. Его палец пробежался по моей шее и приподнял голову за подбородок, вынуждая взглянуть ему в глаза.
Да-да, Вики, я не буду приставать к тебе, и как ты вообще могла такое про меня подумать!
Вики спрашивает, зачем Люциферу нужна ее компания на обеде, на что тот отвечает, что обед в присутствии кого-то вроде Вики взбесит его отца. Наступает момент фазы засовывания языка в жопу:
Он сказал это так просто, словно заказал кофе. Меня затрясло. Я изо всех сил пыталась найти слова, чтобы поставить наглеца на место. Но почему-то молча смотрела в его лицо: на смуглую кожу, острые скулы, жесткую темную щетину, губы, скривившиеся в усмешке. Сердце колотилось то ли от ярости, то ли от чего-то другого. Воздух между нами сгустился, и мне стало тяжело дышать.
И тут наступает та самая знаменитая сцена с вошедшим в кабинет Дино! На всякий случай процитирую, вдруг кто-то пропустил этот бриллиант:
- Вики, привет. - На пороге стоял Дино. В свободной футболке и джинсах, с огромным букетом красных роз и коробкой конфет. - Я оставлял сообщение, что заеду в обед. Надеюсь, что...
Момент он выбрал не самый подходящий. Как это выглядит со стороны? Заходит в кабинет и видит, как другой мужчина нависает над его девушкой, а та не возражает? Лицо залило краской.
- Не надейся, - с ухмылкой сказал Люцифер. - Оставь цветы и проваливай.
Вики неловко, Дино охуевает, оставляет цветы и конфеты на журнальном столике и уходит. Очевидно, что у Вики не каморка какая, как у Кати Пушкаревой, а полноценный кабинет с журнальным столиком и диваном. Неплохо для жалкого помощника администратора галереи.
Вики бежит за Дино и врет, что у нее с Люцифером просто деловая встреча. Дино выставляется типичным оленем и терпилой - он конечно же ей верит, хотя даже сама Вики уже сомневается, что у них Люцифером ничего не было.
Вики возвращается в кабинет, Люцифер жрет ее конфеты и говорит, что заказал столик в некоем TagStation, типа крутое место. Вики отказывается, мол, там у официанток наряд дороже, чем у нее, но это не проблема - чтобы выгулять девочку, Люцифер готов ее и приодеть. Он сажает ее в Шевроле Корвет (аноны, кто разбирается - это крутая тачка?) и разумеется по пути нарушает все правила дорожного движения, иначе как мы догадаемся, что он bad guy. Видимо пробки, по которым Вики буквально недавно тащилась до работы, таинственным образом рассосались перед таким крутаном, как Люцифер, аки море перед Моисеем.
У Вики от такой поездочки случается паническая атака - видать ПТСР после смерти из-за аварии каким-то образом пробился сквозь амнезию испытания. У Люцифера фаза биполярочки тоже сменяется:
- Помоги...
- Эй, посмотри на меня. Все в порядке. Ты в порядке. - Он отцепили ремень безопасности и обхватил мое лицо ладонями. - Мы никуда не едем. Видишь?
И прижимает к ее руке холодную банку газировки, от чего паническая атака тут же излечивается. Шах и мат, психотерапевты и производители АД! Далее Люцифер ведет машину нормально и привозит Вики в ТЦ. Она наивно думает, что он поведет ее на фудкорт.
- Может, не стоит? - спросила я, когда вслед за Люцифером зашла в один из дорогих бутиков с одеждой. - Или тебе нравится бесить отца непомерными тратами?
(...)
- Просто наслаждайся моментом. - Люцифер развалился в огромном кресле у примерочных, жестом подозвав консультантов. Две девушки оценивающе посмотрели на меня и на мой наряд, заставив почувствовать себя голой, и поспешно принесли несколько платьев на примерку.
Далее аж сноска идет, что сцена повторяет фильм Красотка. Какая же звенящая пошлость. Люцифер между делом спрашивает Вики о новой выставке, отметив, как вдохновлена она была новой работой, и подбирается к примерочной. Вики описывает картины. Выясняется, что их всего четыре - нихрена себе выставка, понимаю, почему Геральд не хотел ничего выделять для этой мелочи. Зато ранее в книге так ярко расписывалось, как Вики вся аж уработалась, придумывая, как развесить эти 4 картины и 1 скульптуру по всей галерее. Вики упоминает, что две картины были с сюжетом из небес, две - с адом, на них были изображения Древа и золотого яблока. Она признается, что картины показались ей знакомыми. Люцифер снова демонстрирует нам, как умеет держать слово, пообещав не приставать к Вики:
Люцифер придвинулся ко мне. Его ладонь скользнула по плечу, поправив упрямо спадавшую лямочку. От прикосновения кончики ушей начали гореть.
- На каждой - фигуры. Лиц не видно, но со спины они показались знакомыми...
- Дежавю? - Рука поползла вверх. Едва ощутимо, но мысли начали путаться. Захотела прижаться к этому ужасному, эгоистичному, наглому... восхитительному мужчине. Ощутить большее. Но понимала, что стоит сорваться - и пути назад уже не будет.
Люцифер угрожает снять с нее платье, Вики течет, Тлен воет. Я не могу не цитировать, это все такое беспомощное:
- Люцифер, не надо...
- Боишься испортить недоотношения с Дино? - Он выпрямился как ни в чем не бывало. - Ты сама от него уйдешь, когда узнаешь, какой он скучный.
- Не смей так говорить о нем! - Я сжала кулаки в приступе ярости. Нужно было снять это чертово платье, кинуть ему в лицо и уйти. Но я стояла как дура, пытаясь совладать с противоречивыми чувствами.
- Уверена? А мне казалось, ты и сама прекрасно понимаешь. - Мерзавец обернулся и сделал знак девушкам подойти. - Вот это. Оформляйте, и мы уходим.
На мне было платье за несколько тысяч долларов. В другой ситуации я бы визжала от радости, но сейчас я чувствовала только злость, замешанную на стыде. Люцифер вызывал у меня такую бурю эмоций, что я, наверное, впервые почувствовала себя настолько живой.
Наконец наша парочка приезжает в ресторан. Еще немного прекрасного:
Нас провели к дальнему столику в укромном углу. Мужчины провожали меня взглядами, не придавая никакого значения возмущению своих спутниц. Черный шелк подчеркивал изгибы тела. Простота платья выделялась на фоне вычурных нарядов публики, но я старалась держаться так, будто посещение таких заведений для меня дело привычное.
Люцифер предупреждает, что завтра про них будут писать все желтые издания. Нихуя себе какой он селебрити, оказывается. Вики понимает, что Дино (и не только он) все скоро узнает.
Подходит официант, Люцифер заказывает глифт (пасхалочка!). Официант обращается к нему "господин Люцифер", хо-хо. Парочке приносят комплимент от шефа - десерт в виде золотого яблока. Люцифер удивляется тому, что совсем недавно Вики тоже говорила про золотые яблоки, а тут вдруг десерт, которого он раньше в меню не видел. На обоях в ресторане тоже золотые яблоки. Люцифер включает собаку-подозреваку. И не зря!
Он не мог вдохнуть. С губ полился вишневый ликер, смытый кровью. Он захлебывался. Я сорвалась с места, но не успела удержать его от падения. Дрожащей рукой он нашел мою ладонь и сжал изо всех сил.
- Что... Помогите! - крикнула я официанту, но тот словно застыл на месте. - Кто-нибудь, вызовите врача! Вы же видите... Люцифер! Люцифер, нет, пожалуйста...
Меня охватила паника. Люцифер больно сжимал мою руку.
- Кар... ти... на... - прохрипел он. - Это... тво... я... вина...
Снова Вики во всем виновата, да что ж ты будешь делать. Окружающие продолжают обедать, общаться, словно ничего не происходит. Люцифер умирает. Вики вспоминает изображение влюбленных на картине.
Тот вопрос, что он задал... Он расставил все на свои места.
Девушка сидела на балконе из черного мрамора. На ее коленях покоилась голова возлюбленного, она мягко склонилась к нему. Перед ними расплывался кровавый горизонт, утопающий в адском пламени.
И только в момент, когда тело Люцифера замерло с устремленным в пустоту взглядом, я осознала, почему поза на картине казалась такой напряженной. Его голова не покоилась на ее коленях. Она обнимала бездыханное тело, что было отдано на съедение огню. Их лица были развернуты к адской равнине. К смерти, которая забрала одного из них в вечность.
Вики слышит голос из своих кошмаров, который говорит, что через несколько секунд она проснется и забудет обо всем, что произошло. Ух, наконец-то что-то интересное грядет! Если это будет что-то типа дня сурка, то я даже сочту книгу не совсем уж безнадежной.