Уставший Телдин возвращается в гостевые каюты к гномам. К его удивлению, место ему уступает вечно недовольная Дана. «Дареному коню в зубы не смотрят», – решает Телдин и ложится спать, чуть не взорвав всех с помощью огнива. Дело в том, что Поток Флогистона – вещества, в котором сейчас Зонд мчится за пределами Кристальной Сферы – «всего лишь самое горючее существо из существующих». Телдину об этом не сообщили, поэтому теперь этим занимается Хорват.
Телдин беспокойно спит – ему снятся то космические акулы, размером с корабль, то разорванные тела членов экипажа, то уже погибшие члены команды в крови, завершает этот сон силуэт Эстрисса, пытающегося высечь искру из огнива Телдина на носу корабля.
Космос. Бархатная чернота и далекие звезды. Телдин чувствовал их так, словно завис неподвижно в темноте Дикого Космоса, который недавно покинул Зонд. У него не было тела, в нем не было ничего материального. Не было ни одного намека на физическое существование, даже мыслей в их привычном понимании. Он был просто бестелесным наблюдателем. В его чувства вклинилось знание, и он зафиксировал его, но он не почувствовал, что анализирует полученный опыт, как и необходимости в этом. Он был один.
А потом это прекратилось. С чувствами острее, чем у любого существующего телесного существа, он увидел…
Нечто – Присутствие – двигалось в темноте, заслоняя звезды. Оно было черным, как космос, без каких-либо видимых границ. О том, что оно было там можно было судить лишь по мерцающим звездам. Телдин никак не мог оценить размер этого Присутствия, поскольку здесь не с чем было сравнивать. Как и в случае с порталом, открывшимся перед Зондом, это могло быть что-то маленькое вблизи или невообразимо огромное вдалеке.
Телдин не понимает, что ему снится, но чувствует, что нечто необъяснимое и огромное ищет его. Просыпается с тяжелой головой. С другой стороны – раны от укуса акулы зажили, голова не кружится, поэтому герой отправляется на опустевшую палубу, где его ловит Альфред. Альфред рассказывает, как Миггинс, самый младший гном, решил, что первый помощник капитана заслуживает дверь с замком, но в процессе установки случайно запер себя изнутри, поэтому вынужден был снять дверь с петель. Замок он не доделал, потому что отвлекся на улучшение снятых петель, а Альфред в итоге выгнал Миггинса из каюты.
Альфред предлагает Телдину тренировку с мечом, в результате которой тот честно «убивает» мачту.
– Значит, ты все понял? Тогда я хочу, чтобы ты убил мачту.
– Сделай это! Она собирается оторвать твое лицо и сожрать его на ужин! Убей ее!
– Чего ты ждешь? Ждешь, пока мачта соберется и проявит себя? Сделай это!
После такой оглушительной победы Альфред и Телдин идут промочить горло в комнате офицеров. Следующий кусок я переводил в треде БГ3, но повторю его и тут.
Когда Телдин вошел в салон, он заметил чей-то силуэт. Эстрисс в одиночестве сидел за столом, перед ним стоял кубок. Телдин знал, что свежеватель разума не пьет алкоголь или даже фруктовый сок, поэтому предположил, что в кубке находится либо вода, либо какое-то иллитидское варево. Телдин было открыл рот, чтобы поприветствовать капитана, но существо опередило его.
Добро пожаловать, сказал Эстрисс, указывая на стул, присаживайся. Я видел твою тренировку на кубрике, продолжило существо, когда Телдин занял предложенное место, Альфред Сильверхорн – хороший инструктор, и под его руководством ты многому научишься.
«Мне придется», – кивнул Телдин.
Щупальца на лице иллитида двигались извилистым узором, который Телдин определил как примерный эквивалент улыбки. Возможно, Эстрисс поднял свой кубок к середине щупалец, и Телдин услышал чавкающий звук, я подумал, что, возможно, мы могли бы продолжить наш предыдущий разговор. У тебя наверняка есть вопросы.
Телдин колебался. Была одна вещь, о которой он думал… С тех пор как он прибыл на борт Зонда, Телдин обращался к Эстриссу как к мужчине, хотя никогда не был до конца уверен в поле существа.
«Вы мужчина?» – выпалил он.
Из дверного проема раздался громкий смех. И человек, и иллитид обернулись.
Альфред Сильверхорн стоял в дверях с широкой улыбкой на лице.
«Когда я увидел, что вы оба здесь, я решил, что вы говорите о важных вещах и решил присоединиться, – он сделал паузу, а затем ответил на молчаливый комментарий Эстрисса, – Не возражаете, если я налью? И еще один для Телдина?» Он подошел к шкафу с алкоголем и открыл его. «Умоляю, продолжайте. Не позволяйте мне мешать вам».
По горению на щеках Телдин понял, что яростно краснеет. Эстрисс, казалось, не отреагировал… но как мог Телдин распознать смущение – или возмущение – у пожирателя разума?
«Без обид», – пробормотал Телдин.
Никаких обид, немедленно ответил Эстрисс. Любопытство понятно. Тебя вполне естественно интересует мой пол. Проще говоря, у меня его нет, не в биологическом смысле. Любая особь моей расы может произвести на свет потомство, причем без участия другой особи. Я часто думал, что именно этот нюанс более всего отличает мою расу от твоей. Подумай, какая часть вашей культуры имеет сексуальное происхождение из-за необходимого взаимодействия между мужчинами и женщинами. В моей культуре ничего этого нет.
Иллитид замолчал.
Но я отвлекся. Отвечая на твой вопрос, строго говоря, я не мужчина. Я и не женщина. Но поскольку в настоящее время я не произвожу потомства и не собираюсь это делать в обозримом будущем, ты можешь считать меня мужчиной.
«За исключением одного важного момента, – вмешался Альфред, ставя оловянный кубок перед Телдином. – Эстрисс не попытается украсть твою девушку». Он уселся в кресло и закинул ноги в ботинках на стол и поднял свой кубок. «Ваше здоровье».
Авторы в каждой книге упорно подбрасывают Телдину девушек. Сам Телдин засматривается на Альфреда, но терпеть его согласен только иллитид... Итак, важные вопросы улажены, можно вернуться к насущным делам. Квесту всей жизни Телдина, например.
Телдин пожелал обсудить арканов, ответил Эстрисс. У него – иллитид сделал паузу – есть интерес к прочим расам во вселенной, который он недавно проявил. Эстрисс уставился на Телдина своими белыми глазами.
Эстрисс позволяет Телдину самому решить, рассказывать ли Альфреду про плащ, преследователей и неоги. Телдин решает, что признаваться рановато и подыгрывает иллитиду. В 2024 Альфреда бы забанили за такой ответ)
«Торговцы, – пробубнил Альфред, – Торгаши. Цыгане космоса. Не важно, кто их покупатель. Если есть деньги, есть и сделка».
Если без негативных эмоций, продолжил Эстрисс, эти утверждения точны. Арканы – раса гуманоидов – с синей кожей и примерно вдвое выше тебя, но в целом они не так сильно отличаются от людей.
«Возможно для иллитида, – фыркнул Альфред, но его улыбка лишила слова и намека на обиду. – Подожди, пока не увидишь сам, Телдин».
Они торговцы, продолжил Эстрисс терпеливо. Именно арканы поставляют практически все технологии для полетов в космосе, которые используют моя раса, твоя раса и большинство других рас во вселенной. Они строят корабли для бехолдеров, устройства перехода для ящеролюдов, планетарные локаторы для Эльфийского Имперского Флота, и рули для спеллджаминга всем и каждому.
Телдин это слушает с покерфейсом – он понимает примерно нихрена, но не подает виду, потому что иначе добрый Эстрисс начнет читать лекции и про эльфийский флот, а мы книгу не закончим.
Как Альфред сказал, если цена их устраивает, арканы будут торговать с кем угодно… с одним исключением. Они не торгуют с неоги. Он остановился, словно ожидая ответа.
«Что ж, это обнадеживает», – неуверенно предположил Телдин.
«О, да, – с сарказмом сказал Альфред. – Арканы не будут торговать с неоги, но они будут торговать с другими, прекрасно зная, что их же покупатели развернутся и продадут товар неоги. Я не особо уважаю арканов, знаешь ли». Альфред вздохнул, его гнев утихал: «Но мы зависим от них, это правда. Где ты думаешь, люди вроде нас покупают рули, чтобы наши корабли летали? У арканов. Это единственно место, где их можно достать. Эти синие – необходимое зло».
Телдин переваривал это какое-то время, а затем спросил: «И где их дом? У них есть своя планета?» Он посмотрел на Эстрисса.
Мы полагаем, что есть, ответил свежеватель разума, или, что она была у них когда-то, но ее расположение – или, возможно, судьба – известна только арканам.
Альфред рассказывает пару легенд, о том, что мир арканов спрятан где-то в Потоке или, свою любимую, что арканы продали свой родной мир древнему богу за Спеллджммер, но не смогли его контролировать и каким-то образом уронили свой мир на солнце.
«И ты веришь в это?» – спросил Телдин.
«Конечно же нет. Просто история хорошая»
На вопрос Телдина о том, где же найти арканов, Альфред отвечает «везде», а Эстрисс уточняет, что их много на Ториле (Калимпорт, Глубоководье) и сам Эстрисс уверен, что один будет на аукционе в Раутхэвене, заинтересованный в тех же артефактах, что и Эстрисс.
«Их тоже интересуют Джуна?» – удивленно спросил Телдин. Но прежде, чем Эстрисс смог ответить, он озадаченно продолжил. «Но ты сказал, что арканы в первую очередь унаследовали свои силы от Джуна. Если это так, откуда у них интерес к старью, пролежавшему у коллекционера много лет?»
Эстрисс замолк. Его лицевые щупальца извивались, словно готовые завязаться в узел… и Телдин заметил, что понимает, как выглядят смущенные иллитиды. Это моя теория об источнике их знаний, признал, наконец, Эстрисс. Но аркан, с которым я беседовал, отрицал ее. Настолько скрытная раса отрицала ее, даже будь она правдой. На самом деле… Ментальный голос иллитида замедлился, словно он не хотел продолжать. На самом деле, аркан, с которым я беседовал, считает все мои теории о Джуна безосновательными спекуляциями. «Не было такой расы как Джуна», – говорят они. Он поднял трехпалую руку, словно предвидя вопросы Телдина. Поэтому я думаю, что если на аукционе будет аркан, это добавит достоверности моим теориям.
Телдин покачал головой. Он был убежден, что в логике аргументов Эстрисса есть изъяны, но не хотел дальше затрагивать эту тему. Эстрисс имел право на собственные убеждения, даже на собственную мономанию, потому что именно так начинали звучать его исследования, и хотя Телдин находил теории интересными на бытовом уровне, его главная проблема сводилась к поиску арканов.
Телдин все больше убеждается, что «создатели» плаща – это не мистические Джуна, а арканы. И вообще – не важно, прав ли Эстрисс, ведь Альфред точно подскажет Телдину как добраться до Калимпорта или Глубоководья. После такой содержательной беседы глава традиционно заканчивается поднятой тревогой – к Зонду приближается вражеский корабль.
пока не читал, но позже прочту
маякни, как закончишь, начну следующую часть редактировать)