Проходит несколько дней, Никкаль и Кингу не контактируют. Из Ларассы возвращается Ияр, а Су, оказывается, все это время находилась в северных землях (я в принципе так и думала, в игре это тоже упоминалось) и тоже вернулась.
Никкаль, Су и Ияр собираются у знакомого нам костра. Никкаль опаздывает, и у нее спрашивают, где она пропадала, урсины шутеечки в студию:
- Я просто хожу тайными тропами, где живут только духи и...
- Ануннаки? - Ияр прошелся по струнам, весело выгнув бровь.
Сперва Никкаль испугалась, что Ияр узнал о ее недавнем приключении, но быстро успокоилась: похоже, бард просто был настроен на дружеский обмен любезностями. Чтобы уважить его веселое настроение, она ответила:
- Нет, твои родственники мне сегодня не встречались.
- Да они тебя просто побаиваются. Но не переживай, я передам им, что ты почти неопасна - когда поешь и выспишься.
Ияр сообщает, что Этана в Ларассе нет, зато в наших краях объявились Пятеро. Конкретно в Ларассе был Энлиль, но без Псов, ходил в лес и задавал местным вопросы. Отдельно от Энлиля Псы тоже приезжали, с ними был связанный мальчишка, похожий на Этана, со знаком дома Льва (знак Энки) на рукаве и с дорожной сумкой, на которой была кривая вышивка кристалла. Оказывается, кристалл этот был вышит кривыми руками нашей Никкаль. Впрочем, Никкаль все еще не верит, что это был Этан.
Завязывается спор о людях и магах, Ияр за магов, Су за людей. Описание Су:
Раскрасневшаяся от жара костра и возмущения, очень красивая. Волосы длинные, почти белые, а в свете пламени так и вовсе полупрозрачные. Укрытая ими, Су была похожа на разгневанного духа, напавшего на неосторожного путника. Поездка в северные земли сделала ее загар еще темнее: по сравнению с ней даже Ияр сейчас не казался таким уж смуглым. На фоне потемневшей кожи ее голубые глаза сверкали двумя мстительными молниями.
Су рассказывает о землетрясении в северных землях, там все очень плохо. Академии повезло - она от эпицентра далеко и помещения ее строили как следует, так что ничего не пострадало. Местные очень недовольны Пятерьми. Никкаль вспоминает, что знает о Пятерых, упоминается битва против Тиамат. Еще в северных землях люди болеют и исчезают, а ануннаки забираются прям в дома. Никкаль пырится на звезды и не слушает, о чем говорят друзья, Ияр шутит, что та просто влюбилась в некого красавчика из леса. Никкаль краснеет.
Впрочем, вскоре на звезды пыриться начинают все, так как там происходит то, что мы с вами уже видели - звезда падает на землю, земля трясется, воздух сбивает с ног Ияра, и тот вырубается. Су приводит его в чувства пощечиной - самое оно при сотрясении мозга. Наша компания топает в сторону воронки от упавшей звезды и по пути как может тушит пожары. Вот что было найдено:
Там, на самом дне выжженной воронки, лежал крупный, размером с лошадь, камень. Его словно выдернули из кузнечного горна: он переливался внутренним светом. Никкаль стояла далеко, но щеки все равно опалило зноем, сочащимся от камня.
Кто-нибудь помнит, в игре объяснялось, что это был за камень? Просто упал в начале игры и все?
Камень привлек внимание не только нашей тройки, но и ануннаков. Бежать некуда, Ияр не воин, а лекарь, Су плохо владеет мечом, а воды рядом нет. Остается наша Никкаль.
Ближайший монстр уже приблизился достаточно, чтобы достать его шариком огня. Хоть слабеньким, хоть каким-то, может, получится напугать... Колени дрожали от ужаса, и Никкаль мысленно заскулила. Ануннаки подскочил и... пробежал мимо.
Ануннаки, как бабочки на лампу, бросились к камню, даром что насекомые. Ияру плохеет, и девушки оттаскивают его подальше. Появляется Ниалл и в первую очередь обращает внимание на раненную Никкаль, похуй на Ияра. Ниаллу рассказывают про ануннаков, и он предлагает Су с Никкаль ждать воздушников, пока сам он относит Ияра в Академию. А еще Су и Никкаль должны завтра утром прийти к нему на ковер.
- Но... мы не нарушали правил... мы пришли в лес с преподавателем.
- Ияр - преподаватель музыки.
- И все-таки преподаватель.
- Он не смог бы вас защитить в случае чего.
- Но в правилах сказано, что с учителем мы можем...
- Никкаль! Не говори мне о том, что вы можете и чего нет! Я написал правила не для того, чтобы ты избегала смотреть на их суть, прикрываясь формулировками.
Как знакомо! Прям картина маслом: модеры объясняют правила анонам.
В общем-то Никкаль понимает, что Ниалл прав, но согласиться с ним не позволяет гордость. Ниалл размышляет, что в камне так привлекло ануннаков, и Ияр шепчет: "Он... зовет... сильно..." Видимо, что-то на хаосском.
В этой книге тоже есть предвестники большой беды - упавшая звезда, куда ж без этого. Приходят воздушники, которым можно без преподавателей шляться по лесу. Никкаль пытается помочь, но огонь ее не слушается. Су и Никкаль спорят о том, накажет их Ниалл или нет, Су больше на стороне Ниалла, конечно же. Воздушники уносят девушек в академию.
- Но... мы можем помочь!..
Отчаянный крик Никкаль никто не услышал: воздушники уже скрылись за углом, а больше во дворе перед воротами никого не было. Она тихо ругнулась себе под нос и с отчаянием посмотрела на Су.
- Лучше делай как они сказали и не спорь. Ниалл и без того не в восторге от того, что мы нарушили прямой запрет. Не раздражай его еще больше.
- Но мы и правда можем помочь!
- Чем ты поможешь? Ты же не смогла остановить огонь у ямы!
- Я могу работать в синергии с другими! Вместе мы будем чуточку сильнее!
Господи, Никкаль как ребенок. На месте ни с кем в синергии сработаться не вышло, но сейчас в академии уже можно поорать о том, какая она ниибаца полезная (нет). Су предлагает пойти готовить мази от ожогов. Слава богу, хоть у Су есть мозг, но Никкаль не согласна и называет мази "неубедительными". Они могли бы делать нечто большее: организовывать людей, помощь, помогать деревенским!!!1 К счастью, Су отчитывает Никкаль, предлагает в следующий раз "меньше хвататься за меч и больше думать головой" и уходит в свою комнату, предлагая к ней присоединится, как только у Никкаль "пройдет героический порыв".
И вы блядь не поверите! Ааааа! АААААААА.
- Это я-то очертя голову бросаюсь?! Да я... да я!..
Не найдя подходящих аргументов, Никкаль издала короткое злобное рычание и побежала следом за воздушниками, справедливо рассудив, что там, куда они ушли, вполне может найтись занятие и для нее, и плевать на запреты Ниалла. В конце концов, что он сделает? Ну, покричит на нее еще раз. Может, даже накажет. Главное, что прямо сейчас она сделает что-то полезное.
Я очень надеюсь, что эта сцена нужна для того, чтобы исключить Никкаль из Академии, потому что Шимун и Лихы в книги не упоминаются, а исключение из-за дуэли, которую спровоцировала вообще-то Иштар, выглядело как-то натянуто. Ну и искренне надеюсь, что вопли фандома об отсутствии селф-девелопмента Никкаль были услышаны и в финале нас будет ждать повзрослевшая версия Никкаль. К сожалению, я в это мало верю, потому что мне кажется, что Урса сама еще как ребенок. Хотя с Су же у нее как-то получилось...
Никкаль попадается на глаза Ниаллу. Намек на любовный треугольник:
Их взгляды пересеклись: один - встревоженный и подозрительный, второй - все еще слегка испуганный. Странное чувство расцвело где-то внутри Никкаль: теплое и сладкое, почти успокоившее бурю гнева, обиды и разочарования.
"Потому что он всегда защитит. Потому что рядом с ним я никогда не буду в опасности... если буду слушаться, разумеется".
А я не буду, идите нахрен. Никкаль признается в том, что планировала сделать, Ниалл против и прямым текстом запрещает ей идти тушить пожар. Она надувает губы - это потому, что я херовый маг?! Она мысленно себя накручивает так, что даже Этан уже оказывается сбежал, потому что она бесполезная.
Никкаль не идет ни в свою комнату, ни к Су - гуляет у общежитий, наблюдает за пожаром и занимается самобичеванием. Никкаль вспоминает, как мама кричит на нее, зовет чудовищем и просит не подходить. И тут ее мысли прерывает крик жеребят. Точнее, жеребяток.
И вот теперь огонь добрался до загона с самыми маленькими...
Я не знаю, почему у меня такая реакция, но описание спасения жеребят звучит как-то по овуляшечьи, не знаю. Возможно, это было сделано специально, чтобы вызвать у читателя эмоции умиления в отношении к жертвам и страха из-за опасности, но у меня лично сложилось впечатление, что нам тут подсунули одноногую собачку, поэтому прочтение вызывает лишь раздражение. Я знаю, что Урса любит лошадей и занимается конным спортом, но чтоб настолько сюсюкаться?
В общем, спасение идет не совсем по плану - на "мышастого малыша" подает горящая крыша, и тут я не очень поняла - то ли Никкаль удается потушить огонь, то ли он сам гаснет. Другие лошади бегут спасать жеребца и зачем-то сносят по пути Никкаль, а еще наконец-то появляются конюхи. Позже написано, что вроде бы все-таки магию она использовала, благодаря чему жеребенок и был спасен. Вдохновленная своими силами, Никкаль решительно шагает в лес причинять помощь.
Никкаль очень долго идет и немного теряет ориентиры, но меняет маршрут, чтобы пройти там, где огня еще нет, и в итоге оказывается в горящем кольце. Она пытается его подчинить, чтобы спастись, но нихрена не выходит, она начинает задыхаться от дыма, сворачивается "в клубочек" и зовет Сина.