Как мы помним, в прошлой серии Маруся получила уйму писем от всех подряд, но для начала занялась тем, что от управляющего.
С какого перепуга Северинову лезть в ту каверну? При мне, при Храмове все решили, что работы будут идти совершенно с другого направления. И кой черт его тогда понес в ту пещеру? Спьяну? Э, нет. Не спьяну. Не лез никто и никуда, это точно. И насчет медного изумруда. Чего мне сообщать про его залежи, если я его сама на карте и отметила? Штука редкая и дорогая, его еще тогда находить начали. Когда мы с мужем на шахте были. А сейчас мне все это сообщают? Для чего? Так все же ясно! Чтобы я приехала. Любой нормальный хозяин, получив такое письмо, помчится быстрее лани, разбирать и разгребать. Завалы, смерти, находка... да одного фактора выше ушей для приезда, а тут сколько всего? Письмо буквально умоляет о приезде. А если нужно, чтобы я приехала, значит, меня там кто-то ждет. С распростертыми объятиями.
Маруся, 10/10. Проходишь без экзаменов.
Кстати, мне одному кажется, что Северинов — отсылка к Северьяну Убойце из «Хозяйки Медной горы», только со знаком плюс?
Ну и виноватым, конечно, назначили Демидова, потому что больше я никому здесь не нужна.
Очень самокритично, я считаю.
- Я туда войска пошлю, - прикинул генерал-губернатор. Я благородно не стала напоминать, что он уже здесь не хозяин, что его отзывают в Москву, а тех наемников, которые у него есть, на Демидова не хватит. Вместо этого я опустила реснички.
Я стесняюсь спросить, где все эти ваши войска были раньше. Или материализовались внезапно?
Словом, Маруся начала уговаривать, мол, сбежит, а она поехать может, потому что уже оправилась от раны и куда ж вообще без нее. Благовещенский изворачивается как может, мол, у нее же дети... Но Маруся как всегда.
Этих детей с собой можно взять. Подарить Демидову того же Нила, а потом прийти и похоронить трупы. Малыша забрать обратно. Он ведь испугается. А когда он боится, он убивает.
И тут же приосанилась:
Почему Нита так не могла? Сразу по нескольким причинам. Самка, то есть женщина, а они менее убойны, это первое, сразу после родов, когда никаких сил нет даже дышать сложно, не то, что шипеть, это второе. Да и куда ей было потом деваться? Всех-то не перебьешь, а люди бы еще подтянулись. Наверняка. Почему это может сделать Нил? Человеку не свойственно разговаривать на инфразвуке, это уже магия полозов. У малыша сила дурная, он ее пока только так оформить и может.
Ну-ну. Ты тоже недавно после родов. Рассчитывай на свою вундервафлю, продвинутая самка человека, чо... Это Нил у тебя шипеть умеет, а собственный, поди, только агукать выучился?
Маруся задвигает, что здесь и она, и дети все равно в опасности, ну... при Дарье же кто-то был, и что с ней стало?
В общем, они долго спорили, но тут совершенно ВНИЗАПНА попытались украсть Нила.
Вечером я покормила малыша, поглядела, как его перепеленали, уложила Нила и ушла из детской. Нянька справится. И... Повезло. Мне просто повезло - моя паранойя оказалась стойкой и воспитанной в перестроечные времена. Когда день прожить уже было счастьем. Сигналки были в саду. А еще - в детской. И в особняке. Настроены они были на одно и то же. Если ребенка попробуют вынести за порог дома - я почувствую нечто вроде укола. Глупо, конечно, замыкать сигналку на себе, так ведь больше не на ком и не на чем. Я пробовала разработать нечто вроде 'радионяни' или сигнальных систем своего времени, но для них магии земли пока не хватало. Или, что вернее, не хватало моего образования. А вот что я могла - так это расставить ловушки по саду. И в доме. Сколько я читала про покушения, похищения и прочие радости девяностых? Скольким была свидетелем? Всегда, всегда одно и то же, одно и то же... Предают, продают, бьют в спину — СВОИ! Не чужие, там понятно, там ты уже ждешь подвоха изначально. Нет! Свои. Те, кому ты по умолчанию, доверилась и повернулась спиной. И тогда тебя бьют. Под лопатку, жестоко и быстро. Чтобы точно не оклемалась. Я подставляться не хотела.
Маруся что-то опять путается со своим возрастом. Я уже говорил, что моложе заявленного возраста Гади буквально на неделю. Ужасов перестройки и девяностых лично я не помню. Вероятно, мы жили в достаточно спокойном месте, а если что и случалось, мне просто не говорили. Спросила знакомых постарше — у них случалось всякое, да. Хуже всего голодуха, а бандиты... да кому нужны те бандиты, вернее, зачем мы им нужны? С нас даже взять нечего. Не попасть под случайную разборку, и ладно.
А вот в детективчиках и боевичках в мягкой обложке всяких этих похищений и покушений — хоть жопой жуй. Не буду подводить итог, скажу лишь: похоже, знания о реалиях девяностых Гадя черпает именно из таких книжулек.
Одним словом, сработала сигналка.
И меня очень заинтересовало, куда это нянька выносит ребенка, на ночь глядя. Выглядело это так. Ночь. Мгновенный укол боли. Я взлетаю с постели, и собираюсь в комок. Нил. Это точно он... Куда бежать? Я сосредотачиваюсь на своих контурах защиты. В детской малыша уже нет. Нет его и в доме. Нянька идет по саду. Ах ты ж...
- Аминоацилт-РНК-синтетаза! - медленно и раздельно произнесла я слово, на которое была завязана активация защитного контура.
Я все равно не успею ее догнать. А вот остановить - смогу. Она ведь топает как раз в ловушку. Там и окажется... Но додумывала я это уже на бегу, вылетая из комнаты.
Вы вот это спросонок выговорить сумеете? А что случится, если неправильно произнести?
Нянька, дебелая девица лет двадцати пяти - ладно, в этом времени уже баба, со своей семьей, со своими детьми, взятая по рекомендации кухарки, провалилась в ловушку по пояс. Так и стояла, с Нилушкой на руках. Понимала, что попалась. Не пыталась вырваться, не голосила... И когда я вылетала в сад, босиком, как была, она молча протянула мне малыша, закутанного в одеяльце.
Прости, барыня. Бес попутал.
На это все вообще можно списать.
Если бы с его головы хоть волосок удрал... если бы... Меня на миг затрясло. За своего ребенка я... Нет таких слов. Руками порву? Это слишком мягко! Зубами грызть буду, по кусочку откусывать и сплевывать. И так до самого последнего огрызочка. Не просто уничтожу, род под корень изведу, чтобы и памяти о нем не осталось. Это - мой сын!
Эй, алё, Маруся, очнись, дезоксирибонуклеиновой кислотой тебя через циклопентадиенилтрикарбонилгидридвольфрам! Это не твой сын! Не твой, ау!.. Ты к своему вообще хоть что-то испытываешь?
Тут прискакал Ваня.
- Вань, отнеси Нила в детскую. И проверь, как там Андрюшка.
На миг, только на миг, на лице бабы мелькнуло нечто... мне хватило.
- Что там?! - страшным шепотом выдохнула я. Если с моим сыном что-то... Агафья спешно замотала головой.
- Ничего, барыня. Сонное зелье токма! Я младшенькому на пальце дала, чтоб не орал, а старшему в молочко капнула.
Божечки-кошечки, она вспомнила о младшеньком!
В общем, Ваня поскакал за лекарем, Благовещенским, пожарными, милицией... простите, это не отсюда. А Маруся взялась за Агафью.
- Да чего уж, - нянька скорчила жалобную рожу. - Что ж я, тупая, что ль? А токма нехорошо это - ребенка отца лишать!
Я где стояла, там и села.
- Кого лишать?
Мы с Агафьей оказались как раз на одном уровне, глаза в глаза. И та видела, что я удивлена. Но пояснила.
- Ко мне, барыня, мужчина подошел. Сказывал, что Нилушка - ваш и евонный общий ребеночек. И ему хочется на родное чадушко поглядеть.
Я аж головой замотала.
- Ах, ребеночек?
- Да, барыня.
- Общий?
- Да...
- Только поглядеть?
Так и сказал, барыня. Ты его вынеси к калиточке, я взгляну, и вы сразу же назад пойдете. Пятьсот червонцев мне дал, за погляд-то...
Да-а, похоже, Демидов пошел ва-банк. Но возле калитки никого не нашлось, так что Маруся пошла домой (гм, она что, решила, что здоровая молодая - 25 лет, напомню, - телка не вылезет из ямы ей по пояс?).
Лекарь оказался опытным и грамотным, снотворное опознал как сонный корень, и выводить его не взялся. Сказал, что сонный корень за то и любят, что на него легко ложится магическая составляющая. Мало ли там что? Мы детей начнем будить, а они умрут. К примеру... Можно только подождать, пока снотворное не выведется естественным путем. Это около шести часов. Потом дети должны проснуться. А до тех пор он побудет рядом с ними, мало ли что?
А чего, магов там никаких нету? Вроде не на тетю Сраку покушались, на детей бывшей губернаторши... А нет, простите, Благовещенский привез своего лекаря. Кстати, неприлично так именовать не лепилу из трущоб, а, скорее всего, титулованного доктора (если ему лет 60 на вид, он, вполне вероятно, Благовещенского принимал, а может, раны на войне штопал). Ах да, он еще и маг воды, пусть и слабый.
К счастью, Марусю выгнали нахрен, и она принялась излагать Благовещенскому, что случилось. И уверяет его, что родители Нила мертвы.
- Именно так. Я могу поклясться чем угодно, что мать ребенка умерла. Она просила меня позаботиться о малыше - и я выполню ее просьбу. Я знаю имя отца ребенка, и я знаю, что он тоже умер. Я даже знаю, где его могила. Но Анна просила меня не называть никому его имя. Да и ее настоящее имя тоже.
- Анна - ненастоящее?
- Она иностранка, - охарактеризовала я женщину-полоза.
/.../
- А отец малыша?
- Из нетитулованных дворян. Не особо богатый, не особо знатный, ничего серьезного. Даже без магии.
Дети благополучно очнулись, причем Нила забрала Маруся, а младшенького впихнули папаше. Пускай привыкает, чо.
Ну и потом Благовещенский пошел допрашивать Агафью.
Нянька действительно решила сама дать детям сонный корень. Делают так в семьях, например, когда у малышей зубки режутся. Чтобы поспали хоть чуть-чуть. Это не опиаты, это что-то другое. Успокоительный сбор, плюс заговор, плюс немного магии. Стоит дорого, но с пятью-то тысячами рублей? Да еще вперед полученными, представляете? Там и надо на кончике ножа, можно чуток потратиться. Она искренне боялась, что малыши раскричатся. Андрюшка - без нее, останется в одиночестве, проснется, испугается, распищится. Нил - а кто бы не развизжался, если его потащат ночью черт те куда, да еще показывать будут невесть кому? Так что сонное зелье было ее инициативой. Полностью.
Хоть у кого-то в этой истории мозги работают...
Да, а правильно пишется «черт-те куда/что/зачем», а то я каких уже только вариаций не видел. «Черти что» еще безобидно...
В общем, Агафью в тюрьму на год, а кто там стоял у калитки — а хуй его знает. Потому что обильно посыпал следы черным перцем и ушел.
Алё, у вас магия есть! Вы чего, след взять не можете без собак? А подальше поискать? Или он с собой мешок перца тащил? Нет, правда? Идиёты...
Кстати, следы лучше не перцем отбивать, слишком заметно будет по чиху собаки. Говорят, махоркой в смеси с чем-то, но я забыл, с чем именно.
Благовещенский уехал, а Маруся лежит в детской и срадает.
В той жизни у меня детей не было, и я не понимала, КАК это бывает. А вот в этой у меня они есть. И я точно знаю, что ради них пойду на все. Нормально ли это? Вот этого я не знаю. И рядом ни одного психолога. Ну и пусть! На самом деле все очень просто. Я должна найти врага раньше, чем он меня. Но кому может понадобиться Нил? Кому? Ладно, будем разбираться по мере досягаемости врагов. И первый на очереди — Демидов.
Да кто бы сомневался.
После отбивки мы узнаем интересное.
Почту в Березовский привозили на поезде. Примерно раз в десять дней. Как поезд придет, так и привезут, и отвезут на почтамт. А там рассортируют и развезут по домам. Вот мне и привезли...
А как это вы из Москвы трое суток-то ехали, сударыня? Скорым проходящим «Москва — Аляска»?
В общем, ей прислали записку в духе «Приезжай в Москву, не то убьем Арину!» и ее палец.
Вот никогда не мечтала быть персонажем Конан Дойловского рассказа. Там, правда, уши присылали, а тут палец, зато так же солью засыпали. Чтобы не протухло по пути, значитца...
Гадя. Этого писателя звали Артур Игнатиус Конан Дойл. Не надо так извращаться над фамилией, пожалуйста. Но, возможно я придираюсь. Не могу не.
Маруся быстро определила, что Арина еще жива, а потом...
Я медленно закрыла коробочку, положила в пакет, сунула туда же листок бумаги. Прошла в кабинет и убрала коробку в стол к Храмову. Закрыла ящик на ключ и убрала ключ.
Э?..
Однако решила ехать, потому что... потому. Только как парням объяснить, не знает.
Второе письмо оказалось из канцелярии Его Императорского Величества.
Мне предписывалось в месячный срок закончить свои дела в Березовском и отбыть в столицу. Меня желали видеть при дворе. Да, все познается в сравнении. Лучше уж шантажист, того убить можно.
Мне кажется, или Гадя таки социопат? Или даже маньяк?
Маруся подумала и позвала советоваться Благовещенского. Тот спросил — когда выезжаете, Маруся охуела. Но, прасцици, император круче любой Маруси. Однако...
Тут длинноцитата, но она такая рыжеехидная, что я прям не могу!
▼Скрытый текст⬍
- Александр Викторович, у нас осталось примерно дней пятнадцать на Демидова. Вы едете со мной - или нет?
От такой наглости Благовещенский аж воздухом подавился. Прокашлялся и воззрился на меня с видом - не обнаглела ли ты, девочка? Я изобразила невинность на ромашке, показывая, что не обнаглела. И не надейтесь, не раскаюсь!
- Мне надо поговорить с Демидовым, пока его не убили. Хотите - поедем вместе. Хотите - порознь.
- Но вы поедете в любом случае.
- Да. Посадить в тюрьму вы меня все равно не сможете...
- Мария Ивановна, вы в себе так уверены?
Вопрос был задан очень ядовитым тоном.
Ответ у меня получился не менее ядовитым.
- Демидов решил пригласить мага земли - в горы. Для беседы.
- Потому что у него есть какие-то козыри в рукаве.
- У меня тоже.
И козырь действительно был.
Кровь Полоза.
Там, где обычный маг будет бессилен, я смогу воззвать к земле. И она откликнется мне. Но говорить об этом я не буду. Ни к чему.
Вместо этого я пожала плечами.
- Вы слишком самоуверенны.
- Это преимущество моего возраста, - парировала я. - Так что? Едем?
- Едем, - скрипнул зубами Благовещенский. - Завтра же. Я был о вас лучшего мнения, Мария Ивановна.
- Почему?
- Я полагал, вы не захотите оставить детей...
- Вы не поняли, Александр Викторович? Дети едут со мной.
Кажется, только дворянское воспитание не позволило Блговещенскому отвесить мне подзатыльник. Хорошая это штука — манеры.
Дальше они собираются в дорогу долгую всем табором (в смысле, в Москву), а потом едут к Демидову. Благовещенский нудит, а Маруся, то есть Гадя непочитала каменты и думает о кевларе.
Кевлар, тот же самый... Получалось плохо. Когда моими опытами заинтересовался Благовещенский, оказалось, что я кое-что недоучла. К примеру, лезвие, которое не прорезало кевлар, прекрасно могло вогнать его в тело. А вот как решали эти проблемы у нас? Титановыми вставками? А он хоть и не особо тяжелый, где-то в полтора раза тяжелее алюминия, но все равно - вес! И металл же! Я что - при ходьбе буду всеми суставами звякать и брякать? А если придумать жидкий металл? То есть так он должен быть пластичным, а при ударе затвердеть?
Я просто не представляла, какие процессы там должны происходить на молекулярном уровне. А что не представляешь, то и не применишь на деле, увы...
Гадя, ты что, не смотрела «Терминатор-2»?!!
Крч, едут они, едут...
Мы остановились на ночлег на небольшом постоялом дворе. Рядом была очень удачно расположенная речка, над которой хозяин поставил беседку. Там мы и устроились.
В беседке. На ночь. А комарья там... м-м-м... И вдова с практически разведенным мужиком... м-м-м... А детям доверья нет — они подлого сословия. Кроме Андрея, но он говорить не умеет.
Маруся наконец заговорила об Арине и обо всей этой еболе. Благовещенский в кои-то веки благоразумен:
- Мой совет прост. Рассказать все господину Романову.
- Игорю Никодимовичу?
- Да, Мария Ивановна.
Я вздохнула.
- И подписать Арине приговор?
- Подозреваю, что вы ей и так ничем не поможете.
- А как я посмотрю в глаза братьям?
- Им будет легче, если вы обе погибнете?
Бла-бла о том, как пропала Арина. Благовещенский опять поражает!
- А в чем вы виноваты?
- Я ее ввела в искушение, - честно созналась я. - Я показала ей другую жизнь...
- И что?
- Но...
- Поддаются те, кто сам того желает. Мария Ивановна, не стоит взваливать на себя все грехи этого мира. Спина сломается...
- За все я и не в ответе. Но за Арину... я могла бы подумать, приглядеться...
- Мария Ивановна, сколько вам лет? - голос Благовещенского звучал мягко, успокаивающе.
Я чуть не ляпнула свой паспортный возраст, еще по той жизни, но потом спохватилась.
- Много. Восемнадцать... почти.
- И вы хотите все предвидеть и предусмотреть? Вы на себя слишком многое берете, Мария Ивановна.
- Больше все равно некому.
- Но не настолько. Не вините себя.
Ответом мужчине был мой тяжелый вздох.
- Мария Ивановна, вы могли показать названной сестре другой мир. Но выбор человек делает сам. Всегда. В любой ситуации. Вы бы ее оставили своими заботами?
- Нет.
- Какие у вас на нее были планы?
- Дать образование, приданое и выдать замуж за хорошего человека.
- Она об этом знала?
- Да...
- Все сделали свой выбор. Успокойтесь.
Я вздохнула и потерла лицо.
- Я плохая сестра. Увы...
- Вы замечательная сестра. И чудесная мать, Мария Ивановна. Я смотрю, как вы возитесь с детьми, и поверьте, Дарья Петровна и десятой доли того не уделяла Иришке.
- Но я...
Не так уж много я возилась, факт.
Ну и еще они пококетничали (в духе «ахЪ, я больше не выйду замуж» - «я больше никогда не женюсь!»), но тут вовремя проснулся мелкий.
Поздно ночью Ваня поскребся в мою комнату.
Э? В беседке? Или ночевали они таки в доме?
Ваня был сильно пьян. Запах на два метра шибал. Я закрыла дверь и кое-как дотащила братца до кресла.
В общем, Ваня во всем винит себя, така вот хуйня, малятки.
До новых встреч!
Спасибо, анончик!
И я тоже, за Арину обидевшись.
Гончарова заразилась от Котовой манерой тырить у Панкеевой?