После получения адовой лошади проблемы у Малика начинаются мгновенно: пока он мчит примерно в сторону крепости зентов, бог разрушений Талос со свитой швыряет в него молниями с неба. Не столько чтобы убить, сколько просто от скуки.
К нему и подкатывает с новыми охуительными идеями Маск, выскочивший из облака. Он предлагает Талосу подсидеть одновременно и Цирика, помешав его смертному добраться до предположительно Циринишада, и Мистру. Дело в том, что в последнее время с магией разрушения дела настолько плохи, что Талос вынужден периодически набегать в мир смертных в аватаре и раздавать благословения дикой магии, чтобы его последователи не остались вообще без сил. И за все это Талос на Мистру смертельно обижен. Но не настолько сильно, чтобы не подъебать Маска о том, что именно из-за таких вот охуительных планов он уже лишился домена интриг и вынужден теперь вечно бегать от Кезефа. Особенно с учетом того, что он и с текущим планом уже отчасти проебался, т.к. начал его выполнять еще когда у Мистры, Келемвора и Цирика было одно обвинение, не предусмотрел разделение обвинений и теперь вынужден адаптироваться, чтобы не получить пиздов.
"Too late for me," Mask replied. "I have already laid a trap for Kelemvor, and I do not want Mystra taking vengeance after the trial. Unless they are both removed along with Cyric, I will be worse off than before."
Talos smirked and shook his head. "Was it not one of these plots that drew Kezef onto your trail in the first place?"
"This is not my fault! How could I know Tyr would split the charges?" Mask was nearly shouting. "Besides, the verdict is more likely to go against Cyric if the Circle has already decided against Kelemvor and Mystra."
Пока Кезеф жрет души последователей, Талос с Маском решают, как они будут козлить Мистре: по следу Малика очень кстати несется Руха, верующая Мистры. Ее и будут использовать.
С этого момента начинаются все проблемы Рухи (по крайней мере, в этой книге) и одна из основных тем книги - насколько же богам Фейруна на самом деле похуй на смертных. Кезеф на фоне, кстати, это подтверждает: гоняясь за Маском, он не гнушается закусить по пути душами верующих. При этом души грешников и атеистов он принципиально не ест, а от живых людей его вообще блеват кидат. И при этом Маск регулярно водит его прямиком через скопления верующих других богов, чтобы, пока Кезеф занят перекусом, у него было время поговорить с этими богами.
Руха с напарником Зейлом летит на гиппогрифе, что довольно проблематично из-за надвигающейся бури и того, что Малик забежал в густой лес. Поэтому они временно спешиваются и немного спорят о том, что делать дальше. Руха решает использовать какое-то заклинание на дорогу, но вместо предполагаемого эффекта внезапно призывает молнию, едва не убившись в процессе. Пока она паникует, рядом появляется Мистра. Ну или "Мистра", т.к. она очень настаивает на том, чтобы смертные не произносили ее имя (напоминаю, что по рулбукам имя бога + 9 следующих за ним слов считаются молитвой, которую бог гарантированно услышит). А следующий абзац и вовсе прямо поясняет, что это трапующий Маск.
A dark-haired woman of unimaginable beauty stepped from the smoke, her skin pale and radiant, her eyes as lustrous as ebony. She wore a simple gown of heavy black silk, clasped at the bodice with Mystra's sacred web. Ruha and Zale fell to their knees at once, their mouths gaping in awe.
Before they could utter a word, the woman said, "Speak no names. We do not wish to draw our enemy's attention, do we?"
"Мистра" говорит Рухе, что отныне ей дарована особая сила. И хотя эта сила может разнести целое королевство, Руха не должна бояться ее использовать, ибо цель оправдывает средства и на кону аж судьба мира. Подробнее объяснить нет времени, потому что в этот момент на поляну выпрыгивает Кезеф. "Мистра" поспешно сваливает, Кезеф, помедлив, убегает следом. А Руха с Зейлом от этого только сильнее укрепляются в мысли, что на кону действительно судьба мира, раз уж за их богиней охотится такая страшная ебака.
The goddess was right," Zale remarked. "Our enemy is a horrible one."
"And that is only a pet," said Ruha. "May the goddess forgive me, but I am glad it is chasing her and not us."
И кстати о Мистре и одной из главных тем книги. Малик очень удачно начинает следующую главу.
Every god favors one mortal above all others, and for Mystra that mortal was Adon the Fop.
Смертные в курсе, что бог смерти Келемвор и богиня магии Мистра любят друг друга, и эта любовь превратила похороны в цирк с конями. За последние три года возник новый обычай для почивших: если умирающий был высокоморальным человеком (эльфом, гномом, тифлингом, ну вы поняли) и если в момент смерти его отпевал жрец Мистры, то все присутствующие могли загадать небольшие желания, и богиня магии исправно исполняла эти желания. Такой вот виш на минималках. И Адон, будучи верховным жрецом Мистры, был особенно популярен на таких мероприятиях.
В данный момент, судя по упоминанию местной культуры и обычаев Адон находится где-то в Кара-туре (местная фентезийная коллективная Азия, находится к востоку от Фейруна). Где бы это ни было, Адон туда приехал как посол церкви Мистры и приглядывал за налаживанием отношений с местными и строительством храма Мистры. И сейчас присутствует как такой вот поминальный жрец на похоронах Надису, уважаемого филантропа из дома Баскар, умирающего от странной болезни. Во-первых, Адона несколько беспокоит, что на этот ритуал пригласили аж сотню гостей с желаниями. Во-вторых, Адона несколько озадачивает, что помирающий чел как свадебный торт лежит в центре комнаты на постаменте, но его собственная жена к нему не подходит, и вместо этого знакомит Адона с уважаемыми гостями как на вечеринке какой-то.
So that all these guests could witness the moment of death, poor Nadisu's bed had been moved down to the banquet hall and placed on a dais, where he would be visible above the throng of musicians and dancing girls and acrobats and jugglers hired to keep the celebration lively. Nor would the guests go hungry waiting for Nadisu to die; the food piled on the feasting tables could have fed the poor of Elversult for a week – though of course Pandara had not invited a single beggar to the ceremony. Her husband had done so much for the poor in life, she had explained to Adon, that he deserved to die in dignity. The leftovers would be taken to the shanty quarter and given to the hungry.
Адон немного параноит из-за возможного нападения циристов, но только на полшишечки: Мистра подарила ему кольцо, которое защищает от магии последователей Цирика и предупреждает об их приближении. Кольцо пока не нагрелось, но палец под ним необычно чешется. Поэтому Адон решает донести свои опасения до жены Надису. Жена ведет себя подозрительно и наотрез отказывается подходить к умирающему мужу. Их спор прерывает сам муж - он помирает вот прямо сейчас.
Адон подходит к Надису, и тут начинаются проблемы. Надису хватает Адона за руку и просит прощения. Кольцо Адона раскаляется докрасна, и Надису взывает к Цирику. Пытаясь освободиться, Адон бьет умирающего по голове сперва кулаком, а потом и булавой, но уже слишком поздно: Надису напоследок стал аватарой Цирика.
Nadisu's sunken eyes bulged from their sockets. They were as black as a grave and a thousand times as deep. As Adon looked into them, an inky darkness welled up from their depths to swallow him.
<...>
Adon swung his mace and felt it sink deep into Nadisu's bloated head. Then the gold of his star ring grew so hot it scorched the skin of his finger. He cried out for his goddess. "Mystra!"
Mystra? Adon heard the word inside his own head, and the voice was sharp and hissing and cruel, one that he recognized from more than a decade before. As you command, old friend – but I warn you, she has changed. My, how she has changed!
На зов Адона действительно приходит "Мистра", но выглядит при этом как очень страшный упырь и кидается к Адону не ради помощи, а чтобы прикончить его. Цирик ржет и подсказывает, что именно так в его глазах и выглядит Мистра.
She wore a thin black dress that clung to her haggard body like wet silk. Her cheekbones jutted through the leathery skin of her face, while her lipless mouth gaped open to expose two rows of blood-crusted fangs. The hatred in her eyes licked out of her pupils in long writhing tongues, and when she reached for her patriarch, it was with gore-dripping talons.
<...>
Now you see her as I do, chuckled Cyric. Not so pretty, is she?
Адона жизнь к такому шоку не готовила, поэтому он снова впадает в свое овощное состояние, не в силах понять, почему богиня, с которой они 13 лет дружили в десна, вдруг так его возненавидела. Гостей похорон жизнь тоже не готовила к тому, что священник-тамада решит ускорить похороны, собственноручно добив почившего. Тем не менее, Адона относят не в тюрьму, а в тот самый новый храм Мистры, который он помогал строить на донаты местных жителей.
Через некоторое время в город прибывает и Мистра. И первым делом начинает курощать местного правителя - принца из династии Танг. Потому что принц мало того что смеет не кланяться в пол, т.к. по местной культуре поклоняется не традиционному пантеону Фейруна, а Небесной Канцелярии Бюрократии, так еще и не дает Мистре ворваться с ноги в комнату к больному Адону. И поверх этого совершил страшный грех - дал Адону седативное успокоительное.
Никого не слушая, Мистра все же врывается с ноги в комнату Адона, отчего беднягу страшно триггерит.
He threw off his blanket and stood on the bed, pointing at Mystra as though his hand were a crossbow. She saw that the finger that had once worn her star ring was now a charred stick. Her heart sank, for she knew that only Cyric himself could have caused the gold to grow so hot.
"Stay away, hag!"
Адон все еще видит вместо Мистры страшную огнедышащую и клыкасто-когтистую ебаку, что и так было неудобно в храме, где на каждой стенке по барельефу с изображениями богини. И от личного визита настоящей Мистры Адона совсем клинит вплоть до попыток убежать через балкон.
У самой Мистры даже сомнений не возникает, что такая подляна могла быть только от Цирика. Но из-за успокоительного она не может прочитать мысли Адона, а без чтения мыслей не может понять, что именно с ним не так. И поэтому в наказание за инициативу с лечением и успокоительным временно делает принца своей аватарой, пиздит у него артефактное кольцо, стирает это кольцо в пыль и использует эту пыль как материальный компонент для заклинания развеивания магии на Адоне. Правда, вместо нормального эффекта пыль от алмазного колечка вызывает только очень болезненное раздражение кожи и язвы на всем Адоне.
Chandra grabbed the water pitcher from the patriarch's dressing table and poured it over his body. Adon stopped screaming, but he stared at Prince Tang's body as though looking at his own murderer. His skin remained red and blistered, and he began to shake uncontrollably.
В качестве второй попытки экзорцизма Мистра выбирает амулет с собственной символикой. Накину сверху дополнительное благословение, она тыкает этим амулетом Адону в грудь. Адон получает ожог третьей степени и +100500 к стрессу.
There was a sick sizzling sound; then Adon raised his head and let out a terrible scream. Mystra kept the starburst pressed to his chest.
"Take it away!" Adon looked into Tang's eyes, but Mystra knew he saw her.
"What have I done to deserve your hatred?"
"Nothing, Adon," she replied. "I could never hate you."
Проделав в Адоне обугленную дырку, Мистра наконец убирает амулет и негодует, что такое даже для Цирика уже перебор. Все присутствующие, включая ее собственную паству и принца, согласны, что такие напрасные пытки действительно перебор, но не для Цирика, а для Мистры. Жрицы начинают прикидывать, в какую еще религию они могут перекреститься, пока и в них так раскаленным амулетом не ткнули.
"Cyric!" The scream reverberated across nine heavens at once. "Now you have gone too far!"
Perhaps it is you who have gone too far, suggested Prince Tang. That burn is most serious.
Вернув принцу его тело и все еще неистово горя жопой, Мистра оставляет Адона на попечение принца, запретив своим жрицам помогать с лечением и упаси боже использовать для этого магию. Сама Мистра тоже помогать не будет, как и не будет следить за состоянием своего верховного жреца. Но не потому, что она о нем не беспокоится, конечно же, а потому что в ближайшее время богиня магии будет очень занята - ей срочно надо как-то лично накозлить Цирику в отместку.