Тело Цзян Чэна захватил злой дух. Вэй Усянь видел это собственными глазами.
Они не собирались охотиться вместе, но сама судьба свела их в мрачном ущелье, по дну которого петляла отравленная речушка. Невольно вспомнилось, что пока они под одним небом… Вэй Усянь качнул головой – сейчас было не время для этого. Никто из них не знал, с чем именно имеет дело, а потому уничтожить темную тварь не вышло. Гадина ловко притворилась развеянной по ветру, но Вэй Усянь чувствовал кожей – она уцепилась за Цзян Чэна.
- Она жива, - крикнул Вэй Усянь удаляющейся спине. Цзян Чэн не ответил, только махнул рукой - услышал.
Заклинатель его уровня без сомнений знает, что делать. Не было смысла переживать, но Вэй Усянь хотел убедиться. Вдруг в Пристани Лотоса уже развернулась настоящая битва? Кто-то мог пострадать. А если Цзян Чэн или приехавший в гости Цзинь Лин?
Вэй Усянь твердо вознамерился проверить. Взглянуть одним глазком. Еще раз пройтись по деревянным помостам, посидеть у воды и послушать перестукивание лодок… Нет! Просто заглянуть, узнать, как обезвредили тварь. Не у Цзян Чэна, конечно. Может, у юных адептов? Да кто бы им рассказал еще…
Ладно, разберется на месте.
На полпути к Пристани Лотоса Вэй Усяня осенило. Это мог быть не просто демон, желавший разрушений и жертв. Что если ему нужны энергия ян и плоть? Тогда Цзян Чэну требовалось срочное лечение! Вэй Усянь подстегнул Яблочко. Он был готов стать жертвой демона и вытянуть его из Цзян Чэна, даже если им придется возлечь вместе… ради Цзян Чэна готов. Мысль пугала, но не вызывала отторжения. Наверное, так бывает только когда речь идет о близком. Страх потерять Цзян Чэна оказался сильнее.
Вэй Усянь надеялся проникнуть на территорию резиденции незаметно, но его встретили у ворот, будто ждали. Поклонились, забрали Яблочко, чтобы накормить и напоить. Его самого провели к главному управляющему Цзян Цзылэ.
- Господин Вэй, - начал тот сдержанно. Каждую их встречу Цзян Цзылэ поразительно вежливо давал понять, что Вэй Усянь ему не слишком нравится. – Мы ждали вашего визита.
- Удивительное дело, ведь я сам еще вчера не думал, что окажусь здесь, - отозвался Вэй Усянь с усмешкой. Внутри все сжалось.
- Вы были с главой на последней охоте два дня назад, - перешел к сути Цзян Цзылэ, - и вы что-то там заметили, иначе не приехали бы сюда. Со вчерашнего дня глава ведет себя… необычно.
- Никто не пострадал?
- Нет. По крайней мере, пока…
- Где он? – перебил его Вэй Усянь.
- Ушел утром на рыбалку, - вздохнул Цзян Цзылэ.
- На рыбалку, - повторил Вэй Усянь, кивнув сам себе.
Цзян Цзылэ явно что-то вычитал в его взгляде, потому и решил уточнить:
- Глава редко отправляется куда-то отдохнуть.
- А не ваша ли задача разгружать его? – не удержался Вэй Усянь, понимая, что напрашивается. – Цзян Чэн любит все контролировать, но обычная рыбалка – это мелочи. Мы раньше постоянно бегали на пруд.
- Посмотрите сами, - Цзян Цзылэ выглядел порядком утомленным, поэтому Вэй Усянь решил не раздражать его еще больше.
Не задумываясь, Вэй Усянь выбрал дорогу. Ноги сами понесли, стоило вспомнить про рыбалку. Мест было много – чаще всего они с шиди забирались на ветвистую иву, где дурачились, пили вино, пытались столкнуть друг друга в воду. Дерево находилось на территории Пристани Лотоса, а значит, Цзян Чэн вряд ли выбрал его.
Наваливаясь на весла, Вэй Усянь с неудовольствием отметил, что отвык от гребли. То, что когда-то было постоянным занятием, на которое и внимание-то не обращаешь, сейчас вызывало неудобство и усталость.
- Надо почаще плавать, - выдохнул он себе под нос. Только где? Он бродил по земле, не имея постоянного пристанища, к чему было обзаводиться лодкой. – Стану лодочником-торговцем, буду плавать в Пристань Лотоса с товаром, - ответил Вэй Усянь на свои же мысли и почти вздрогнул, услышав крик:
- Эй, греби потише! Всю рыбу распугаешь! - Цзян Чэн каким-то чудом оказался совсем близко. Выглядел он обычно. Почти: ни гуаня, ни наручей, закатанные рукава, босые ноги, небрежный пучок с выбившимися прядями. На лице ни злости, ни неудовольствия – лишь легкая досада, которую он так щедро расточал еще во времена их детства. Того и гляди надует щеки!
- Твой улов уже неплох, - присвистнул Вэй Усянь, заглянув в лодку Цзян Чэна.
Тот неопределенно пожал плечами и спросил:
- Тоже пришел порыбачить?
В вопросе точно содержался подвох. От Цзян Чэна, от духа или от обоих? Вэй Усянь широко улыбнулся.
- Конечно! – в конце концов, если его попытаются утопить, можно укрыться в зарослях лотосов.
- А вино не захватил, - с досадой отметил Цзян Чэн и вернулся к рыбалке.
Вэй Усянь присоединился к нему, держа ухо востро. Все прошло удивительно мирно – говорили только по делу, в Пристань Лотоса вернулись на закате. Дух захватывало от привычного и далекого, как поблекшее воспоминания из повторяющегося сна, вида озера, окрашивающегося в темно-розовый и золотой.
Вэй Усянь так погрузился в себя и свои ощущения, что не заметил присутствия Цзян Чэна рядом, а когда хотел с ним заговорить, того и след простыл.
Так прошло пять дней. Вэй Усяня никто не гнал, ему нашлись покои и занятия, если он того желал. Никто не приставал к нему попусту, а если обращался, то с большим уважением. Цзян Чэн продолжал избегать кабинетной работы, выражая всю скуку мира и поручая разбираться с этим доверенным адептам. Как-то Вэй Усянь видел, что Цзян Чэн складывал из писем причудливые фигурки, отправляя их в полет до ближайшей лужи. Он убегал на ночные охоты, приходил пить вино к Вэй Усяню, учил младших адептов хитростям, бегал купаться по три раза на дню, забегал на кухню за добавкой, загорал на каменистом берегу, дремал на траве, летал на Саньду забавы ради.
До Вэй Усяня доходила молва, что Цзян Чэн захаживает на псарни, где проводит часы, заваленный тявкающими щенками. Картина представлялась настолько ужасной, что Вэй Усянь уверенно отнес ее к порочащим честь главы великого ордена слухам.
- Ты же знаешь, зачем я здесь? – как-то спросил Вэй Усянь, коря себя за медлительность и за разрушение мира, установившегося между ними.
- Поговорить, да? – Цзян Чэн посмотрел на него открыто. – Я сначала думал, что все уже было решено между нами в храме Гуаньинь, но… Прошло время, и я уже не так уверен.
Вэй Усянь открыл рот, закрыл рот, сглотнул. К такому он не готовился.
- Поговорить, - согласился он после затянувшегося молчания. Движения давались ему всегда легче слов – раскрытой ладонью он прижал ко лбу Цзян Чэна талисман и пустил по нему ци. Цзян Чэн крупно вздрогнул, глаза его закатились. – Прости, - с сожалением шепнул Вэй Усянь.
Дух, покидая Цзян Чэна, нацелился было на Вэй Усяня, но резко сменил направление, попытавшись сбежать. Заранее подготовленная ловушка сработала как надо, захлопнув невидимую дверцу. Вэй Усянь начертил в воздухе несколько охранных знаков, прежде чем вернуться к приходящему в себя Цзян Чэну. Тот часто моргал, будто после темной комнаты вышел на свет.
- Как ты? Лекаря позвать? – спросил Вэй Усянь наигранно бодро, отсчитывая внутренне мгновения до того, как его выставят за дверь.
- Нет… - качнул головой Цзян Чэн так, что несколько прядей упало на плечи. – Это было похоже на отдых, чем на одержимость.
- Точно, - Вэй Усянь осмелился сесть рядом с Цзян Чэном. – Выглядишь лучше тех крестьян, тела которых я недавно освобождал от духов.
- Спасибо на добром слове, - фыркнул Цзян Чэн насмешливо, задержав на Вэй Усяне внимательный взгляд. Губы его дрогнули в усмешке. – Так ты поговорить пришел?
Вэй Усянь смотрел на Цзян Чэна, наполняясь волнением и радостью одновременно. Возможно, это был знак или просто повод остаться в Пристани Лотоса еще на чуть-чуть, но ответ прозвучал честно:
- Поговорить. О нас.