Возвращаемся в “сейчас”. Барби-Агата причёсана и напомажена служанкой, готова к приключениям. Разговаривает со служанками: служанки в ужасе от того, куда и с кем едет госпожа Агата. Служанки же указывают, что Агата всё меньше похожа на труп.
– Вы выглядите намного лучше, госпожа, – отмечает Марина, помогая мне надеть тёмно-красный кафтан на чёрную рубашку. – Раньше ваша кожа была совсем бледной. Когда мы уйдём, попробуйте доесть завтрак, вам нужны силы. Сегодня господин Аарон подсказал, что вам принести.
Я бросаю взгляд на поднос. Сегодня они принесли мне варёные яйца, румяный хлеб с яблочным вареньем и клюквенный морс. Про морс он уже знает, а вот с яблочным вареньем парень опять угадал. Его я тоже любила при жизни.
Я так и не понял, она мертва или не совсем и ей надо есть?
Так же Аароша просил напомнить об их тренировке… и Агата, только что собиравшаяся в Страшный Лес, собралась тренироваться.
Дальше идёт очередной инфодамп о физиологии Мар и о том, что Агата нереально крутая ведьмачка.
Ирина когда-то называла меня своей лучшей ученицей за усердие, с которым я тренировалась каждый день. И я помню, как упорно повторяла одни и те же удары и развороты, пока пот не заливал глаза. Я делала это, уже тогда зная, что мне нужно уметь защищать не только себя, но и Анну. Однако в итоге все эти тренировки ничем мне не помогли перед лицом опасности, которая неожиданно появилась в виде влюблённости в принца.
От последней фразы у меня аж скулы свело.
Агата направляется на первый этаж тренироваться. Идёт по большому пустому дворцу, в котором по традициям дешевого фентези ни души, кроме сюжетный неписей.
<...> с каждым моим шагом я всё отчётливее слышу стук деревянных мечей и крики. Судя по голосам и ехидным замечаниям, Аарон тренируется с Даниилом.
В пустом лухари-зале тренируются наши сексуальные мальчики. Мальчики немедленно кидаются вешаться на главную сюжетную девочку и смищно шутить. Ну и показывать, какие они дерзкие чики.
Аарон снова внимательно оглядывает меня, оценивая. Почти так же, как и в первую нашу встречу. Едва заметно улыбается мне и возвращает внимание к собеседнику.
– Корона платит мне не за поцелуи, а за регулярное надирание твоей королевской задницы. И на сегодня мы ещё не закончили.
Агата, как и положено скромной нецелованной героине ромфанта, идёт скромно сидеть к Елене, которая лежит на диванчике тут же, и с ней смотрит тренировку. Ну и подсвечивает читателям, какие же лавинтересы офигенные и сексуалные.
Я внимательно наблюдаю, отмечая, что оба хороши. Быстрые, легко уклоняются и наносят удары, даже несмотря на усталость. Если бы я встретила таких на поле боя с настоящей сталью в руках, то победить каждого было бы непросто. Хотя Даниил всё-таки заметно слабее Аарона, но и в защите у Аарона много трещин. Мне почти всё ясно, как вдруг я приглядываюсь внимательнее, уголки губ Аарона дёргаются в улыбке в то время, как он оставляет заметные дыры в своей атаке, а принц пользуется этим. Я напрягаюсь больше, замечая, что моё наблюдение верно. Аарон видит если не все, то большинство ошибок принца, иногда инстинктивно дёргается, чтобы воспользоваться ими, но потом сдерживает себя, а иногда сам специально открывается.
Аароша побил Прынца, начинается весьма кринжовый девчачий трёп между Еленой и Агатой про мальчиков. Елена совсем не палевно сватает мёртвой девке своего брата.
– Он… хм… очаровательный молодой мужчина.
– По сути, ты наша ровесница. Ты же умерла в девятнадцать лет?
– Верно.
– И тебе совсем нечего больше сказать о Данииле?
– Он кажется очень… добрым, – неуверенно выдавливаю я, не зная, какой именно ответ её устроит.
Переходят на Елену, на которой отказался жениться вражеский прынц. Елена НЕ БОМБИТ потоком штампов про королевские сказочные браки ради мира между странами.
– Конечно, я отчасти надеялась, что после свадьбы, может со временем, мы действительно полюбим друг друга. Хотя ты наверняка знаешь, что брак по любви – это роскошь для таких, как я.
Болтают-болтают-болтают. Девочки стали лучшими подружечками. Болтают. Блотают. Всё ещё болтают.
Наконец, закончили и Агата вышла на бой с Аароном. Махач!
– Ты с первой минуты показался мне занозой в заднице, – фыркаю я, расслабленно уходя по кругу.
– Приятно слышать, что я настолько глубоко задел твои чувства с первой минуты, – мрачно улыбается парень.
Махач прям интенсивный, и Аароша не уступает Агате. Прямо настоящий ведьмак. Со стальным прессом.
Я пригибаюсь, а его меч проносится у меня над головой, и тогда я бью его кулаком в торс. Аарон несколько раз кашляет, а я с шипением трясу кистью, отходя назад на пару шагов. Вроде это я его ударила, но мне почему-то кажется, что из-за его пресса я пострадала сильнее. Мне вдруг хочется попросить его приподнять рубашку, чтобы я могла удостовериться, что он не жульничает и не прячет там деревяшку. Я отвлекаюсь, разглядывая его живот, Аарон наносит несколько стремительных ударов, и последний достаёт меня по бедру, отчего я едва не спотыкаюсь, а он приставляет меч к моему горлу.
– Ты была невнимательной, – это не вопрос.
Нувыпоняли, мужчина мечты с прессом.
Внезапно! Елена начинает вешаться на Аарона. Задел на любовный треугольник, ага. Герои наконец-то расходятся и никуда ни в какой лес не едут. Ну раз любимый брат и принц не помер за предыдущие дни, ещё за несколько подождёт.
Агата едет в лес с Мороком. Прынц и Аароша забыты, Агата примеривается к шее Морока.
Немного авторского русского могучего, чтобы вы не расслаблялись и вам тоже было больно.
Почти три часа назад мы выехали из дворца и отправились по дороге на север в сторону пограничного леса. В городе из-за большого количества людей мы двигались медленно, не в состоянии пустить лошадей галопом. Там мы не разговаривали и чувствовали постоянное напряжение от беспрестанного внимания и недоверчивых взглядов горожан. И, наконец, час назад мы вышли за черту города и ускорились, давая животным возможность размяться.
И поскакали от души по осенней природе. Красота! И заваливают нас инфодампами.
– Что ты думаешь о Рахмановых? – спрашиваю я, устав от тишины.
– То же самое, что и о любых других королевских семьях. Мне они не нравятся.
– Почему ты на них работаешь?
Лирическое отступление: кроме кринжового чиновничьего языка, в МиМ абсоютно чиновничье построение сюжета. Текст состоит из минимально возможного количества безликих шаблонных сцен и более ничего в нём нет. Как если бы у автора (или нанятого негра) был список “самые шаблонные сцены из успешного яэ”, и при приёмке текста смотрели исключительно на наличие пунктов из списка.
Морок честно, как мы узнаем потом, отвечает, что пришел потому что Прынц нашел могилу Агаты и собирается её оживить. Зачем? Затем.
Вместо этого нам выкатывается очередной трогательный инфодамп.
– А я слышала, что Мороки восстали после нашей смерти. Это правда? – выдаю я спустя пятнадцать минут.
– Да.
– Почему?
– Ты из нового поколения Мар, к твоему рождению вам уже больше нескольких сотен лет, если не тысячу, не рассказывали правды, пытаясь от неё отстраниться. Но наши наставники продолжают рассказывать нам всё.
Так мы узнаём, что от мар скрывали ПРАВДУ.
– Ты никогда не задумывалась, почему среди Мар только девушки, а среди Мороков только мужчины?
Агата задумывалась, и наставницы в меру своей безграмотности… простите, понимания божественных законов объясняли.
<...> они не знали точного ответа, сводили всё к идее, что Морана олицетворяет женское начало, а Тень – мужское, поэтому и пол отмеченных делится столь категорически.
В общем, с богословием у жрецов в этом мире плохо.
Морок вываливает нам инфодамп про то, что когда-то Мары и Мороки были как братья и сёстры. Потому что. Но мары были милыми няшными ведьмачками, а мороков все чёт не любили. Поэтому, чтобы не портить марам репутацию, мороки с ними порвали. Но по былую любовь помнили и поэтому за сестрёнок очень обиделись.
Богословие у жрецов, какое богословие?
Агата приходит к интересному выводу.
– Тогда ты мой надзиратель или мой… защитник? – неуверенно спрашиваю я.
Морок подтверждает и хохочет. Мол, да, защитник, а Даниил, если попробует приказать Мороку убить мару, получит по своей глупой голове.
В этот момент – от шока, наверное – сердце Агаты начинает биться. Но ненадолго, и мы всё ещё можем шутить про мёртвую девку.
– Мне показалось, что сердце заработало. Но потом всё прекратилось.
– Это нормально. Такое может произойти несколько раз, но однажды оно заработает полноценно. Оживить можно только полностью функционирующее тело.
Ииии… Агата оживлена? Не оживлена? Оживление шрёдингера.
Морок – как специалист, который уже оживлял – поясняет, что без работающего сердца Агату не оживить. Выходит, сейчас она просто зомби, а основное оживление ещё впереди.
Скачут дальше. Прискакали на привал. Агата пытается накормить Морока, но тот категорически отказывается снимать маску.
Отбивка, прискакали к приграничному лесу. Лес превратился в адское местечко.
Лес совсем не такой, каким я его помню.
Лес, который Агата помнила, был как городской лесопарк: ёлки, туман, ягоды, хочется погулять в нём. А это стрёмный какой-то.
Этот же лес похож на место трагедии, по которому стремительно прошёлся страшный пожар. Больше половины елей и сосен искорёжены, стволы почернели или приобрели серый оттенок. Но деревья не надломились, а стойко продолжают стоять, охраняя свою территорию. Они стали такими высокими, что мне пришлось задрать голову, а растут так плотно, что через десять метров вглубь я уже с трудом могу что-то увидеть.
Десять метров глубину, а. Автор, я тебя как человека спрашиваю, ты лес видел за пределами города?
Напомню, они приехали за боярышником и вереском. Которые нигде больше не растут, уж слишком уникальные растения.
Почему было нельзя придумать какой-нибудь уникальный ацелас?
Внезапно! оказывается, что лес огромный.
Я смотрю направо, а потом налево. Полоса леса идёт почти неестественно ровной линией, которой не видно конца ни в одну, ни в другую сторону, недаром его назвали Бесконечный лес.
Ок, ладно, засрали бесконечный лес за сто лет войны, с кем не бывает. Весь. Целиком.
Морок предупреждает, что внутри кроме упырей, зомби и нежити могут найтись солдаты Сервелата. Ведь любой солдат очень хочет погулять по такому живописному месту, ему заняться больше нечем, особенно когда вражеские пограничники сидят по домам.
Герои смищно перебрасываются смищными колкостями и всё не едут в лес. Морок даёт Агате меч и кинжал, и Агата в детальках до последней заклёпки и оттенка кожи на ножнах описывает его оружие (меч и два кинжала, ух, горячий недоведьмак).
Наконец-то заезжают в лес. Иии! снова болтают и снова инфодамп и снова о том, как Агата убивала Ласнецовых-Ланцовых. Агата признаётся, что раз не убила того прынца, который убил её сестру, она с радостью перебьёт Ласнецовых-нынешних. Г – адекватность.
Автор наконец-то переключается на лес и попытки сбора шиповника. Логично предположить, что герои должны быстро найти шиповник, вереск – и бежать обратно. Логично-то логично, но герои углубляются в лес, а автора плющит сочинением на тему “в зловещем лесу” почти две страницы.
Наконец-то находят вереск, а через абзац – боярышник.
Чтобы найти боярышник, уходит больше времени. Мы натыкаемся на него только через час. То место, к которому я шла изначально, больше почти не существует. Там осталась лишь пара кустов с красными ягодами. Я собрала, что было, в специальную корзину, но этого недостаточно, и я повела Морока дальше в глубь леса к следующему месту. К счастью, тут четыре небольших дерева и несколько кустов. Чтобы ускориться, Морок помогает мне собирать ягоды.
Снова смехунчики, типа раскрытие их отношенек. Агата думает, поможет ли Морок ей сбежать от Прынца, но передумывает бежать: ей нужна МЕСТЬ.
Мне нужна не свобода, а месть. Втягивать ещё и Морока, рисковать его жизнью я не хочу. И так пять моих сестёр двести лет назад отдали свои жизни ради того, что я не смогла закончить. Не хочу, чтобы и Морок стал очередной жертвой в этом списке.
Наконец, герои нагулялись, насобирали ягодок на древних делянках, и едут назад.
Начинается долгожданный (нет) экшон.
Среди деревьев я успеваю разглядеть трёх упырей, но уверена, что их больше.
Какие упыри умные! Нет бы напасть на героев, пока те две страницы искали нужный куст!
Герои достают всё своё оружие, перебрасываются геройскими фразочками “я их убью! – Нет я их убью!”. Побеждает Морок, он альфач.
– Ещё недавно ты тряслась от страха, когда я был рядом, а теперь думаешь, что я с какими-то упырями не могу справиться?
– Справедливо, – недовольно бурчу я, а он с тихим звоном достаёт меч и хмыкает, когда мой рот приоткрывается от удивления.
Потому что меч у него пафосный, как топовая рельса из азиатской мморпг: чёрная, блестящая, руны серебряные, ммм.
Через несколько абзацев упыри, которые “медленно приближаются к нам” наконец-то приближаются достаточно, и начинается махач.
Ответить он не успевает, первая тварь прыгает, и мужчина делает лишь два широких шага и один косой удар. Голова твари отлетает в сторону в тот момент, когда тело приземляется на мох. Он так же быстро разбирается со вторым и двигается к третьему упырю. А я, выйдя из оцепенения, чувствую движение сзади и только чудом успеваю повернуться и вогнать лезвие упырю между шеей и плечом, а потом дёргаю рукоять, разрезая ему глотку. Подняв взгляд, я подсчитываю семь мертвецов, которые несутся к Мороку во весь опор, чувствуя его живую кровь и лавируя между деревьями.
Они подошли к нам сзади.
Ещё страничку герои отрабатывают по пунктам обязательные элементы программы “герои героически сражаются плечом к плечу”: Морок по-альфачески машет рельской, Агата прикрывает ему спину и круто убивает всех упырей. Один упырь Агату ранил, и Морок трогательно о ней заботится.
– Эй! – Я дёргаюсь, когда он с треском отрывает кусок от моего алого плаща у подола и начинает заматывать мою раненую руку.
– Если занесёшь заразу – заживать будет дольше и болеть будет сильнее.
– Это новый плащ, не мог оторвать от своего? Он всё равно поношенный.
Морок хмыкает.
– От моего плаща невозможно что-то оторвать. Он продолжение маски, чтобы мы могли скрывать не только свои лица, но и волосы и тела, если надо.
На самом деле логично, перевязывать Агату грязной тряпкой от подола: она же всё ещё мёртвая девка, кровь не течёт, и от инфекции она не помрёт. А что до оживления – то там наверное как в басне, либо шах, либо ишак, либо сам Морок помрёт.
Дальше идёт инфодамп про маски Мороков: они волшебные и отражают сущность носителя. Как неизбито!
Герои едут домой, и нет, всё ещё не конец главы. Начинается новый, совершенно не притянутый за уши к главе, инфодамп.
– Ты в самом начале спрашивала меня про Рахмановых. Останешься ли ты с ними, после того как поможешь Николаю? – спрашивает Морок, вероятно, пытаясь развеять напряжённую тишину, когда до столицы остались считаные минуты.
– Не знаю. Может, они ещё прикажут тебе меня упокоить, когда я не справлюсь, – равнодушно пожимаю я плечами. – А если честно, я мало о них знаю. Тебе есть что рассказать?
– Я тоже знаю немного. Только то, что Дмитрий был хорошим королём, но теперь он слишком стар. Его старший сын – Николай, рождён от первой жены и, говорят, очень похож характером на отца. Простой люд возлагает надежды, что он восстановит мир между двумя странами, закончит то, что не удалось его отцу и вычистит Бесконечный лес, который ты видела, от нечисти.
Коля и Даниил с Еленой оказываются от разных матерей, которые обе скоропостижно померли.
– В какой-то момент был слух, что двойню зачала фаворитка Дмитрия, когда его жена была ещё жива. Правда, вскоре она умерла. И тут до сих пор никто не установил: умерла она своей смертью или её убила та фаворитка, которая пожелала, чтобы её дети не родились бастардами. И так король женился во второй раз.
Я не знаю, как мёртвая фаворитка родила близнецов и при этом убила соперницу, чтобы дети родились под нужной фамилией и кто на ком стоял. Оставляю это на откуп вашему воображению, у меня фигула получилась совершенно неевклидовой.
Мать Данилы и Елены тоже умерла, и на этом некрофильская сантабарбара в королевской семье закончилась. Как и инфодамп, который нам вывалили, потому что автор вспомнил, что это ружьё не повесил.
На этом глава наконец-то заканчивается.