Глава сразу бросает нас в пучину событий, видимо, чтобы как-то компенсировать дичь предыдущих.
Этой же ночью я решилась на грандиозное по своему идиотизму действие.
Я пробралась в сокровищницу.
О, если бы вы знали, сколько нервов стоило преодолеть запутанные коридоры, темные лестницы и холодные подвалы! Но именно там пряталось самое желанное из всего, что было в сказочном мире, — смерть Кощея. По крайней мере, я надеялась на это, ведь не мог же заветный сундучок оказаться бесполезным? Недаром Бессмертный не подпускал меня к нему. В нем! В нем спрятана главная ценность!
У меня уже на этом этапе начал шевелиться внутренний мини-Станиславский, который был очень против отсутствия стражи во всем замке, в том числе на подступах к сокровищнице. Это как вообще? А вот так:
По дороге из комнаты в подвал вокруг царила пустота. Будто специально этой ночью все слуги переместились в другую часть замка. Пару раз я заблудилась, но забытые кем-то отворенные двери вовремя подсказывали, куда нужно повернуть.
Ну понятно, что слуг нет, они как бы спят, либо доделывают то, что днем не смогли. Но кто-то должен нести караул, иначе Кощея бы еще лет двести назад прирезали в собственной постели.
На месте Верки я бы задумалась, а чо так пусто-то. Неспроста же. Ну нахуй эту сокровищницу. Кощей уже несколько раз свои фокусы откалывал, пора б, наверное, и думать начать.
Но Верка не думает:
Мрачные лестницы внушали страх. Мелкая противная дрожь пробегала по телу, подтверждая, что даже мне не чужда боязнь неизведанного, но, несмотря на ужасы, ступени вели прямиком к заданной цели.
Даже мне! Вы видели это? Индиана Джонс, бля, без страха и сомнений. Отважные ступени, которые, несмотря на страх и ужас, таки ведут к цели – это другой разговор, печальный и полный безысходности.
Дальше лучше:
Дверь в сокровищницу представляла особую сложность. Честно говоря, я не догадывалась, как смогу ее открыть. Понадеялась на русский авось. И в этот раз он не подвел! Тяжелые створки оказались незаперты и легко поддались натиску сумасбродной девицы.
Вы понимаете? Нет, ВЫ ПОНИМАЕТЕ? Дворец Темного Властелина, стражи нет, двери в сокровищницу не заперты. Стоит задуматься, да? Но Верке хоть бы что, это она такая умная, дверь толкнуть догадалась, а Кощей – долбодятел, и никакого подвоха.
Короче, дальше Верка отплясывает танец победителя и упивается собственной охуенностью. Серьезно, прям обмазывается ею, ибо ай да Верка, как наебала всех.
Нарадовавшись, Верка бросается к сундучку.
Пальцы ласкали заветную крышку, мягко повторяя выведенные незнакомым мастером узоры. Дыхание опаляло навесной замок. Глаза впитывали все детали желанного предмета. Крошечную трещинку сбоку, чуть выцветшую краску по переднему краю, царапину по заднему…
Я не знаю как вам, аноны, а мне на моменте с ласкающими пальцами стало жарковато. Дроч на сундучок – это сильно. 
Сундук тоже был незаперт, кстати. Но оно и понятно, нахуя запирать сундук, если там:
— Что? — В горле моментально пересохло. — Пусто? Не может такого быть!
Бугага. Таки Кощей не долбодятел, а терпеливый тролль, так её, так её!
Хотя простите, не совсем пусто. Там вилка лежала. Я понадеялась, что Верка в порыве всепоглощающего стыда по самурайски бросится на неё, но у нас впереди еще десяток глав, так что увы.
Верка плетется обратно, думая, как позорно её развели, и тут внезапно находит всему объяснение:
А Кощей и впрямь хорош. Да что там говорить, просто великолепен! Так умело разыграть партию. И мысли… Мои мысли! Они ведь даже не были по-настоящему моими.
Тут приложил руку настоящий специалист в ментальном внушении, ничем другим не могу объяснить собственную дурость.
Ну да. Это не ты дура, это все магия внушения, хехе.
Теперь Верка восхищается Кощеем, потому что он её провел, МАСТЕРСКИ СПУТАЛ КАРТЫ И РАЗЫГРАЛ СПЕКТАКЛЬ.
Камон, чел просто убрал караул и положил в сундук вилку. Ты сама наебнулась, Верико. Этот мужик, конечно, умный, но конкретно здесь большого ума и не надо было.
Но, вспоминая бедолагу из пролога, которого Верка просто втоптала в грязь, а он покорно втоптался поглубже, такой вежливый и незатейливый отпор от Кощея Верка и правда могла принять за невероятный гамбит – наверное, в её жизни это впервые.
Неожиданно дверь в одну из комнат открывается, и появляется Чаяна. Верка тут же врет, что шаталась по коридору как раз в поисках подруги, мол, Кощей не позволяет им разговаривать днем, зато по ночам они могут. Они опять обсуждают, зачем сдались Кощею и куда деваются невесты каждый год. И тут Верка вспоминает, что Чаяна уже два раза пыталась ей что-то про побег рассказать. Пора бы и довести разговор до конца.
Девушка закусила губу и опасливо покосилась на дверь, но не увидев препятствий, кивнула.
— Хорошо, слушай. Говорят… Вера, я только слышала, сама точно не ведаю. Так вот, говорят, что была одна невеста, которая сбежать умудрилась.
— И что?
— Из Серебряного царства та девица была. Красавица из красавиц. Умница, умелица. С косой длинной да толстой, с глазами, будто трава, зелеными.
— Я поняла. Местная королева красоты. Давай дальше.
— Так вот. Говорят, что влюбился в нее Кощей с первого взгляда. Златом да серебром подкупал, ответной любви добивался.
— Но не ответило ее сердце на пыл Кощеев, не дала согласия на жизнь долгую да ладную. Тогда рассердился Бессмертный, заточил ее в башне высокой. Каждое утро приходил он к ней с подарками, а она на них даже не смотрела. Плакала долго и горько и наконец решила сбежать. Отрезала косу, сплела из нее веревку. И на рассвете, когда солнышко золотыми лучами осветило башенное окно, сбежала.
— <…> Вот скажи-ка мне. Чаяна, если солнце поутру освещает окна, значит, башня на какой стороне находится?
— На восточной вроде бы. А что?
— В том-то и дело, что ничего, — задумчиво хмыкнула я. — А невеста эта, случайно, не прошлогодняя?
— Нет, мне уже давно эту историю поведали. Да что такое-то, Вер? Что опять надумала?
— Да так… Пойдем башенку эту поищем, а?
— Сейчас?
— А почему бы и нет?
— Ну, Верка… Ну и бедовая ты девка!
— Какая есть, — широко улыбнулась я, протягивая руку.
Я убрала неуместные комментарии Верки, и вот что у нас получилось. Ход мыслей её мне пока что неясен, как и желание, один раз уже наебнувшись за ночь, продолжить шататься по территории дворца.
Вернее, с одной стороны как раз и понятно – Кощей убрал всю стражу, чтоб провести трюк с сокровищницей, значит, до рассвета уже никто караул нести не будет, но с другой, если он правда с помощью магии за всем следит, то на кой хрен вы куда-то поперлись, а?
Далее дамы ищут восток.
И не находят, потому что ночь, топографический кретинизм, и вообще они заблудились.
— Та-а-ак… И где должна быть восточная башня?
— На востоке.
— Это понятно, — потерла я переносицу. — А где восток-то? Надо было в твоей комнате в окно заглянуть.
— Напрасно, сейчас ночь, все равно ничего не видать, да и не нужно — я и так помню.
— А чего тогда молчишь?
— А ты и не спрашивала. — Чаяна пожала плечами. — Шла уверенно, я решила, сама знаешь.
— Интересно откуда?
— Ты все и всегда знаешь. Куда нам сейчас?
— Ты же сказала, что помнишь!
— Я помнила, пока мы были в комнате. Извини, Верико, но, кажется, мы здорово наплутали.
Я сейчас, если что, вообще не осуждаю, ибо и сама ничего бы не нашла.
Затем автор нас опять радует литературным мастерством:
— Ладно, давай еще вот тут наверх поднимемся и поглядим.
— Угу, пошли.
И мы пошли. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. Неведомо как, но таки вышли на открытую площадку. Не балкончик, конечно, но что-то похожее.
— Башня, — улыбнулась Чаяна.
— О! — Я изумленно огляделась. — Значит, это она и есть? Как-то не так я себе все представляла. А какая? Восточная?
— А я почем знаю? На небе ни звездочки не видать, облаками все затянуло. Может, восточная, а может, и нет.
Наконец Верка решила поделиться соображениями касательно восточной башни. Для начала она долго и пространно рассказывает про то, как нашла жар-птицу. Возможно, это не просто так, поэтому процитирую птичьи абилки сюда:
— Волшебная она. Понимаешь, волшебная! В холод душу согревает, в темноте путь освещает. Больным тело лечит, врагам кости калечит.
— А коли заплачет, так не простыми слезами, а каменьями самоцветными. А ежели песню запоет… Ой!
— Вера, а я забыла, что от ее песен случается… — Чаяна смущенно засопела. — Точно что-то волшебное, но, хоть убей, не помню.
Возможно, тут есть ружье, которое должно выстрелить.
Но возвращаемся к восточной башне.
Так вот, сижу за креслом и слушаю, о чем девки лопочут. Уже ноги отсидела, а они все болтают и болтают. И птичку обсудили, и нас. А одна чернавка вдруг говорит: я в прошлом году, мол, невесту на восточной башне поймала. Смекаешь?
— На восточной? — Чаяна недоверчиво сдвинула бровки. — Так и сказала?
— Именно так. Вот я и подумала: одна невеста сбежала, вторая чуть не сбежала. Что за башенка такая притягательная?
— И ты думаешь…
— А почему нет?
Логика, конечно, железная. Потому что Кощей опять же долбодятел, и два побега из одного и того же места ничему научить его не могли.
Но, так или иначе, Верка подбивает Чаяну (и заочно Маланьицу) на побег.
— Попробуем, а там посмотрим. Для начала надо таинственную восточную башню найти. Потом с Малашкой все обсудить, план придумать. Много чего, по идее, надо, но все в место упирается. Абы какая башня не подойдет. Нужна именно та самая.
Тут неожиданно начался восход солнца, и оказалось, что башня эта – ТА САМАЯ башня. Удобненько.
И правда, за моей спиной занимался прекрасный рассвет. Солнце поднималось медленно и величаво, раскрашивая мир теплыми красками. Воздух наполнялся птичьими трелями и тем самым особенным запахом, который бывает только лишь ранним-ранним утром. Запахом свежей, еще горячей сдобы.
Пять минут назад Верка сообщала, как все мрачно, тускло и дождь будет, а тут внезапно запах сдобы, теплые краски и прочая. Ну точно магия 
Удачливость сегодняшнего дня поражала, восхищала и пугала одновременно. Нет, правда, это весьма странно, что мы смогли спокойно дойти до пресловутой башни и спокойно вернулись обратно. Такое ощущение, что какая-то неведомая сила подталкивала нас на нужных поворотах.
Бля, Верка, мы же уже решили, что это все Кощей и его желание потроллить тебя, и это не помощь свыше, а магия. Затем Верка опять приосанивается над служанкой, но хоть в этот раз существом не называет.
А по дороге в опочивальню неожиданно встретилась Конопатая.
— Чего это с утра пораньше? — распахнула она удивленные глазки.
— Не спалось.
— Гуляла?
— Гуляла, — кивнула я, стараясь пройти мимо.
— Завтрак скоро.
— Знаю.
Конопатая с любопытством осмотрела меня с головы до ног, отчего-то задумчиво хихикнула и вприпрыжку убежала дальше по коридору.
Я вздохнула. Почему мне досталась именно эта чернавка? Хитрый чудик с мордочкой в пятнышках. Ясно же, что знает больше, чем показывает, а на контакт идти не хочет. Точнее, хочет, но как-то в одностороннем порядке.
Девица, кстати, наверняка решила, что Верка у Кощея ночевала.
Затем у нас завтрак и тонкие намеки в духе французского двора.
На завтрак подали оладьи со сметаной. Вкусно. Девочки быстренько управились с ними, подхватывая горячее угощение кончиками пальцев. А вот Кощей… О, этот гад вытащил вилку! И, аккуратно отделив кусочек, отправил его в рот, многозначительно поблескивая очами. В ответ на столь ехидные действия я лишь пожала плечами и явила на свет собственную вилочку, нагло спертую из сундука. Старик прищурился и, что-то промычав, растянул губы в ухмылке. Странно, но на секунду мне показалось, что это было похоже на одобрение. Хотя о чем это я? Какое одобрение? Это же Кощей.
Девушки едят оладьи руками, а Верка опять тупит:
Уж не знаю, почему ранее Чаяна и Малашка не обзавелись столь нужным предметом. Не учили дома, что ли? Хотя это же сказка. Все может быть.
<…> я лишь выше вздернула нос и макнула оладушек в сметану.
Люблю сказочную кухню.
Представила, как Верка с задранной головой макает оладушек в сметану, а затем пытается положить его в рот, не опуская носа. Во цирк-то.
После завтрака Кощей, нарушая традиции, вышел из столовой первым и оставил девушек одних. Как бы очевидно все, да? Но не Верке.
Вроде умный старик, иначе не стал бы олицетворением зла, да только глупо как-то все происходит. Или только для моего мышления глупо? Малашка вон на полном серьезе собирается довериться неизвестной чернавке и сбежать от навязанного жениха. Чаяна глухо вздыхает, но ясно же, оставаться тоже не намерена, да и за подругой глаз да глаз нужен. И только я все больше и больше склоняюсь к мысли, что пора бы уже пофлиртовать с суженым и под шумок разузнать тайну бессмертия.
А что касается побега… Помогу, конечно, что ж не помочь-то?
— Значит, так! — Решительности в моем голосе прибавилось. — Малаша, узнаешь у своей чернавки, как сбежать можно. И если это то место, о котором думаю, все может пройти хорошо. Чаяна, тоже обрати внимание на чернавушку, кто знает, вдруг у тебя она такая же разговорчивая. При Кощее ни слова! Даже мыслей чтоб не было. Вдруг он этот… телепат. Нет, Малаш, телепат это не тот, кто все подряд телепает. Так некоторых чародеев зовут. И вообще, все вопросы потом, на свободе. Понятно? Отлично. Тогда вперед, по комнатам! Мне еще нужно с Конопатой побеседовать…
Маланьице, если что, её служанка тоже бежать предлагала. И оно НУ ОЧЕНЬ топорно все, не догадаться, что вами манипулируют – это как вообще? Тем не менее:
Конопатая беседовать отказывалась.
Отнекивалась, глуповато взмахивала ресничками и выражала полнейшую скорбь, если я вдруг позволяла себе ругнуться.
Мне пришлось приложить много усилий, чтобы подвести ее к мысли о побеге. Но как только до чернавки дошло, чего именно хочет невеста, радостная улыбка осветила ее лицо.
— Сбежать задумала? Вот и хорошо, вот и правильно! А то я все думаю, не может такая красавица за старика замуж хотеть. Ну никак не может! И подруги не должны себя в жертву приносить. Уж ежели сбегать, то всем вместе, да?
У меня складывается впечатление, что Верка догадывается, что такая горячая помощь отовсюду неспроста, но все равно жует наживку только в путь.
— Сделаю все, что смогу! И даже дорогу покажу к башне!
— К какой башне? — прищурилась я.
А Конопатая почти спалилась. Осторожнее надо быть, девочка.
— Дык к восточной, — похлопала глазенками она. — Оттуда все сбегают.
Бля, это уже классика для Темного Царства, что ли? Типа вот тут у нас бальная зала, здесь все танцуют, а вот тут утренняя столовая – мы здесь завтракать любим, а тут – башня, У НАС ИЗ НЕЕ НЕВЕСТЫ СБЕГАЮТ ОБЫЧНО.
— Да? Любопытно. Там вроде высоковато. Как сбегать-то?
— По веревке. Там на башне крюк есть. Привязать можно и спуститься. А потом увидишь тропинку в лесу, вот по ней и надобно идти. Прямо к селу выйдешь. Честно-честно!
— Ох, вот незадача-то! Где веревку взять, не знаю.
— Сейчас, сейчас… Где-то тут было… — Она похлопала себя по переднику. — Вот!
Конопатая достала огромный моток веревки. Я еле сдержала улыбку.
— Всегда при себе носишь?
— Ой, нет, просто случайно оказалась.
Я не могу Такое все милое и наивное. Надеюсь, веревка зачарованная, поэтому тонкая. В противном случае служанка либо вытащила из передника многометровый канат, либо веревка просто тонкая и порвется где-то на полдороги.
Эх, Кощеюшка, что ж ты за игру ведешь? Всеми силами запугивал, потом задабривал, потом на побег намекал. Похоже, что ты избавиться от невест мечтаешь ничуть не меньше, чем сами невесты от жениха.
Ну что ж, подыграем.
Серьезно? Нет, СЕРЬЕЗНО? Т.е. Верка почувствовала подвох, но решила, что все это для того, чтоб девицы сбежали. Не затем, чтоб поймать их с поличным и выебать, а чтоб помочь сбежать.
Впрочем, в этой книге все как-то через жопу, поэтому первый вариант наверняка будет верным.
Побег назначили на ночь.
На дорожку Кощей за обедом и ужином вел себя в лучших злодейских традициях – дьявольский смех, шутки про рагу из младенцев и прочая хренотень. Нахуя? Никто не знает.
Но вот наступила ночь.
Я кивнула и довольно продемонстрировала веревку, на что девочки тут же показали свои.
— Гм? — Вопрос повис в воздухе.
— Чернавки дали.
— Мне тоже.
Мы с Чаяной переглянулись и задумались.
— Это же хорошо, разве нет? — Малаша явно боялась, что побег отменится. — С тремя веревками-то сподручнее.
Крюк один, веревки три. Ну да, так удобнее, типа насадки на кальян – у каждого своя, а то ишь! Не настолько они и близки, чтоб по одной веревке сбегать.
Все еще отличным ходом было бы сделать эту сцену в самом конце книги, типа финалочки, когда все три веревки рвутся, служанки Кощея, вздыхая, прибирают размазанные по газону трупы, а тем временем соседние царства опять высылают своих невест в качестве дани. Ух!
Надо ли говорить, что дорога туда оказалась ярко освещена факелами? Вдруг невестушки заплутают и сбежать не смогут. Двери приоткрыты, слуги старательно делают вид, что никого не замечают и ничего не слышат, хотя мы иногда топали, как слоны.
На лестнице Малашка упала и разбила колено. Зато на следующем пролете нас ждала маленькая табуреточка с заботливо разложенным бинтом.
Кощей создавал все условия для плодотворного, а главное, скорейшего исчезновения невест. Чем мы и пользовались.
Я не знаю, что и сказать
Девушки привязывают веревку к крюку.
— Сейчас проверим… Смотри-ка, до самой земли хватает!
Мы перегнулись через парапет. Действительно, конец веревки уютненько расположился у начала тропинки, ведущей в лес.
Ну вот такое дело, если ты плохо привяжешь, оно и соскочить может, не? А еще не каждый по веревке так долго спускаться сможет. Поправьте, если я не права, но чтоб спуститься по канату из БАШНИ без риска разбиться в лепешку, переломать ноги или ободрать до костей ладони, надо иметь физическую подготовку. Контролировать спуск и удерживать себя. Прибавим к этому тот факт, что веревка все-таки тонкая. Не школьный канат, а что-то такое, что можно было легко спрятать в кармашке платья, как это сделала служанка.
Вы когда-нибудь пробовали спускаться по тонкой веревке? Я нет, но подозреваю, что это в разы сложнее.
Но продолжим.
— Интересно, а что там, в лесу? — Я задумчиво посмотрела вдаль.
— Не страшнее, чем тут, — обхватив себя руками, ответила Малаша. — Заблудиться не заблудимся… Я все детство по лесам бегала. И пропитание найду, и от зверей защиту придумаю. Не переживайте, уж нас троих-то к людям выведу.
— Двоих, — поправила я.
— Почему двоих?
— Я не иду.
Малашка ахнула, Чаяна нахмурилась.
— Ты чего, с Кощеем останешься?
— Останусь.
— Зачем? — Маланьица схватила меня за руку. — Вера, пойдем с нами! Мы тебе домой вернуться поможем. Чаяна мне все рассказала. Царевна ты! Заморская! Мы корабль найдем, на родину вернешься. Вера!
Я улыбнулась.
— Нет, девочки. Дело тут есть одно. Пока его не выполню, дорога назад закрыта. А вы бегите, нечего в невестах сидеть.
— Как же ты одна-то?
— Нормально все будет. Не съест он меня, — хихикнула я. — Подавится.
Малашка всхлипнула, обняла крепко-крепко и шепнула:
— Береги себя!
— И ты!
Девицы по одной спустились вниз. Подробностей нам не показали, видимо, и так все понятно.
Блин, я б больше зауважала эту книгу, если бы кто-то из них сорвался.
На прощание Чаяна делится с Веркой информацией:
— И еще… — Блондинка неуверенно, словно раздумывая, стоит ли говорить, произнесла: — Кольцо на твоем пальце не простое. Я его сразу узнала. Видишь, какая коронка на голове у змеи? Говорят, что стоит взять его в рот, случится чудо.
— Какое?
— Не ведаю. Но люди просто так трепать языками не станут. Это колечко раньше было у царевны Подземного царства. А потом царевна пропала, и кольцо вместе с ней.
Девушки убежали, Верка вернулась к себе, а утром за ней никто не пришел. Верка пожала плечами, оделась и пошла на завтрак сама.
За столом восседал Кощей. С довольным видом он уплетал завтрак, слушал пение птиц за окном, и вообще выглядел неимоверно счастливым.
Я же решила быть предельно вежливой. Зачем портить человеку настроение? Поэтому тихонько вошла и вежливо поздоровалась.
— Доброе утро. Приятного аппетита, уважаемый жених.
Кощей подавился. Безумным взором он окинул мою приторно-учтивую мордашку и, набрав в легкие побольше воздуха, заорал:
— Почему ты не сбежала?!
— Ой, а что, надо было? — извиняющимся тоном поинтересовалась я. — А без этого замуж никак? Я думала, чем меньше соперниц, тем скорее свадьба. Ну вот, опять подавился…
Никогда Бессмертный не был так близок к собственной кончине.
Я бы сказала, что как так – все про всех в своем Царстве знает, а тот факт, что сбежало 2/3 невест, упустил, но оставим это.
Кощей по традиции охуел, а глава закончилась.
Только правильная стродающая, но гордая женсчина уехала бы от родителей и изменщика в духовную глубинку поднимать исконно русский огород на сто соток. Ну вот богатый мушш-второй-козел уже нарисовался, возможно, впереди маячат еще средневековая зона и сданный в викторианский детдом ребеночек?
Какая-нибудь война и в наше время, знаешь, может бабахнуть. У некоторых, вон, и бабахает.