Ангары представляли из себя простые прямоугольные коробки, обшитые жестяными пластинами. Никаких украшений, ни намека на желание придать постройкам изящество линий. Грубые силуэты тускло белели в темноте теплой весенней ночи, только ряды окон зияли черными квадратами. Только у входа одного из ангаров горел электрический фонарь, выхватывая из темноты усыпанную гравием дорогу и маленький островок травы, и окна изнутри тоже светились желтым электрическим светом.
Но даже если бы кто-то из работавших в ангаре маглов вышел бы наружу, то они не заметили бы скрытых чарами магов, стоявших полукругом всего в нескольких метрах от освещенной фонарем площадки.
– Магловское военное министерство заказало строительство летающих машин, цеппелинов. Работа идет даже ночью, – говорил Геллерт. – Внутри должно находится с десяток маглов, а может и больше.
– С ними мы справимся без труда, – хмыкнул один из близнецов Лаваль.
– Я слышала, маглы наполняют цеппелины горючим газом, – прошептала Ингрид Нагель с нескрываемым восторгом. – Полыхнуть должно до небес.
Геллерт повернулся к ней.
– После того как мы закончим, Ингрид. Сегодня у нас есть дела посерьезнее.
– Ваш эксперимент с инфери, – тут же сказала Винда.
Как она не старалась казаться взрослой, повадки сметливой школьницы давали о себе знать. Геллерт усмехнулся.
– Верно, Винда. Мы с Анкастой и господином Нери начнем ритуал, а вы позаботитесь о том, чтобы нас никто не потревожил. А когда закончим, можете устроить здесь самый большой костер Белтайна в Европе.
Геллерт сомневался, что им всерьез понадобится охрана во время ритуала. Действия Нового Авалона, конечно, привлекли уже внимание блюстителей закона, но всякий раз, когда Геллерт устраивал очередную вылазку, аврорские отряды заявлялись к шапочному разбору и за все время случилась лишь одна незначительная стычка. И для того, что им предстояло сегодня хватило бы нескольких человек, но людей с ним было больше, чем обычно. Геллерт видел, что его соратники начали скучать, так что надеялся разом и развлечь их, и показать свое доверие, а заодно напомнить о том какими серьезными делами они занимаются. Так что даже Винде, которая появилась в охотничьем замке Крафтов утром перед Белтайном, – традиционные праздники ученики Бобатона имели право проводить вне школы, – и немедленно потребовала, чтобы ее тоже взяли с собой, Геллерт отказывать не стал. В конце концов, девочка, несмотря на юный возраст, многих новых авалонцев заставляла побегать во время тренировочных боев. Ловкая и смертоносная как нунду. Но будет ли она так же кровожадна в настоящем бою? Никогда нельзя сказать заранее.
– Анкаста, господин Нери, Эмрих и Вивиан, пойдемте со мной в ангар, – сказал он. – Остальные, осмотритесь.
– Я тоже хочу с вами, – заявила Винда.
И Геллерт вдруг нежданно и неуместно вспомнил, как Альбус терпеливо возился со своими бестолковыми учениками. Сам Геллерт не имел ни малейшего вкуса к подростковому упрямству и капризам. Он бросил на Винду раздраженный взгляд.
– Оставайтесь здесь.
Геллерт зашагал к ангару. Влажная от росы трава приминалась под ногами, ночь была уже почти по летнему теплой и странно было ощущать на щеке прикосновение ночного ветерка, нежное, как ласка любовника. Геллерт слышал шаги соратников за спиной. Судьба несла его вперед, словно на гребне могучей волны. «Все идет правильно» – шептал пророческий дар. Огромные, в два человеческих роста и метров пяти шириной двери ангара, распахнулись под напором магии, выпустив наружу поток электрического света и чужие, механические запахи и звуки. Внутри ангара, поддерживаемый деревянными лесами стоял цеппелин. В тусклом свете электрических ламп он показался Геллерту похожим на гигантскую раскормленную личинку, которую, как муравьи, облепили магглы в синих комбинезонах. Один из них развернулся к Геллерту и его спутникам, придерживаясь за перекладину и крикнул:
– Эй, ребята, вы кто такие?
Геллерт поднял палочку. Зеленая вспышка, и безжизненное тело полетело с лесов вниз. За спиной Геллерта раздались слова заклинаний, новые зеленые всполохи, и маглы, даже не успев толком понять, что происходит один за другим попадали на пол. Их было больше дюжины.
– Так много нам не нужно, – сказал Геллерт. – Достаточно будет семерых. Анкаста, господин Нери, займитесь телами. Ритуал проведем снаружи. Не люблю запах машинного масла.
Анкаста повернулась к нему и откинула капюшон плаща с изуродованного чешуей лица, должно быть, хотела возразить насчет количества инфери, слишком много, но взглянув на него, промолчала.
Геллерт вышел на свежий воздух. Рядом тут же появился Блэк, довольный и расслабленный, словно вышел на прогулку. Геллерт подумал, что отстранение от экспериментов с инфери Блэк принял на удивление спокойно и, похоже, не без облегчения. Тем лучше, ни малейшего желания ублажать чужое уязвленное самолюбие у Геллерта не было.
– Здесь действительно обнаружился часовой, – сообщил Блэк. – Мисс Розье его обездвижила. Убить его?
– Не нужно, – Геллерт покачал головой. – У нас достаточно тел для ритуала.
Он обернулся. Подняв палочки, Анкаста, Нери и Эмрих выходили из ангара Перед ними в воздухе плыли мертвые маглы.
– Нам с Анкастой и господином Нери потребуется около получаса, – сказал Геллерт. – Возьмите остальных и окружите площадку за ангарами. И, прошу, никаких пожаров пока мы не закончим.
Блэк коротко кивнул.
– Хорошо. Не думаю, что нас потревожат, но кое-кому, – он бросил на Винду, которая стояла с палочкой наготове, насмешливый и одновременно восхищенный взгляд, – очень хочется поиграть в настоящие опасности.
Геллерт невольно усмехнулся.
– Благодарю, мистер Блэк.
Геллерт коротко сжал плечо Блэка и подошел к Анкасте и господину Нери, которые опустили тела посреди поросшей травой поляны за ангарами и ждали его распоряжений.
***
Они не успели даже зажечь ритуальные огни. Авроров было много и появились они неожиданно. Прямо на край поляны с резкими хлопками аппарировали семеро и тут же ринулись в атаку, в воздухе засверкали всполохи боевых заклятий. Геллерт быстрым движением отбросил летящую в него молнию, увернулся от разоружающего и еще одним взмахом палочки отправил в авроров семь серебряных стрел. Двое упали, не успев издать и звука, остальные, вынужденные защищаться, несколько замедлили свое наступление. Рядом с Геллертом сражались Анкаста и господин Нери, а со стороны рощи к ним, оттесненные атакой еще нескольких авроров отступили Эмрих, Винда и Вивиан.
За спиной Геллерт услышал предостерегающий крик Розы Хасан и как коротко выругался на английском Блэк. Геллерт быстро обернулся. Между ангарами бежали еще авроры, больше десятка. Ингрид Нагель поставила на их пути стену зловонного дыма, которая мигом была развеяна. Авроры наступали. Один из близнецов Лаваль уже был поражен проклятием и стоял, беспомощно мотая головой, окруженной сонмом мух, другой отчаянно сражался, защищая не только себя, но и брата.
Продолжая атаковать, и уклоняться от заклятий, Геллерт прикинул соотношение сил. Вместе с ним в его отряде было всего двенадцать человек и, несмотря на тренировки последних недель, бойцами можно было считать разве что половину. Авроры, хотя Геллерту уже удалось вывести нескольких из строя, превосходили их числом по меньшей мере вдвое. Казалось, отправили весь германский аврорат.
Геллерт отразил еще одно летящее в него проклятие и обезоружил атаковавшего его аврора, заставив его палочку рассыпаться в прах прямо у того в руках. Отряд Геллерта оказался разделен надвое. Шестеро, во главе с Блэком и Ингрид Нагель сражались у ангаров, медленно отступая. Геллерт и с ним еще пятеро – на краю поляны. Нери и Анкаста были хорошими бойцами, да и Эмрих, Вивиан и Винда не безнадежными, но не против тренированных авроров. Апарировать под обрушившимся шквалом атакующих заклинаний было невозможно. Кто-то определенно знал, когда и где Геллерт собирался напасть, и знал, насколько он хорош в бою и как не просто с ним совладать. Пророческий дар по-прежнему успокаивающе мурлыкал, что все идет как надо.
Геллерт заставил землю перед собой вздыбится невысокой волной, атака авроров сбилась, и он снова обернулся. Дела у отряда Блэка и Ингрид Нагель шли плохо. Близнецы едва могли обороняться, Розу Хасан и Нуберо пятеро авроров отрезали от остальных и зажали в кольцо.
- Поберегитесь, - выкрикнула вдруг Ингрид и стрела огня сорвалась с кончика ее палочки, но нацелена она была не на одного из противников, а в стену ангара. Яростный свист перекрыл шум боя, с шипением стрела проплавила жестяную стену ангара… Мгновение спустя ангар взорвался шаром ослепительного пламени. Жар покатился над поляной, опаляя траву.
Геллерт успел выставить щит, закрыв себя и стоявших рядом от взрывной волны, но все же на несколько мгновений все оказались оглушены и ослеплены. Когда пелена перед глазами рассеялась Геллерт увидел, что авроров, с которыми сражались близнецы Лаваль, накрыло взрывной волной. Близнецы воспользовались этим и апарировали. На другом краю поляны Филипп Нуберо застыл на месте, пораженный замораживающими чарами, один из авроров лежал на траве у его ног, а Роза Хасан отчаянно сражалась еще с тремя, прикрывая себя и Нуберо. Что произошло с Блэком и Ингрид Нагель Геллерт не знал, пространство, где они сражались скрыл дым. Пламя плясало над ангаром, взметывая языки в усыпанное звездами небо.
– Вот и наш костер Белтайна, – рассмеялась Вивиан.
– Не отвлекайся – резко бросил ей Геллерт, и приказал ей и остальным, – отходим к Розе и Нуберо. Замкнем круг.
Но сделать этого они не успели, авроры на краю поляны, находились от взрыва дальше всех и снова обрушили на отряд шквал боевых заклинаний, а трое противников близнецов Лаваль апарировали к ним, отрезав от Нуберо и Розы Хасан. Геллерт на мгновение встретился с Розой взглядом, девушка, поняла, что осталась без всякой надежды на поддержку, лицо ее исказил испуг, и она отчаянно взмахнула волшебной палочкой, пошатнувшись от усилия. В тот же миг вокруг Розы вспыхнуло кольцо алого пламени. Заклинание не отбросило ее противников, но на миг ослепило, и те замешкались достаточно, чтобы Роза, обхватив за плечи обездвиженного Нуберо, апарировала. Один из атаковавших ее авроров апарировал за ними, похоже, надеясь напасть на след перемещения. Все это заняло всего несколько секунд.
Ангар полыхал, над поляной среди разноцветных как фейерки боевых заклятий, взлетали, как огненные птицы, пылающие обрывки брезента. Оставшиеся авроры сомкнули цепь, окружив Геллерта и его маленький отряд. Их было десятка два и теперь у Геллерта уходило изрядно усилий, чтобы не дать им достаточно времени для создания совместного заклятия.
Старшая палочка вовсе не делала своего владельца неуязвимым. В дуэли один на один она не давала осечки, хотя Геллерт самодовольно считал, что он и не встречался до сих пор с противником сильнее себя, но то что она делала своего владельца сильнее и хранила от неудач, вовсе не означало, что с ней можно было выстоять в одиночку против большого отряда хорошо обученных бойцов. И все же будь он один, он, пожалуй, сумел бы ускользнуть, его спутники были сейчас скорее обузой, чем помощью.
Геллерт покосился на Винду. Она выглядела заметно уставшей, но ничуть не испуганной, и держалась отлично: губы решительно сомкнуты, зажатая в маленькой ладони палочка взлетала и опускалась. Рядом с ней Вивиан и Эмрих отчаянно отбивались от заклятий. Едва Геллерт успел подумать, что в Анкасте и Нери он уверен больше, как Анкаста за его спиной коротко застонала.
– Эмрих, прикрой меня! – крикнул Геллерт, и развернулся, чтобы успеть отшвырнуть двух противников Анкасты заклинанием. Она пошатывалась, зажимая рассеченное плечо. Геллерт дернул ее за здоровую руку, втолкнув внутрь их круга.
– Апарируйте, Анкаста.
Ведьма подняла на него виноватый и полный боли взгляд, но к счастью, не стала спорить и исчезла в черной воронке аппарации. В то же мгновение, Геллерт услышал за спиной выкрик проклятия и Вивиан истошно закричала:
– Геллерт!
Он резко развернулся, выбрасывая перед собой руку. Старшая палочка в бою была безупречна, сияющая синим пелена контрзаклятия слетела с ее кончика по одному лишь короткому мысленному приказу. Но Вивиан этого увидеть не успела, она видела только раскаленную до бела смерть, которая летела прямо в Геллерта и, прежде, чем Геллерт успел остановить Вивиан, она бросилась между ним и заклинанием. На мгновение она застыла, черный силуэт, окруженный белым сиянием, потом сияние погасло, и Вивиан упала на траву, раскинув руки. Всполохи освещали ее застывшее мертвое лицо, тускло отражались в широко распахнутых глазах. Геллерт уже видел это лицо, так стремительно терявшее краски жизни… Злость ледяной волной поднималась в груди.
Рядом отчаянно завизжала Винда и Геллерт очнулся вовремя, чтобы резким движением послать в атакующих авроров широкое алое лезвие, заставившее сразу троих отступить и ослабить щиты. Винда, снова взвигнув, швырнула заклятие и один из авроров упал. Лезвие, которое послал Геллерт, развалило другого напополам. Ярость дрожью прокатывалась по телу, словно вливая силы в мышцы, но Геллерт знал, что она плохой помощник в серьезном бою.
Теперь их осталось всего четверо – Нери, Винда, Эмрих и Геллерт. Они были окружены плотным кольцом авроров и Геллерт мог бы прорваться сквозь него, скрыться в дыму пожара и апарировать. Но только в одиночку. Его силы и искусности, и удачи в бою, которую дарила Старшая палочка, достанет, чтобы провернуть это. А остальные?.. Заклятие, сразившее Вивиан предназначалось ему, остальных возьмут живыми и чистокровные семейства, наверняка, вытащат своих отпрысков из тюрьмы.
Пророческий дар, который все мурлыкал и мурлыкал безмятежно и довольно, вдруг взревел, перекрывая шум боя. Вероятности дробились, раскалывались, кружили щепками в водовороте. Пылающие в огне города, мертвая Вивиан, взрослая Винда с ледяными глазами, Альбус поднимает волшебную палочку для атаки, Альбус падает с башни. На мгновение Геллерт испугался, что видение вырвет из реальности и лишит контроля над телом. Впасть пророческий экстаз последнее чего ему хотелось посреди боя. Он должен был выбирать и быстро. Опасаясь медлить дольше, он шагнул вперед, выставляя перед собой щит, о который атаки авроров застучали, как град по железной крыше, и крикнул своим спутникам:
– Апарируйте!
Нери тут же последовал его приказу. Но Эмрих растеряно смотрел то на Геллерта, то на лежавшее на траве тело Вивиан. Винда повернула к нему бледное лицо.
– А как же вы? Мы не можем вас бросить.
– Уходите, Винда, немедленно!
Она кивнула, и Геллерт увидел, что девочка едва держиться на ногах от усталости, но Винда еще нашла в себе силы и встряхнула Эмриха за плечо.
– Забери ее, – отчаянно сказала она. – Забери Вивиан.
Эмрих очнувшись, подхватил тело Вивиан на руки, Винда вцепилась в его рукав, и они исчезли.
Геллерт остался один на один с отрядом авроров. Он мог бы держать щит еще довольно долго, но в конце концов обессилел бы и авроры бы его достали. Он мог опустить щит и успеть убить нескольких, возможно большинство из них, но рано или поздно одно из заклинаний его бы достало, его убили бы или разоружили. Несомненный проигрыш. Но Геллерт не плохо успел изучить капризный характер Старшей палочки, если он прекратит бой на своих условиях, то, пожалуй, она не сочтет это поражением, и не станет служить никому другому, пока Геллерт снова не получит ее в свои руки.
– Хей, господа! – обратился он аврорам. – Ситуация как вы видите патовая, мы можем еще долго изматывать друг друга, и, в этом случае, я, пожалуй, убью еще нескольких из вас, прежде чем вы меня сразите. Но я, если вы помните, вовсе не стремлюсь убивать волшебников. Предлагаю вам остановится. Сейчас я положу палочку на землю, и вы можете доставить меня куда там вам велело ваше начальство.
Убивать его они не собирались, Геллерт был в этом полностью уверен. Голос пророческого дара перестал разрывать ему голову, а снова превратился в удовлетворенное бормотание, будто все шло так как было задумано. Один из авроров, командир отряда, с серебряной эполетой на плече серой мантии, крикнул.
– Хорошо, Гриндевальд. Сдавайтесь и не вздумайте с нами шутить. Нам приказано взять вас живым или мертвым, и нам разрешено применить непростительное проклятие в качестве крайней меры. Если вздумаете юлить, то мы к нему прибегнем.
Геллерт осторожно опустил палочку на подпаленную траву, и едва лишь сияние щита померкло на него обрушилась тьма оглушающего заклятия. Последнее что он увидел, теряя сознание – алое зарево пылающих ангаров и плывущий в пламени черный скелет цеппелина. Самый жаркий костер Белтайна.
Вив( 
