Лес плыл перед глазами и немного пульсировал. Она сжалась, пытаясь раствориться. Раньше это была её игра - в толпе представлять что тебя не существует, растворяться. Как ни странно, это работало - она и правда переставала притягивать внимание.
Но сейчас это было сложнее. Руки казались чужими, её подташнивало, а земля будто дрожала. Но тем не менее она только глубже забилась между корней и раскидистого папоротника, прислушиваясь.
- Ты какого хрена её накачал?
- А ты думаешь, она бы сама со мной пошла? Пройдите со мной и моей подозрительной толпой друзей и пожалуйста не бейте, нам надо задать пару вопросов!
Голоса были недалеко. Трясти стало сильнее, ещё немного и зубы застучать. Она закусила язык и попыталась размеренно дышать. Представить, что ты - часть этого леса. Тебя нет - только корни, листья, мох. Почему-то захотелось пожевать мох.. Нет, стоп. Сосредоточься!
- По крайней мере способности у особых под этим коктейлем точно не работают.
- Ошейники для кого придуманы, дебил? У неё под этим коктейлем и мозг не работает, я час слушал лекцию про уровни смазки для зубчатых колес, блядь.
Они все ближе. Была какая-то мысль... когда-то... где-то... далеко плывут корабли, самолеты сбиваются... стоп.
В руке что-то. Ножик? Да, точно, она схватила ножик, когда ей угрожали. Способности может под этой наркотой и не работали, а вот руки вполне. Разодрать стяжку на руках, перехватить нож, отпугнуть нападавших, бежать.
Вот только она не учла, что ориентация на местности уплыла куда подальше и ручкой на прощание не помахала, а ноги внезапно выключались.
Шаги заставили её вздрогнуть. Неужели задремала? Казалось, она никогда не сможет уснуть, и в то же время казалось, что она во сне. Напавшие были совсем рядом.
Может она и не в себе, но им это не поможет.
***
Он практически бежал к лесу. Остальные были на подходе - сканировали, искали.
Он знал, что она там. Мог это ощутить - тревожный комок в груди знал это. Была ли это та пресловутая связь, о которой все говорили или его собственные фантазии - было не понятно. Но если чему его и научили последние несколько лет, так это верить своей интуиции. И он бежал вперед.
Только бы успеть. Да, она была крепкой, везучей, выживающей.
Но у всего есть лимит.
- Ты не можешь бежать наобум, дождись нас! - раздалось по связи.
- Пингуйте лес и сообщите, если что увидите, - только и буркнул он в ответ.
- Блядь, а как ты это искать собрался, придурок? В темноте?
Он приглушил звук и двинулся дальше. Бег сменился шагом, он попытался успокоить дыхание, чтобы не заглушать всё вокруг. Кое-чему он успел научиться, карта леса была загружена и перед глазами, а ком в груди словно становился холоднее, тяжелее и больше.
***
"Трое".
Их было трое. Выпрыгивать сразу на двоих было не самым дальновидным решением, но эффект неожиданности и ножик в печень свое дело сделали. Хочешь жить - умей сражаться, в её мире это правило работало уже очень давно.
Они надеялись, что эта её сторона осталась позади... Что больше не придется выцарапывать свою жизнь, стоять насмерть. Но вот к чему это привело.
У одного из нападавших был коммуникатор. Она наклонилась нажать и чуть не промахнулась. Даже завидно стало людям, которые от этого кайф ловят. Она в основном ловила раздражающие помехи и трудности с контролем.
Кнопка вызова все-таки поддалась и где-то в стороне раздался сигнал. Не очень далеко, но и не совсем рядом.
Живот скрутило и она упала на четвереньки, избавляясь от содержимого желудка. На поясе у одного из нападавших виднелась фляга. Оказалось дешевое бухло, но ополоснуть рот подойдет. Хотелось и глотнуть, но она вовремя сообразила, что это сейчас не лучшая идея.
Что-то ещё... что-то.... Ах да.
Снять пояс с одного из мужиков. Красота, тут тебе и фонарь и кобура с оружием и нож неплохой.
Возможно если бы она была в чуть более трезвом состоянии она бы догадалась, что "что-то ещё" было кровопотерей от раны на животе. Кровь уже свернулась, но потеря крови и наркота - плохое сочетание. Возможно если бы вся её энергия не уходила на то, чтобы удержать внимание на выживании, она бы заметила аптечку на рюкзаке второго из напавших.
Возможно.
- Эй, ребята? - шаги третьего уже были слышни. А её шаги - нет. Быть незаметной она умела всегда, это настолько вжилось в её натуру, что никакими наркотиками это не убить.
Ещё одна драка. Как объяснили ей очень давно - в любом бою надо хотеть убить соперника. Это главный способ выжить.
***
Вопреки ожиданиям остальных он не потерялся. Скорее даже нашелся.
- Тут подозрительная стоянка.
Вместо костра - переносная жаровня, больше для света, чем для тепла. На дереве следы, будто кого-то к нему привязывали. Вещи побросаны в спешке.
Раньше бы он такое не заметил. Но тренировки внимательности не прошли даром. Другие бы конечно разобрались лучше. Но другие шли далеко позади, безнадежно отставая. А он чувствовал, что времени мало.
- Принято, отметили. Связь пропадает! Жди нас там!
Хренушки.
***
Вода. Водичка. Водичка-водичка вода, течет на меня на меня...
А что там с водой? Попить бы. Вот и стакан... и почему все равно так сухо во рту. Будто воды и нет совсем. Стоп, где-то она уже это видел. Стоп!
Она заставила себя проснуться. Во рту и правда была пустыня, да ещё и с мерзким металлическим привкусом. Лежала она на чем-то мягком. Чем-то мягким оказался человек. Без пульса - чему наверное поспособствовала эта толстая ветка, которая сдавила, если не проломила его горло.
"Вырубаться на трупе - ачивмент разлочен".
Она откатилась на бок, ойкнула от впившегося в тело корня. Захотелось перевести будильник и уснуть дальше... СТОП.
"Может уже кто-нибудь меня прибьет, чтоб не мучалась" - безнадежно мелькнуло в голове.
А шум воды действительно слышался. И ощущалась прохладная влага. Сначала она двигалась на четвереньках, не зная, сможет ли разгонуться. Потом деревья словно сами услужливо подставили ветки. Похрустеть спиной, которая заныла от холода (и возможно от того что ей пару раз впилились в дерево, но нет, скорее от холода) и двигаться вперед. Как всегда, как миллион раз до этого - что бы не случилось, надо упрямо переть вперед.
Почему так было? Хрен пойми. Вряд ли великая воля к жизни или целеустремленность. Скорее просто на одном месте не сиделось. Шило в жопе.
Тело все ещё было чужим. Но с приближением реки будто появялись силы. Вода всегда была чем-то особенным для неё.
Завидев блеск воды в лунном свете она ускорилась ещё сильнее - и тут же пожалела об этом. Ноги потеряли опору, а сердце подскочило куда-то, будто пытаясь сбежать по своим делам (она его не винила). Сначала было трудо понять это весь мир вокруг дрожит или она куда-то двигается, но тут перед глазами мелькнуло водяное полотно и весь мир исчез.
Под водой было спокойно. Тише. Подводный гул и журчание успокаивали. Немного тревожило тянущее в сторону течение, с другой стороны это явно было лучше чем разбить себя о дно. Зацепившись за камни, она остановилась и попыталась подняться.
Ей повезло - речка в этой части была недостаточно глубокая, чтобы сносить. Но все-таки она осторожно отошла в сторону - качало до сих пор. Найдя камень побольше, уперлась в него, тяжело дыша.
В сотне метров выше по течению в лунном свете поблескивала пыль над сыпухой. Вот что организовало ей веселую поездочку. Но не страшно. Она не боялась воды. Вода всегда была её другом.
Сначала - напиться. Полные ладони ледяной воды. Она пила с наслаждением - холод прочищал голову и давал силы. Но металлический привкус... Блядь!
Она потянулась к берегу и зачерпнула песок, нервно оттирая руки. Пальцы начало сводить, ноги кажется совсем задубели, но очень хотелось избавиться от... Она с психом швырнула песок в воду и вдруг начала всхлипывать.
Пожалуй это наркота. Да, скачки настроения от неё ведь бывают? Тщательно умыться и наконец-то напиться, через всхлипы. Хотелось взвыть, хотелось орать. Хотелось причинить кому-нибудь боль, такую же, как причинили - причиняли всю жизнь ей.
Она выпрямилась. Вода неслась своим путем, будто поглаживая её. Зацепилась за камень и окунулась с головой. Несколько мгновений и холод, впивающийся в кожу, как иглы - выскочить наружу и выбежать на берег.
Координация чуть вернулась. Тело перестало быть чужим - холодные иглы словно заставили её душу вернуться на место. Голова прояснилась.
- Так, - сказала она сама себе, оглядываясь. - Какой у нас план?
Фонарик вместе с поясом унесло. Стоило наверное затянуть...
Подняться по сыпухе было нереально. Берег вокруг обрывался, а сил пытаться играть в скалолаза не было. Значит идти вдоль берега - рано или поздно путь найдется. Брод не был вариантом - река незнакомая и больно уж подозрительно вспенивалась дальше от берега.
Через полчаса она осознала, что хоть на улице и достаточно тепло, чтобы не носить куртку, но недостаточно тепло, чтобы купаться в ледяных реках а потом гулять, не переодеваясь. Мокрая одежда немного разогрелась от тела и хоть как-то помогала, но собственный запас тепла явно иссякал и требовал пополнения, потому что организм израсходовал все запасы, какие мог, а даже самый мягкий ветер на оголенные плечи заставлял покрываться мурашками и дрожать.
Вот надо было сегодня надеть майку!
Она пыталась согреть себя руками, но они были ледяные. Идти становилось все тяжелее, а берег так и оставался каменистым. Потом он стал наступать на воду и приходилось огибать по реке...
Луна спряталась за тучами, а шум воды становился все более громким. Одна рука на каменную стену, ногой осторожно прощупывать путь впереди - и не зря, иначе бы она впилилась носом в скалу.
Скала была высокая - гораздо выше чем было бы хоть капельку разумно пытаться забраться.
- Почему я не повернула назад?
Она осознала, что шла как во сне. Но останавливаться нельзя. Её уже трясло... И никто её здесь не найдет. Впрочем, она уже не чувствовала по этому поводу ничего. Какая-то абсолютная тупость и только упрямое желание выжать из себя всё, но дойти. Хоть куда-нибудь.
- Скала мой друг... река мой друг... - тихо бормотала она. Бормотание успокаивало, хотя вода его заглушала. Не важно. Постепенно скала сменилась островками земли, иногда даже ветками кустарника... был ли кустарник на пути сюда? Но вряд ли идя между скалой и рекой можно забудиться. Нельзя ведь?
Поднять голову не было сил. Останаливаться было нельзя. Казалось она не идет - просто падает вперед и вовремя подставляет ноги. Однако, попавшийся на пути камешек порушил эту гениальную схему и пришлось-таки лицом вспахать песочек. Спасибо хоть только песочек.
- О, мои шаги, - удрученно пробормотала она, радуясь что хотя бы не совсем сошла с ума. Оставался вопрос, как подняться. Песок был ещё мокрее и холоднее чем она сама, а от реки тянуло таким морозом, что даже если прыгнуть голышом в снег, будет теплее. Да, сейчас бы она не отказалась укутаться в белый снежок и про все забыть...
Она поднялась на локтях. Впереди было какое-то дерево. Древесина это явно теплее, чем песок. Осознав это невероятное открытие, она поползла вперед. Зацепиться за корень, подтянуться... стало не сильно легче, но хотя бы не так плохо. Подтянулась по корням чуть выше и устроилась на них. Корни сплелись так, что походили на колыбель. Или это её больная фантазия...
Она подобрала ноги под себя, прижалась плечом к дереву и уставилась пустым взглядом перед собой. Луна снова выглянула, высветив реку. Было очень красиво. Хорошее место, чтобы остаться тут навсегда.
В груди кольнуло. Вспомнилось что-то, что казалось очень далеким. То, о чем она, как во сне, забыла, переключившись в режим выживания.
"Можно тебя попросить?"
"Да, конечно"
"Обними меня"
Он видел её. Всегда видел. Даже когда она умело сливалась с толпой, растворялась, пряталась и пыталась сбежать. Он никогда не отворачивался, никогда не сдавался и никогда не переставал заботиться.
Даже их ссоры вспомнились чем-то теплым. Сейчас бы она все отдала за то чтобы проспорить весь вечер а потом мириться, ощущая невероятное облегчение, потому что еще один страх позади, потому что несмотря на все проблемы он не собирался сбегать и бросать её.
- Он найдет меня, - сказала она сама себе вслух.
- Найди меня.
***
"Найди меня".
Его буквально трясло. Он не знал, его ли это беспокойство, или что-то передающееся по их связи. Он ощущал себя стрелой, запущенной в цель. Нет, она не может быть в опасности. Она сильнее всех, кого он знал, эта женщина даже без способностей умела быть внушительной.
"Мы умираем как и все" - когда-то давно объясняла она, - "несмотря на то, что исцеляемся быстрее и болеем меньше... Одного удара ножом может быть достаточно, чтобы все это прекратить. Одного неудачного случая... Мы хрупкие, такие же хрупкие, как и люди".
Он лучших других знал, что эта сила - это отчаянная маска очень испуганного человека. И он так надеялся, что никому из них больше не надо будет становиться сильным.
Впереди шумела река. Вода.
Он знал, куда она пойдёт.
Спуститься к реке было не просто, но он сделал это практически на автопилоте - спрыгнул по камням и выступающим корням, осторожно обогнув сыпуху.
Следы!
Побежал вперед. Бегом-бегом, совсем рядом... Ком в груди расширился настолько, что затопил его полностью, коля ледяными иглами изнутри.
Цепочек следов стало двое. Он озадаченно остановился и оглянулся. Нашел место где вторая цепочка обрывалась и дальше след был крайне странный. Подсветить фонариком?
"Он же слепит. Доверься природе, доверься темноте" - раздался в голове её голос. Она доверяет природе, всегда. И доверяет ему. Всей своей жизнью.
Наконец, глаз уцепил бледное пятно в корнях дерева неподалеку. Все его существо будто провалилось куда-то в живот и свернулось там в маленький тянущий узел. Несколько шагов ближе...
- Ты пришел.
Тихий голос, слишком тихий. Такой плохой он не видел её давно.
- Хей, - он осторожно приблизлся и мягко коснулся оголенного плеча, - ребята на подходе.
- Не успеют, - её била мелкая дрожь.
- Не говори так, - он забрался на ветки рядом, пытаясь согреть её плечи, растереть.
- Нет! -она беспорядочно взмахнула руками, чуть не сбросив его. Стукнула ладонью себя по лицу - значит пыталась сосредоточиться, нащупать какую-то мысль. - Что-то не так. Река. Река!
Он обернулся. Шум реки усиливался. Там, где были следы, уже потихоньку набегали волны. Вдалеке он различил проблески молний.
Нужно было подняться выше.
- Ну что, как в старые-добрые? - он спрыгнул на землю и подтянул её к себе, попросту перекидывая через плечо. Держаться она явно была не в силах. Пришлось пройтись дальше, чтобы найти подходящий подъем. Он был совсем недалеко, но она должно быть не заметила его в таком состоянии. На ноги пару раз нахлынула вода, но вскоре они были наконец-то в стороне от неё.
Однако, время всё ещё играло против них. Он усадил её на землю, пытаясь как-то растереть, отогреть.
- Ты не можешь ничего сделать?
Она посмотрела не него с безмятежной улыбкой и потрепала по щеке.
- Он меня найдет, не переживай. Всегда находит...
Все очень плохо.
Мокрую майку он стянул, потому что толку было минимум. Штаны не стал - влажные и плотные, они задерживали хоть какое-то тепло у тела. Снял кофту, укутывая её, но женщина продолжала дрожать.
Так не пойдет. Искать их будут долго - ни у кого больше нет персонального интуитивного компаса, а сканеры дают только приблизительную картину.
Он поднял её на руки, прижал к себе покрепче. Она обвила его шею руками.
Теперь лес казался чужим, совсем неузнаваемым. Карта у него была, но полномерно читать её он так и не научился.
Блядь, ну не хватало ещё потеряться. Тут же не такой большой лес-то был! Связи всё ещё не было.
Но тут он увидел проблеск меж деревьев. Небольшой самозаряжащийся фонарик блестел, как путешеводная звезда.
Туристическая тропа! Он прибавил шагу.
Фонарики становились всё чаще, но людей не было слышно - только привычные шорохи леса. Постепенно деревья расступились, обнажая... пустую поляну. Палаточная стоянка! Пустая, но при приближении загорелся приветственный стенд. Пришлось опустить драгоценную ношу и повозиться с терминалом, однако тот, пусть нехотя, все же выплюнул в него плотный сверток.
Однако, когда он обернулся, спутницы на месте не было. С трудом удержав панику он обшарил взглядом поляну и увидел, как она стояла в центре, кутаясь.
- Хей, не пугай меня.
Он не мог сказать, понимает ли она его и узнает ли - казалось, подруга все ещё была не в себе.
- Оно выветривается, - сказала она скорее себе и вздернула руку в небо. Спецэффектов не последовало. Она с сомнением потрясла руку, как глючную технику и взмахнула снова.
Сначал ничего не произошло, а потом вверху рассыпалась яркая вспышка.
- Теперь они нас найдут... - он опустил взгляд ровно в тот момент, когда она начала падать и успел поймать.
Палатку разложить удалось довольно быстро - банальный треугольник, но внутри все же будет теплее чем снаружи. Раскатав спальник, он стянул оставшуюся мокрую одежду с пострадавшей и тут же укутал её в спальник. Она снова ненадолго пришла в себя.
- Ты не переживай, он всегда меня находит, - успокаивающе улыбнулась она. Погладила его по руке. Все ещё холодная.
Раздевшись, он запихал свои вещи (те которые остались сухими в спальник и забрался сам, прижимая к себе тонкое и очень холодное тело. Казалось, мороз моментально пробрался и в его кости, но он застегнул спальник и прижал женщину к себе крепче, обнял её, уткнувшись в шею и стараясь согреть дыханием.
Она не сразу, но обняла его в ответ и мирно засопела. Он уснуть так и не смог, лишь цеплялся за неё и прислушивался к мерным вздохам, не способный думать ни о чем.
***
- А тут довольно неплохо, - она сграбастала кусок шашлыка из его тарелки и с довольным видом зажевала.
- Не считая того что полиция оцепила половину леса и всё утро нас допрашивала, да, неплохо, - фыркнул он в ответ.
Остальные оживленно беседовали в стороне, но дали двум пространство немного оправиться.
Солнце припекало и все произошедшее ночью казалось слишком нереальным. Как одна ночь может быть такой долгой? И такой пугающей? Правда кое-кто, похоже, чувствовал себя замечательно, по крайней мере количество уплетенного за обе щеки мяса явно намекало что организм пустил энергию куда надо. На щеках стал проступать здоровый румянец.
- Жарко. Поплавать бы.
Он чуть не поперхнулся под звонкий смех.
- Я тебя пришибу, - закашлявшись, пообещал он.
Ещё одна вспышка звонкого, заливчатого смеха. Он наконец расслабился и блаженно прикрыл глаза.
Тут же ощутил, как она опустила голову ему на грудь и запустил пальцы в волосы, которые пахли... теплом.
Все было хорошо.
