Сказка на ночь для князя демонов
Хуа Чэн заболел.
И хотя болезнь была пустяковой, оставалось весьма занятно, что князь демонов вообще способен заболеть.
Когда Се Лянь по обыкновению вернулся в храм Тысячи Фонарей, собираясь проверить, как там успехи Хуа Чэна в каллиграфии, то обнаружил у того легкий жар и ужасно забеспокоился.
Принц толкнул Хуа Чэна на алтарь... тут надо заметить, что раз статуи божества не было и она не мешалась, они частенько валялись вдвоем на его широкой роскошной столешнице... и забеспокоился только больше, дотронувшись до его щек и лба.
- Ты как огнем горишь.
Хуа Чэн рассмеялся.
- Во мне всегда вспыхивает пламя, гэгэ, стоит только тебя увидеть. А если ты продолжишь меня касаться, оно станет еще жарче.
Се Лянь моргнул, а потом быстро попытался сделать вид, что покраснел исключительно от гнева.
- Заболел, а все озорничаешь...
- Я? - возмутился Хуа Чэн, строя из себя святую невинность. - Вовсе я и не сказал ничего такого. Я себя веду как нельзя лучше. И не волнуйся за меня, гэгэ, о таких мелочах и думать не стоит.
Но Се Лянь расслышал, что тон, каким Хуа Чэн говорил эти слова, стал ниже, словно охрипнув, и рассмотрел, как напрягся его лоб.
- Что ж, тогда ступай отдохни, - сказал принц. - Я посижу с тобой пару дней, пока болезнь не отступит.
Он собрал принадлежности для каллиграфии и уложил их на алтарь. Хуа Чэн похлопал рядом с собой ладонью.
- Разве гэгэ не хотел со мной посидеть?
Но, согласись сейчас Се Лянь, найдет ли он в себе силы отказать в прочем? Рядом друг с другом они могли позабыть обо всем.
- Нет уж, - вежливо отозвался он. - Мой Саньлан трудился чересчур долго.
- Нет уж, - засмеялся Хуа Чэн. - С чего Саньлану бояться трудов, когда он трудится над вашим высочеством...заданным уроком?
Се Лянь не обратил на него внимания, отказываясь подыгрывать в такие игры. Вместо этого он сосредточился на том, чтобы сложить листы для каллиграфии. Хуа Чэн растянулся на своем месте, подперев щеку ладонью, и воззрился на принца. Его пытливый, восхищенный взгляд всегда заставлял Се Ляня краснеть, и не важно, сколько раз он его уже на себе испытал.
- ...Смотри на лист, Саньлан, не на меня, - мягко упрекнул его Се Лянь неловким тоном.
Хуа Чэн вздохнул.
- Говоря откровенно, гэгэ, у меня от одного взгляда на них голова разболелась. Но раз листы написал для меня ваше высочество, мне никак не отвести от них глаз. Может, я оттого и заболел, что столько рассматривал упражнения.
- Что же это за болезнь такая?
Хуа Чэн прыснул со смеху.
- Для здоровья мне лучше смотреть на тебя, гэгэ. Ты куда приятнее взору, чем упражнения. Может даже, меня излечит одно твое присутствие.
Ощущая себя беспомощным, но и развлеченным, Се Лянь отложил кисть и покачал головой.
- И отчего ты болтаешь столько глупостей в последнее время?.. Ни словечка всерьез еще не сказал. Ладно, будь по-твоему - сделаем, как ты хочешь. Никаких больше упражнений. Чем же тогда займемся?
- Необязательно прямо чем-то заниматься, - сказал Хуа Чэн. - Просто составь мне компанию, как сейчас, и я мигом пойду на поправку.
Се Лянь снова потрогал его лоб, проверяя жар. Хоть Хуа Чэн и был привлекательным взрослым мужчиной, от такого нытья Се Лянь представил краснощекого ребенка, выглядывающего зимой из горы теплых одеял, и эта мысль переполнила его нежностью и приязнью.
Немного поколебавшись, он сказал:
- Вот что. Сегодня, собирая мусор, я нашел кое-что интересное.
Покопавшись у себя в рукаве, он выудил некий предмет.
- Это старая, выброшенная кем-то книга, - пояснил Се Лянь. - Я думал ее как-нибудь полистать. Почему бы мне не прочесть тебе вслух пару глав?
Книжка у него в руке была очень старой и ветхой, с пожелтевшими страницами, на удивление придававшими ей ореол учености. Ее страницы, должно быть, перелистали уже тысячи раз.
Но Хуа Чэн ответил:
- Нет.
- Почему? - с любопытством спросил Се Лянь.
- Подобные книги вечно полнятся россказнями про небожителей, - с ленцой отозвался Хуа Чэн. - А я уже и так все знаю про их старые мерзкие делишки. Никакая из их глупостей мне не интересна, так зачем же мучить гэгэ и заставлять читать про них вслух?
И правда - Хуа Чэн знал все страшные тайны бесчисленных власть имущих небесного царства.
- Если гэгэ хочет что-то прочесть, отчего бы не выбрать иную тему? Например, твою собственную историю.
Услышав такое предложение, Се Лянь весело хмыкнул.
- А что, кто-то может знать обо мне больше, чем ты?
- Все равно, расскажи мне о себе еще что-нибудь, - взмолился Хуа Чэн. - Я хочу послушать. Я никогда не устану слушать о тебе.
Он говорил совершенно искренне - Се Лянь это видел. Принц осторожно заправил прядки волос, выбившиеся Хуа Чэну на щеку. Делая это, он невольно глянул на раскрытую книгу и воскликнул:
- Саньлан, эта книга, похоже, про нас с тобой.
- Правда?
Се Лянь вновь перелистал книгу.
- Правда. Тут собраны сказки про Великого князя демонов в красных одеждах и Мусорного бога. Это ведь ты и я, так?
- О? - заинтересовался Хуа Чэн. - И что там за сказки?
Се Ляню тоже было интересно узнать о сказках, которые смертные рассказывали про него и Хуа Чэна, так что он открыл книгу и начал читать вслух.
- Как-то раз жил на свете Великий князь демонов, который любил носить красные одежды. Хотя Великий князь демонов и был существом могущественным и владел горами серебра и золота, он был очень несчастлив. А все потому, что был одинок и жаждал отыскать свою жену...
- ...
Се Лянь фыркнул и рассмеялся вслух, не сумев продолжить.
- Вот, значит, как, одинокий Князь демонов ждет в пустом гнездышке?.. Ха-ха-ха...
Хуа Чэн приподнял бровь.
- Это не неправда. Без гэгэ я был очень одинок.
Чувствуя на щеках румянец, Се Лянь продолжил читать.
***
Как-то раз жил на свете Великий князь демонов, который любил носить красные одежды. Хотя Великий князь демонов и был существом могущественным и владел горами серебра и золота, он был очень несчастлив. А все потому, что был одинок и жаждал отыскать свою жену.
И хотя он ждал столетие за столетием, но не видел и следа своей зазнобы, так что решил попросить совета у старого бессмертного, преуспевшего в искусстве предсказаний.
- Где моя жена? - спросил Великий князь демонов у Старого бессмертного.
И Старый бессмертный ответил ему:
- Ты и человек, которого ты ждешь, соединятся в браке на горе. Твоя жена явится в свадебном паланкине и красных свадебных одеждах.
Великий князь демонов во что бы то ни стало хотел найти свою жену, так что отправился на гору и принялся терпеливо ждать.
Тем временем очень, очень далеко оттуда жил на свете Мусорный бог.
Мусорный бог собирал мусор и был беднейшим из всех небожителей; беднее даже многих смертных. Но, несмотря на свою отчаянную бедность, он был очень добр.
Однажды, идя домой после сбора мусора, Мусорный бог увидел девушку, плачущую на обочине дороги.
- Госпожа, - обратился к ней он. - Почему вы так плачете?
- Я выхожу замуж, - ответила девушка, вся в слезах. - Но в день отъезда мне надо будет проехать через гору, а на той горе обитает Призрачный жених. Он похищает всех проезжих невест; немногие спаслись из его хватки. Меня похитят и убьют!
Тронутый ее бедой, Мусорный бог вознамерился избавить людей от этого зла. Он решил занять место девушки-невесты и сокрушить чудовище.
У Мусорного бога было два добрых друга. Оттого, что один был вспыльчивым, а второй придирчивым, их звали Вспыльчивый бог и Придирчивый бог.
Сражаясь друг с другом врукопашную, они объясняли Мусорному богу:
- Призрачный жених - это Великий князь демонов, нрав у него ужасный, а еще он очень хитер. Богов он на дух не выносит. Попытайся его схватить, и тебя съедят заживо!
Но Мусорный бог был непоколебим, и двое его друзей соорудили ему свадебный паланкин. В день отбытия Мусорный бог облачился в прекрасные свадебные одежды, одолженные ему Повелительницей ветра, чтобы замаскироваться под невесту. Он сел в паланкин, и двое друзей понесли его на гору, дерясь и пререкаясь друг с другом всю дорогу.
Дикая буря ревела в непроглядной тьме той ночи. Стоило свадебному паланкину достичь вершины горы, как рядом с Мусорным богом никого не осталось.
Он ждал и ждал, ждал и ждал, пока наконец не появился его жених.
Стоило Мусорному богу поднять свадебную вуаль, как он поразился тому, каким удивительно красивым юношей был Великий князь демонов. Еще удивительнее было то, что юный жених оказался очень вежлив - у него были прекрасные манеры, он был предупредителен и учтив. Он не снял человечьей кожи, не показывая своего истинного, чудовищного облика, и не пытался принудить Мусорного бога к чему угодно неподобающему. Он вовсе не походил на ужасного Великого князя демонов из легенд.
Гора и впрямь оказалась заколдованной, и Великий князь демонов привел Мусорного бога в свое логово в ее глубинах.
- С этого момента я твой муж, а ты - моя любимая жена, - сказал ему Великий князь демонов. - Вся эта гора принадлежит мне, а теперь и тебе; броди по ней, где тебе вздумается. Только помни - на другой стороне горы есть два дома, куда ты ни за что не должен входить.
- Почему? - спросил Мусорный бог.
И его жених, Великий князь демонов, ответил:
- Это мой секрет; тебе его знать незачем. Впрочем, ты не сможешь зайти в эти дома, даже если захочешь. У каждых ворот поднята завеса, и тебе нужно иметь при себе что-то, принадлежащее мне, чтобы ее пересечь.
- Что же это за "что-то"?
- В одном доме хранится грязный мусор. Чтобы открыть его двери, нужно иметь при себе что-то мое, чего можно коснуться - и в немалом количестве. Во втором хранится могучее духовное оружие. Эти двери можно открыть, если при тебе есть что-то мое, чего не коснуться - то, что пылает.
Понятно дело, слушаться Мусорный бог не собирался. Хотя он и делал перед Великим князем демонов вид, что покорен и уступчив, но сбежал на ту сторону горы, едва остался один, прыгая с одной стены и крыши на другую. И вскоре услышал страшные крики и мольбы о помощи, доносившиеся из дома, где был спрятан грязный мусор.
Мусорный бог подозревал, что именно там держали похищенных невест. И решил украсть у Великого князя демонов "что-то его", чтобы открыть двери таинственного дома.
Но что именно надо украсть?
У Великого князя демонов были длинные, блестящие волосы, черные как вороново крыло, и порой он просто распускал их, а порой небрежно завязывал шнурком. Первое, что пришло в голову Мусорному богу - красть по паре волосков каждый день.
Так что он спросил:
- Можно мне спать с тобой в одной комнате?
- Конечно, - вежливо ответил его жених. - Мы ведь женаты.
И так они перебрались в одну комнату. Несмотря на то, что они спали в одной кровати, Мусорный бог не позволил жениху себя раздеть. Поэтому Великий князь демонов с уважением воздерживался от попыток до него дотронуться.
Но вскоре Мусорный бог обнаружил, что с головы его жениха не падало ни одного волоска. Ни единого - сколько он ни причесывал ему волосы по утрам и перед тем, как улечься спать - ни на подушке, ни на кровати, ни на полу, ни на расческе!
Да уж, та еще головная боль. Мусорный бог взял меч, надеясь тайно отрезать прядку волос, пока Великий князь демонов спит. Но сон у того был очень чуток, и он мигом проснулся, едва Мусорный бог подобрался поближе. Даже думая, что его застигли на месте преступления, Мусорный бог не потерял самообладания. Чтобы избежать подозрений, он немедленно отрезал прядь собственных волос и преподнес ее жениху.
Великий князь демонов с восторгом ее принял.
Вскоре умному Мусорному богу пришла в голову другая идея. Он спросил у Великого князя демонов:
- Можно тебя поцеловать?
- Конечно, - радостно ответил его жених. - Мы ведь женаты.
И тут Мусорный бог обнял своего призрачного жениха и крепко и неотрывно его поцеловал. Когда он наконец распробовал его на вкус, то быстро закрыл рот и бросился на другую сторону горы. Но, добравшись туда, понял, что и новый план не работает - ему нужно было "немалое количество чего-то", а того, что он собрал, не хватало. Он мог просунуть внутрь голову, но не тело, и, сколько ни пытался, так и не смог зайти.
Мусорный бог пал духом. Он думал, что украсть "что-то его" у Великого князя демонов будет сущим пустяком, и вовсе не ожидал, что дело обернется таким сложным.
Тут он подумал о своей доброй подруге, Повелительнице ветра, и решил нанести ей визит в храм Повелителей воды и ветра.
- Как мне собрать немалое количество чего-то, что можно взять у Великого князя демонов? - спросил он у Повелительницы ветра.
- Ха! - ответила та. - Легче легкого. Превратись в женщину и скрепи с ним брак плотской утехой. Всего-то!
Мусорный бог покачал головой - его способ совершенствования гласил, что он страшно повредит себе духовные силы, если потеряет девственность. Способ Повелительницы ветра совсем не годился.
Как раз в этот момент вернулся Повелитель вод, успев услышать то, что сказала Повелительница.
- Какое бесстыдство! - рассерженно выкрикнул он. - Как ты можешь говорить о таких непристойностях!
А, сердясь, Повелитель вод всякий раз сокрушал людей до смерти золотыми слитками, так что Мусорный бог быстренько убежал прочь. И пока он бежал, ему подумалось о двух других своих добрых друзьях - Вспыльчивом боге и Придирчивом боге. Он решил спросить и у них, как же поступить.
Вспыльчивый бог и Придирчивый бог снова дрались друг с другом. И, сражаясь, они рассказали Мусорному богу поразительные вести: пропало слишком много людей, так что небожители решили вскорости напасть на гору всем вместе и схватить Великого князя демонов!
Эти вести ошеломили Мусорного бога, и от тревоги ему стало дурно. Теперь, прожив столько дней с юным Князем демонов, он не верил, что тот способен на столь ужасные поступки. Должно быть, это недоразумение. Должно быть, тех невест похищало какое-то другое существо.
Но Мусорный бог был очень беден, и никаких важных должностей у него не было - никто к нему не прислушался. Он был в отчаянии - если правда не откроется как можно быстрее, небожители нападут на Великого князя демонов!
Ничего другого не оставалось, и вот Мусорный бог бросился обратно и спросил Великого князя демонов:
- Прошу прощения, можем мы скрепить наш брак плотской утехой?
- Конечно, - ответил его жених, от души улыбаясь. - Мы ведь женаты.
И так Мусорный бог и Великий князь демонов скрепили свой союз. В процессе Мусорный бог изо всех сил цеплялся за Великого князя демонов, боясь, что тот не даст ему немалого количества столь важного "чего-то".
- Можешь отдать мне все до конца? Можешь дать несколько - много раз?
- Конечно, - нежно и почтительно отвечал жених, - раз тебе так хочется.
- Хочется...
Так умный Мусорный бог и получил то, чего желал - "что-то", принадлежащее Великому князю демонов, чего можно коснуться, и в немалом количестве.
На следующий день, неся то, о чем он молил у Великого князя демонов, Мусорный бог отправился к дому с грязным мусором. На сей раз он наконец смог зайти.
Открыв дверь, Мусорный бог обнаружил, что внутри свалено множество грязных, всклокоченных трупов. Некоторые уже успели сгнить, и от них остались одни кости!
Тела были одеты в свадебные одежды - это, должно быть, и были пропавшие невесты. Увидев, как рухнули все его надежды, Мусорный бог был и ошеломлен, и опечален.
Посмотрев в сторону, он с удивлением заметил, что позади него кто-то стоит.
Великий князь демонов пришел сюда незамеченным!
Мусорный бог не знал, что и делать. Он вспомнил, что говорили ему Вспыльчивый бог и Придирчивый бог - что Великий князь демонов очень хитер и ненавидит богов. А теперь Мусорный бог потерял свои духовные силы. Неужели Великий князь демонов разгадал его маскировку? Неужели он врал ему все это время?
Злой, уязвленный, Мусорный бог сорвался с места, с каждым мгновением мчась все быстрее. Но, побежав столь быстро, он пролил то, что дал ему Великий князь демонов, и замер перед завесой, не выпускавшей его за ворота.
Тут Великий князь демонов нагнал его и заключил в объятия. И, наконец, рассказал все как было.
Как оказалось, он никого не похищал и не ел; он просто остался на этой горе, ожидая, когда к нему придет нареченный судьбой. Однажды, бродя по округе, он наткнулся на свадебную процессию. Перепуганный жених сбежал, бросив свою плачущую невесту, застывшую от страха на месте.
Великий князь демонов не собирался чинить ей препятствий, но невеста объявила, что больше не хочет выходить замуж за такого недостойного мужчину. И вместо того, что вернуться обратно, отправилась искать лучшей жизни.
Похожие случаи стали происходить раз за разом, и князь демонов решил, что останется и будет проверять будущие пары, ожидая своего нареченного. Если жених отваживался выступить вперед и защитить невесту от сил зла, Великий князь демонов оставлял все как есть и пропускал их. Если мерзкое создание толкало свою невесту прямиком чудищу в пасть, пытаясь выиграть себе время для побега, Великий князь демонов ловил его и запирал в том доме, где хранился мусор.
Поскольку многие из мерзких созданий-женихов по природе своей были отвратительны, они частенько пытались убить друг друга. И в конце концов от них оставались только кучки костей. Именно эти трупы Мусорный бог и видел. Что касается невест, некоторые из них вернулись к себе домой, кто-то сбегал с возлюбленными в дальние края, а кто-то создавал семью с другими избранниками.
- Я ждал тебя веками, гэгэ, - сказал Великий князь демонов. - И наконец ты прибыл.
Все недоразумения разрешились, и двое обняли друг друга. И, чтобы покинуть дом, Великий князь демонов вновь дал Мусорному богу своего чего-то, в немалых количествах.
Но сразу после с небес донесся грохот. Небожители долгое время остерегались Великого князя демонов, так что не упустили шанса подготовиться к атаке!
Мусорный бог прыгнул вперед, широко размахнувшись, и отбросил целую волну небожителей. Но тут вся гора целиком не выдержала их напора и рухнула, грозя погрести под собой Великого князя демонов.
Гора была просто гигантской, и Мусорный бог отчаянно пытался удержать ее на своих плечах, боясь, что Великого князя демонов окончательно раздавит. И вдруг ему пришло на ум, что остался еще один загадочный дом, дверь в который он не открыл - тот, в котором хранилось могучее духовное оружие, которое, конечно, сможет оттолкнуть прочь гору.
Бросившись к пещере, где стоял дом, и зайдя, он с удивлением и радостью увидел внутри Великого князя демонов - целого и здорового, и даже ставшего сильнее, чем прежде!
Оба они выбрались из-под горы и побили небожителей, затеявших эту свару. А под конец уселись на вершине бок о бок, полюбоваться облаками и звездами, потревоженными убегающими богами.
Мусорный бог спросил своего жениха:
- Разве ты не говорил, что чтобы зайти в дом с грязным мусором, мне нужно что-то твое, чего можно коснуться, и в немалых количествах, а в дом с духовным оружием попасть можно только с чем-то твоим, чего не коснешься, но что пылает?
Со счастливой улыбкой Великий князь демонов ответил:
- Верно. Но разве у гэгэ давно этого при себе не было?
И тут он все понял. Пылающее "что-то" было пылким сердцем Великого князя демонов, которым он любил Мусорного бога.
На этом Мусорный бог и Великий князь демонов счастливо отправились скрепить свой брак еще раз, и никогда уже больше не расставаться.
***
Се Лянь не находил слов.
И минуту спустя все еще не нашел.
И даже когда сказка закончилась, он все еще сидел, как оглушенный.
- Что это за чушь? - изумленно вопросил он. - Не перешло ли это толкование всякие границы? Нет, нет, нет, это...
Что это, и правда, за чушь? Да как такое вообще очутилось в книжке?!
Тем временем Хуа Чэн хохотал так, что свалился с кровати.
- Это совершенная неправда! - провозгласил совершенно ошарашенный Се Лянь. - И на чем оно вообще основано - на происшествии на горе Юйцзюньшань? Да ведь там все было не так... все перевернули с ног на голову. А если... если такие сказочки попадутся детям? Это же не в какие ворота?.. Кто все это написал? И отчего там столько будто знакомых героев, но что-то в них...
Хотя на первый взгляд история казалась милой и невинной, словно обычная детская сказка на ночь, стоило только присмотреться - и сюжет выходил за всякие рамки, становясь развратнее, чем в весенних картинках.
Но все же в последних строках сквозила романтическая нежность, и Се Лянь не знал, плохо ли было то, что они пришлись ему по сердцу.
В эти размышления вмешался Хуа Чэн.
- М-м? Не так уж и перевернули - хотя бы кое-что оставили, как было. Вот, например, я же и правда называю тебя "гэгэ". И именно я встретил твой свадебный паланкин. А в ночь, когда мы скрепили в постели наш брак, ты совершенно точно...
Се Лянь считал, что нервы у него за прошлые годы закалились как следует, но перед Хуа Чэном он до сих пор постоянно заливался румянцем.
- Да откуда им такое знать?! - восклинул он. - И в-вообще, все тут не так...
Хотя Се Лянь и знал, что между сказками, которые рассказывают люди, и настоящими происшествиями, от которых пошли эти сказки, целая пропасть - и неудивительно, после множества пересказов и переписываний того стоило бы ожидать, - убедиться в этом на собственной шкуре было тем еще испытанием. В нескольких местах он так застыдился, что не продолжил бы читать, не уломай его Хуа Чэн. Вот безобразие. О, как Се Ляню хотелось поколотить его хорошенько... только он, конечно, не стал бы этого делать.
Хуа Чэна знания людей о событиях в основе сказки не слишком удивили.
- Само собой, кто-то из участников разболтал кое-какие детали. А после тут немножко переставили, там сделали не те выводы, да еще присыпали догадками сверху - вот все и получилось.
- Никаких больше глупых книжек, - сказал Се Лянь, отбрасывая книгу. - Пора как следует отдохнуть.
Но Хуа Чэн только хлопнул в ладоши и взмолился:
- Но ведь так все складно написано - у автора большой талант. И пока я слушал, мне лучшало прямо на глазах. Прочтешь еще одну вслух, гэгэ?
- Нет, - решительно отказался Се Лянь.
- Гэгэ, у меня голова болит.
- Но...
- Гэгэ.
- ...Ладно, ладно.
Болеть Хуа Чэну было несвойственно, даже легкими недомоганиями - а и в лучшие времена Се Лянь обычно поддавался всякой его просьбе и исполнял любые его желания. Как же отказать в такое время?
Поэтому, как бы Се Ляню ни было стыдно, он отбросил смущение и вновь подобрал непристойную книжонку. Улегся рядом с Хуа Чэном - чья рука немедленно обняла принца за талию - и заставил себя продолжать читать.
- Давным-давно, жил на свете наследный принц, юный и прекрасный, который совершенствовался высоко в горах. И как-то ночью его приветствовал таинственный гость...
Но тут вряд ли, конечно.
ПС первоначально не текст, а пиздец.