Главы 1-6 6.3 7.1 7.2 7.3 8.1 8.2 8.3 8.4 9.1 9.2 9.3 10.1 10.2 10.3
Юэ Цинъюань был словно объят со всех сторон нежными и любящими руками. Ему было и не жарко, и не холодно, а в душе царило удивительно умиротворение. Будто он снова оказался в лоне родной матери, где нет никаких забот и тревог. Но потом в голове вдруг мелькнула мысль:
«Я же куда-то шёл... и очень спешил».
Разнеженный блаженной пустотой разум воспринял её неохотно и очень долго отказывался хоть что-то вспоминать. Юэ Цинъюаню это казалось неправильным — он определённо позабыл нечто важное! Вот только в этой приятной и успокаивающей темноте не нашлось ни единой подсказки, раскрывшей бы тайну — куда же он мог спешить?
Здесь было так хорошо.
Но потом в это безбрежное море спокойствия упал огромный камень, подняв волну мелких брызг — Юэ Цинъюань захотел сделать вдох.
Поначалу ничего не получилось — ноздри и рот были плотно закрыты со всех сторон. Раньше это совсем не мешало, но с каждой минутой дышать хотелось всё сильнее, и потому он начал извиваться и искать поверхность.
Это было тяжело — то, что раньше напоминало нежные объятия, превратилось в тиски и не позволяло свободно двигаться. Но Юэ Цинъюань был упрям, он не оставлял попыток, пока не нашёл точки опоры и словно вынырнул наружу, делая глоток такого долгожданного и опьяняющего воздуха.
В глаза мгновенно ударил ослепляющий свет, по коже прошёлся холодный ветерок, а в уши проник знакомый голос:
– Глава школы?
Это был шиди Му.
Юэ Цинъюань сморгнул с век... землю и постарался проморгаться. Когда глаза привыкли,
он понял, что свет тут не так уж и ярок. Скорее, наоборот, — место, где оказался Юэ Цинъюань, накрывал тент, не позволяющий полуденным лучам прямо падать на землю.
Юэ Цинъюань сплюнул больше земли и закашлялся. Он сделал ещё пару движений, наконец вспомнив о собственной ци, и выбрался из... грядки. Юэ Цинъюань был закопан на грядке! А рядом с местом, где теперь зияла дыра, торчали ещё макушки!
«Что за?!.», – подумал Юэ Цинъюань и осознал, что он не только весь в земле, но и совершенно голый.
– Вот, шисюн, – накрыл его шиди Му легким халатом.
Юэ Цинъюань тут же закутался и огляделся.
С виду это был совершенно обычный аптекарский сад — вот только высокие кадки с травами и деревца редких целебных пород высились за рядами прорастающих голов. Юэ Цинъюаня окружали со всех сторон боевые собратья — кроме шиди Му, тут были и Ци Цинци, Вэй Цинвэй, несколько мастера залов с разных вершин. Все они смотрели на него, как на чудо, едва сдерживая слёзы.
– Что... что происходит? – спросил совершенно сбитый с толку Юэ Цинъюань.
– Глава! – вдруг выступил из общей толпы Лю Цингэ и порывисто его обнял.
Юэ Цинъюань вежливо похлопал его по плечу, а потом разум поразила страшная мысль — Лю Цингэ давно мёртв!
– Шисюн, прошу, неужели ты сам не помнишь, как был сбит с толку? – оттащил того Му Цинфан. – Остальные тоже! Глава со всем вами потом переговорит!
Толпа недовольных и расстроенных адептов начала рассасываться, украдкой бросая взгляды, пока рядом не остались одни владыки пиков.
А Юэ Цинъюань тем временем вспомнил... вспомнил куда он так спешил! Окровавленные ноги Сяо Цзю появились перед глазами так же ярко, как в тот день, когда он спешил во дворец Хуаньхуа — будто отпечатались на сетчатке глаза. А потом, у самых ворот, небо заволокло тучей стрел.
– Я умер, – вспомнил Юэ Цинъюань. И тут был Лю Цингэ. – Неужели это загробный мир?
Но остальные... Му Цинфан, Ци Цинци, Вэй Цинвэй, когда успели погибнуть они? Неужели Ло Бинхэ припас ловушку для каждого?
Он опять всех подвёл. Не смог стать ни достойным братом, ни достойным главой...
– Нет-нет, шисюн! – поспешил развеять его тёмные мысли Му Цинфан. – Ты правда был мёртв долгое время, но мы всё же смогли тебя вернуть! Пойдём скорее внутрь, мы тебе всё объясним.
Внутри павильона было куда прохладней, чем снаружи, тут тихо позвякивали бамбуковые колокольчики и приятно пахли благовония. Юэ Цинъюаню принесли бадью для омывания, одели в похожие на прежние одежды, и усадили во главе стола. Но всё это казалось не то шуткой, не то искажённым сном.
Долгие объяснения его боевых братьев и сестры скорее путали. Ло Бинхэ оказался страшным Небесным демоном, уничтожил школу, мир, захватил власть... а потом на его место встал Сяо Цзю, и они начали всё исправлять.
– И это сделал я? – с сомнением спросил Юэ Цинъюань.
– Такова была теория Шэнь Цинцю, – сказал Вэй Цинвэй. – И я склонен с ним согласиться, хотя прямых доказательств так и не было до последнего. Но Синьмо сложный меч, я и не надеялся его познать за те короткие встречи, что позволял шисюн.
– Но я совсем не помню, как был мечом, – с сожалением признался Юэ Цинъюань.
Если бы хоть что-то из его памяти сохранилось, сейчас он не испытывал бы подобной растерянности.
– Это и неудивительно, – ответил Му Цинфан. – Твоя душа сильно пострадала, слилась с Сюаньсу, а потом и вовсе оказалась привязана к тёмному артефакту! У нас ушло несколько лет, чтобы безболезненно вас разделить и собрать все осколки воедино. Было бы удивительно, помни ты хоть что-то.
– Несколько лет?!
Му Цинфан довольно усмехнулся.
– Ты бы знал, каких трудов стоило добыть твою кровь! Если для остальных я наловчился использовать костный мозг, то от главы, увы, не было ничего! Шисюн Шэнь ради этого отправился в совершенно иной мир!
– Надо же, – восхитился Юэ Цинъюань, представляя те приключения. – А где сам... шиди Цинцю? – от расстройства Юэ Цинъюань чуть не назвал его Сяо Цзю прилюдно, но вовремя осёкся..
В зале повисла неудобная тишина.
– Где он? – снова спросил Юэ Цинъюань с нажимом.
По словам его боевых собратьев, несмотря ни что, Сяо Цзю оказался настоящим героем, и не щадил себя во имя общего дела. И он не убивал Лю Цингэ! Юэ Цинъюаню теперь стало нестерпимо стыдно за всё, что он наговорил своему дорогому шиди в последний раз. За то, что снова оставил его один на один с монстром. Он позволил усталости, унынию и неверию поглотить себя настолько, что позволил случиться всему произошедшему.
То, что потом он якобы спас его, переместив в тело Ло Бинхэ, нисколько не умаляло этого стыда. Юэ Цинъюань даже не помнил этого поступка, его будто сотворил некто другой — быть может, лучшая версия его самого — но только не сам Юэ Цинъюань.
Он должен был извиниться. Объясниться. Как бы ни было больно, это нельзя было больше откладывать.
– Ну, видишь ли, – неуверенно начал Му Цинфан, пока остальные упорно отводили глаза. – Поскольку ты был той силой, что удерживала Шэнь Цинцю в чужом теле, мы опасались, что стоит тебе отправится в новую оболочку, как души мгновенно вернутся на свои места. Поэтому...
Он постучал по столу и оглянулся на остальных, ища поддержки. Юэ Цинъюань упорно продолжал глядеть на Му Цинфана, почти не моргая. В душе зародились крайне неприятные подозрения.
– Поэтому... – вздохнул тяжко Му Цинфан.
– Император Ло Бинхэ — мёртв! – не выдержал этой неловкости Лю Цингэ, и в своей манере обрушил лавину правды.
– «Погиб при очень странных обстоятельствах», – уточнила Ци Цинци.
– А Шэнь Цинцю там, – Лю Цингэ указал на выход из павильона, который вёл в странный сад с человеческими телами.
Юэ Цинъюаню словно дали под дых, но не поддавшись панике он спросил:
– Значит... он решил перенестись в новое тело?
– Старое хоть и пришло в маломальский порядок после лечения, но — сам понимаешь, – сказал Му Цинфан, – Такие травмы мучили бы его всю бессмертную жизнь. Шисюну и так было непросто отказаться от невероятной мощи, но... он ни секунды не сомневался в желании тебя вернуть.
Горло сдавила невидимая рука, не давая вздохнуть, в глазах набралась влага. Юэ Цинъюань поспешил её сморгнуть и взять себя в руки.
– Могу я взглянуть?
Остальные остались на своих местах, к нужной кочке его проводил один Му Цинфан. Пока на этом месте даже макушки не торчало, лишь невзрачный белый цветок.
– Мы посадили вас почти одновременно, но каждый случай неповторим. Думаю, шисюн прорастет довольно скоро.
Юэ Цинъюань вспомнил своё безмятежное состояние во время пребывания под землёй и очень понадеялся, что Сяо Цзю там так же хорошо.
– И что теперь будет? – спросил он. – Если император мёртв... не вызовет ли это трудностей?
– Уже вызывает, – облегчённо перешёл на деловой тон Му Цинфан. – Мы пока держимся. Но кто-то должен стать новым императором, если мы не хотим междоусобиц.
После чего выразительно посмотрел на Юэ Цинъюаня. Это было ожидаемо, и в ответ он только кивнул.
– Мне понадобятся все отчеты за последний месяцы, чтобы войти в курс дел. И ещё... Ло Бинхэ — настоящий Ло Бинхэ — тоже мёртв?
– Не совсем, – вздохнул Му Цинфан. – Шисюн Шэнь вступился за него...
* * *
Похороны великого императора Ло Бинхэ прошли торжественно и величественно, как и подобает столь значимой фигуре. Вот только насколько огромна была процессия, настолько она была и безмолвна. Ни одна живая душа не проронила и слезинки, пока гроб в дорогом в шёлковом покрывале несли к склепу. Лишь первая жена почившего владыки — Нин Инъин — долго провожала его грустным взглядом, не смея сказать и слова.
На место старого императора пришёл новый! Юэ Цинъюань своей силой смог усмирить недовольных демонов, а гибким умом завоевать доверие заклинателей. Его правление началось мудро и доброжелательно как для знати, так и для простых людей, что не могло их не подкупать.
Лишь несмелые шепотки омрачали его овеянную небесным величием фигуру. По слухам, из тюрьмы выбрался его любимый шиди Шэнь Цинцю, осуждённый за множество кошмарных преступлений. Впрочем, никаких доказательств этому так и не нашлось, а сам бесславный горный владыка никогда не представал перед двором. Поговаривали только, что он взял некоего чудом выжившего ученика своей вершины и отправился с ним в путешествие...
***
– Земля! – услышал Ло Бинхэ из трюма и поспешил на широкую палубу джонки, чтобы самому посмотреть на долгожданный клочок суши.
Сразу, разумеется, он ничего не увидел, но вскоре на горизонте замаячила расплывчатая точка.
Флотилия отбыла из гавани с десяток дней назад, унося их от прежнего мира в далёкую неизвестность. Несмотря на лёгкую грусть, в сердце Ло Бинхэ был скорее рад такому решению учителя.
– Это тот остров? – спросил он, у вглядывающегося вдаль учителя на носу джонки.
Шэнь Цинцю словно стал моложе. Быть может, отчасти благодаря цветочному телу, созданному без единого недостатка и полного природной ци. Но Ло Бинхэ думалось — дело скорее в том, что тонкие черты лица гораздо реже хмурились, а глаза блестели куда ярче. Учитель вместе с прежней внешностью будто бы обрёл новое дао.
Ло Бинхэ тоже вернул родное лицо и тело, вот только... его демоническое ядро было полностью уничтожено. Именно его взрыв и сделал «смерть» убедительной в глазах остальных.
Порой ему не хватало прежней мощи, прежних сил, непрошибаемой уверенности, что он способен достичь чего угодно! Иногда накатывала грусть от окончательной потери... Но с другой стороны — он хотя бы остался заклинателем, а не стал простым смертным, как того требовали прочие горные владыки. К тому же, больше его душу не терзали всепоглощающие жажда власти и гнев — лишь лёгкая тоска и сожаления о содеянном.
Уйти ото всех прочь вместе с Шэнь Цинцю после всего случившегося стало скорее освобождением, чем наказанием. Учитель ведь действительно сдержал слово и больше его не оставлял.
– Да, – ответил Шэнь Цинцю. – Здесь сходятся три течения, отчего концентрируется духовная энергия воды и земли. Отличное место для новой школы.
По словам учителя, он отыскал остров ещё во времена владычества на Цинцзин. Они с боевыми собратьями выслеживали морское чудовище, но шторм унёс их мечи сильно в сторону и вынудил искать место для передышки. Тогда одинокая земля пусть и оказалась временно полезной, но быстро забылась в других делах. Лишь недавно, когда встал вопрос о новом уединённом прибежище, Шэнь Цинцю вспомнил ту историю.
Лететь на мече было куда быстрее, чем плыть по морю, но были необходимы материалы для будущих зданий, а самое главное — люди, которые будут их строить; люди, также желающие обосноваться на новом месте.
– Смотри, – указал учитель, когда они подошли к берегам заметно ближе, и очертания острова стали куда отчётливей. – Места здесь очень много, но в лесах водились черви-вампиры, их нужно будет уничтожить в первую очередь. На южных равнинах будет вдоволь места для новых посевов, а вот на восточной возвышенности мы построим главное здание.
Учителя явно завораживали новые перспективы, он говорил так увлечённо, что Ло Бинхэ и сам заразился предвкушением. Они расчистят территорию и положат первые камни фундамента. Он сможет вновь разбить палисадник, тихими днями подметать дорожки и носить учителю чай. И ревностно следить за новыми учениками, чтобы те не позволили себе ничего лишнего!
– Да, будет замечательно, – пробормотал Ло Бинхэ мечтательно.
– Не витай в облаках, – тут же отчитал его Шэнь Цинцю. – Предстоит много работы, и я не позволю тебе лениться и отлынивать.
– Разумеется, – согласился он и подался вперёд, обнимая изящные плечи. – Этот ученик как раз очень рассчитывает, что учитель не даст ему спуску. Ни днём, ни ночью!
Под конец Ло Бинхэ зарылся носом в тёмные волосы, пропахшие морской солью, с наслаждением вдыхая их аромат.
– Похотливый зверь. Вечно одно и то же на уме! – заворчал учитель, но даже не попытался вывернуться.
Берег острова становился всё ближе и ближе...
Главное что бы любимый учитель был рядом.
Как сказал анон выше, я сегодня в гамаке. Зато эпилог будет больше, чем изначально рассчитывалось.
