Для начала нам понадобятся дэво. Это жрецы храма Мири (она одна из Шести), они носят женскую одежду, имеют некоторые благословения (в частности, как минимум некоторых заебёшься убивать), и считают себя "следами богини на песке проходящих эпох), называют себя служанками богини.
И у них есть какое-то мутное пророчество о Шерон.
Первый такой - евнух Бати при дворе правителя Карифа, он её хотел убить, но Лавиани убила его.
Потом ко дворцу этого правителя приходят ещё трое. Нет, они не хотят компенсации за Бати. Они хотят, чтоб правитель отъебался от Шерон, такова воля их богини. Договориться не получилось - правитель оскорблён. Но когда к правителю приходит "мёртвое письмо", он решает не связываться, пусть лучше дэво в эту пакость лезут.
Ещё хвост. Из-за того, что Шерон применила некромантскую магию в волшебном лесу, лес загнулся. А лес был хранилищем знаний асторэ, раз они не могут читать и писать. Так что эти знания утрачены, Тэо недополучил их (и следовательно толком колдовать не умеет), и взять их больше негде. Но если так подумать - карифский правитель хвастался жёлудем от Того Самого Дуба, так что моооожет быыыть...
Мильвио рассказывает Дэйту о том, что случилось когда герцогству пришёл пиздец - и мы узнаём, что некто (вероятно, Вэйрэн) ждал на Талорисе пока туда не придёт некромант, а после этого освободился. И кто бы это ни был, ничего хорошего для мира он не хочет. Тут же мы узнаём что да, именно в этой ситуации Бланка спасала Мильвио, всё сходится.
Ещё пока Дэйт валялся больной, Мильвио вывез его семью в безопасное место. А сам Дэйт ему нужен как кто-то, за кем пойдут беженцы из горного герцогства, среди которых дофига вояк, так пусть лучше воюют на правильной стороне. Ну и раз уж с имеющейся династией так нехорошо получилось, то можно и новую основать (это рассказывается постепенно, не вываливается всё и сразу:)))
Из разговора Мильвио и Нэ мы узнаём, что она тоже из его тусовки. И что именно она когда-то спасла ситуацию у Мокрого Камня. Для недогадливых Мильвио позже прямо скажет, что она и есть та самая Нэко. А ещё она ненавидит некромантов (но буквально через немного после этого разговора берёт некроманта себе в ученики, насильно увозя его от очередного побоища). А Мири (богиня дэво) и правда владела даром предвидения. До кучи - Нэ считает что весь пиздец случился из-за Тиона, потому как он обманщик.
В детстве Релго (сын Лавиани) и Шрев были близкими друзьями. Лавиани учила их обоих, но когда пришло время выбрать официального ученика - выбрала сына. А Шрев обиделся и взялся строить карьеру сойки и искать запретные знания. Кто-то пообещал ему меч таувина - и за это Шрев убил Релго. Боргу тоже всякого пообещали, а ещё напели в уши, что Релго хочет себе его место. Борг получил что хотел, а Шрев - хороший, необычный, но всё же не таувинский меч.
Фоном мелькает, что тела соек не очень подходят шауттам: они быстро срастаются с таким телом и уже не могут перейти в другое. И с точки зрения недобитого шаутта Нэ таки является настоящим таувином. Шаутту нужен колокольчик, который у Вира. Но это один из Великих Символов Шестерых, так что шаутт сам его раздобыть не может, надо чтоб кто-то добыл и отдал ему. Этого он хочет от Шрева. А Шреву нужен кто-то, кто будет делать татуировки сойкам, он считает, что Вир подойдёт. Шрев с шауттом дерутся, остаётся только один, но не ясно, кто.
Ещё хвост. Герцогиня из горного герцогства таки погибла. Но она сестра правителя Карифа, и шаутт пытался склонить её добить тот-самый-жёлудь из коллекции брата. Шаутты хотят его уничтожить.
К Виру прикапывается странный человек с глазами на разном уровне. Как оказалось, это не проходной эпизод, этот мутный чувак нам ещё понадобится. У него стрёмная белая собачка с красными слезящимися глазами, зовут Облако. Как выяснилось, чувака зовут Кар, и ему помогает некая Моника. А Облако может заблокировать связь сойки с даром. Кар запрещает Виру покидать Риону.
У Лавиани с Рионой связано много: именно здесь она встречалась с любимым и забеременела сыном. Любимый, как оказалось, был старшим сыном герцога. И его убили чтобы младший мог править. Лавиани хорошо знает дворец, но не стремится туда попасть: больно.
У Тэо тоже проблемы: в этом городе он отказал герцогу в том, чтобы работать в его цирке. А вот его тогдашняя девушка, Моника, согласилась и осталась. Постепенно выяснится что это та самая Моника, она со временем получила травму и вместо цирковой карьеры построила другую. Но Тэо не знает этого.
Также за каким-то хреном наши герои таскали за собой лютню Велины (из цирка с которым какое-то время путешествовали), и вот теперь нашли мастера, который её чинит.
Дейт и Мильвио по дороге встречают Дубовых Кольев - тот самый отряд, который рушил мосты через Улыбку Шаутта. Они-то и рассказывают Мильвио что Шерон в Рионе. Сами они вместе с наёмниками идут в Треттини, Мильвио быстренько обещает наёмникам доплатить чтоб никуда не делись. Ну и к этому ядру могут прибиваться беженцы-вояки, особенно когда известно что Дейт нашёлся и типа возглавил.
В Рионе должен быть фестиваль цирков. Радостный мир, тот-самый-цирк, тоже здесь. И Мьи, любовница Тэо, так что он по факту пока переселяется к ней. Цирк хочет уплыть в Кариф, от войны подальше, для этого надо многаденег, и Тэо решает выступить с ними, чтоб помочь. Но под каким-то другим именем, чтоб герцог не доебался.
Герцог зовёт Шерон с Бланкой во дворец, а то ли служанкой то ли непонятно кем к ним приставлена Моника. Та самая, ага. Лавиани с ними не идёт, отговариваясь тем, что Тэо очень удивится, если вернётся, а дома никого. Шерон с Бланкой получают новую одежду. Бланка окапывается в библиотеке (ей нашли грамотных служанок, чтоб читали вслух). Шерон понимает что это та самая Моника.
Герцог говорит Шерон, что хотел убить её, но отказался от этой мысли по двум причинам. Потому что не факт что получится. И потому что такой союзник в войне с тем пиздецом, что ползёт с горного герцогства, может пригодиться.
Обещает ей свободу, никаких поводков и т.д. Также видно что он жесток.
Шерон видит портрет молодой Лавиани, нарисованный старшим братом герцога.
Выясняется, что тот самый волшебный нож, который у Лавиани - подарок того самого старшего брата герцога.
Ещё выясняется почему рыба полосатая. Потому что медуза щупальцами пожалила, и Лавиани чуть не утонула, а вытащивший и выходивший её друг-контрабандист так её и стал называть после этого.
Во время драки обнаруживается, что колокольчик Вира когда нужно превращается в крутой щит. И это тоже артефакт из древних времён, даа.
Нэ ведёт Эйрисла (того самого некроманта) на север, толком не объясняя, почему. За каким-то хреном заманивает за собой шаутта. Показывает Эйрислу какое-то местное сражение, в котором участвуют "другие" - то, что из людей делают шаутты, очень эффективные вояки. Объясняет, что некромант может убивать таких (а простые люди - нет). И тут же объясняет, что поняла, что не может обучать некроманта, потому что у неё магия другого типа. А тут нужен настоящий некромант, но их больше нет. На кой хрен ей тогда Эйрисл - не говорит. А тот самый шаутт дерётся с невесть откуда вылезшим пустым и умирает.
Кар с Облаком знакомится с Шерон во дворце. Кар говорит что он близкий друг и советник герцога, но служит не герцогу, а Треттини.
Герцог приглашает Шерон в сад, посмотреть на какую-то там игру. Это оказывается большой подставой: её видят все послы, в том числе и посол Карифа, отлично знающий, кто она такая, и естественно рассказывающий остальным об этом. Герцог обещает Шерон защиту - но только при условии, что она будет рядом, иначе он не сможет чисто технически.
Тем временем Кар окучивает Бланку, а она присматривается к Облаку, видит стреманину и боится.
Мильвио и Дейт прибыли в Риону и встречаются с Шерон во дворце. А потом Мильвио спит с Шерон и они обмениваются информацией (и попутно нам напоминают, что Шерон уже совсем едина со своим браслетом, он припаялся к её костям).
Выясняется, что колокольчик принадлежал Мальту, а щитом он работает только в руках настоящего таувина. И вообще кажется собраны все артефакты Шестерых. Браслет у Шерон. Рог улетел с крылатым львом. Колокольчик вот. Нож Лавиани. Фэнико. Ещё что-то должно быть, не удивлюсь если лютня.
А ещё Мильвио рассказывает как так вышло что случился пиздец.
Они с друзьями случайно (с подачи Нейси, может потом это сработает) вычитали про Аркус и решили там побывать. Побывали, оставили автографы. Именно там Мильвио и подобрал Фэнико, подарил его Тиону, доработав, а Тион ещё доработал. А ещё там же Мильвио сцапал перчатку Вэйрэна, ту самую, из-за которой поехал крышей Скованный, и из которой потом сделали статуэтку Арилы. Мелистат (Скованный) стал подозрительным и врагами счёл асторэ. Потом он заключил договор с шауттами, Тион - с асторэ, и когда эти две жабы встретились, случился Катаклизм. И теперь долг Мильвио если статуэтка будет найдена и история пойдёт на новый виток - прекратить пиздец, раз уж он его начал.
Мильвио и Нэко считают, что дух Вэйрэна сидел в перчатке, потом был заперт в теле Скованного, а когда рядом оказалась Шерон (важно что некромант) - смог съебаться и заняться привычным делом в горном герцогстве. Очень похоже что он намерен скормить мир шауттам и так свершить свою великую мстю.
А раз так, нужно побить Вэйрэна, попасть в Калав-им-Тарк (в середине горного герцогства, возле того самого водопада, и именно там Шестеро открывали проход на ту сторону), пройти на ту сторону со статуэткой и уничтожить её. Пойдёт Мильвио потому что должен и Шерон потому что любит его и потому что без некроманта он там слишком быстро загнётся.
Кар когда-то был другом Мильвио. И Бланка видит их примерно одинаково. Его прозвище - Гвинт, он изучал ту сторону, там и нашёл себе крысу (она же Облако). Когда-то именно Кар посадил на трон первого из герцогов Треттини и теперь это его песочница.
Военный совет у герцога Треттини. Соображают где взять армию да как её доставить. Шерон пишет письмо в Кариф и отправляет с мёртвой чайкой. Попутно просит жёлудь того самого дуба и обещает амулеты от шауттов семье владыки Карифа - и этим палится дважды (письмо читает герцог): и что ей нужен этот жёлудь, и что она может такие амулеты сделать, пусть и сложно. Шерон рассказывает об армии мэлгов в Аркусе, это важная новость: нельзя все войска отправить в Ириасту (туда уже дотянулись из горного герцогства), надо и с другой стороны прикрыться. Также окончательно окучивают Дэйта как будущего правителя горного герцогства или хотя бы важного советника, а на сейчас - полководца.
Шерон встречается с Каром без Мильвио (по инициативе Кара). Он просит её помощи. Ведёт показать свою тайну, попутно заговаривая зубы. Шерон замечает, что в Облаке нет ни жизни ни смерти, а значит Шерон ничего не сможет Облаку сделать если что. Кар понял что у Шерон есть асторэ, иначе зачем бы ей жёлудь.
Кар показывает Шерон гроб хрустальный, в котором лежит мёртвая Нейси. Кар хочет, чтоб Шерон оживила Нейси. Если она оживит тело, то он, якобы, сумеет вернуть душу. Шерон не хочет связываться с этим блудняком, Кар настаивает. Вовремя приходит Мильвио. Они ругаются, мы узнаём что Кар домогался Нейси, а она его не хотела, спряталась от него у Мелистата - и именно она при помощи перчатки вызвала шауттов. А Мильвио любил Арилу, но она хотела Тиона - и он отцепился от неё. В общем, поругались и разошлись.
Нэ с Эйрислом пришли на тот самый постоялый двор, который спалили ловчие, когда там были Шерон, Тэо, Мильвио и Лавиани. Эйрисл не понимает, зачем Нэ тащит его с собой, но верит что она может помочь его стране. Атмосфера нагнетается, Нэ просит прощения за то, что было, и за то, что будет дальше. Они идут к ловчим. Какая-то птица докладывает Нэ что у Вира "всё вышло".
Выясняется, что ловчие - то, что осталось от армии Нэко. А их злые боги - Нэко, Кам, и злой демон Тион. С другими именами, но по сути они. А Нэко нужно в подземелья под Тропой Любви, и Ловчие её туда отвезут по подземной реке.
Дальше Нэ с Эйрислом находят то, что осталось от Кама. Нэ говорит, что рада, что ему снесли голову. Наконец-то она находит меч таувина, тот самый, который не дал разбиться Шерон. Чтобы Эйрисл мог подойти, Нэ вынуждена его вести вручную. Она говорит про меч, что это небольшой, но важный козырь для победы над горным герцогом и его тварями. Но она не знает имени меча, а меч без имени не имеет души и не работает. Она назовёт меч "эйрисл", потому что на старом наречии это значит "милосердие". И этим мечом она убивает Эйрисла.
В Рионе фестиваль. Люди одеты шауттами, мэлгами и прочей нечистью. Мильвио ведёт Тэо к стрёмному зеркалу, говорит что там заперт Марид, ещё один волшебник, нехороший. Такое зеркало Мильвио видел и у Кара, и теперь хочет чтоб Тэо поглядел что за хрень. Тэо видит странное спящее зазеркальное пространство, и как минимум Тэо по идее сможет выйти из другого такого зеркала. Что это было, к чему это было - неясно. Уничтожать зеркало Мильвио не спешит.
Вир объяснился с Бланкой (она ему нравится). Они пошли в спальню, но тут припёрлись желающие подраться, да ещё и с поддержкой Облака. Они хотят забрать Бланку во дворец, чтобы иметь аргумент при переговорах с Шерон. Вир качественно дерётся, Лавиани прибывает под занавес - но Кар с Облаком побеждают. Кар узнаёт Лавиани, а Лавиани узнаёт что именно он помог погибнуть её любовнику, потому что из него был бы хреновый правитель.
Тэо выступает на канате - и оттуда видит, что в порту весь флот, который должен возить солдат союзников, горит синим пламенем в самом прямом смысле слова. Он с помощью магии асторэ гоняется за шауттами и убивает их. Он вроде как сильнее, но шауттов много, а ещё люди атакуют и их, и его, не разбираясь.
Шерон и Мильвио смотрят представление герцогского цирка. Тут тоже появляются шаутты. Шерон отнимает у шауттов контроль над телами-оболочками (ведь они уже мертвы) а Мильвио убивает шауттов при помощи Фэнико.
Дэйт встречается с шауттом, и тот говорит ему что шаутты в своём праве - их ведь пригласили на праздник. Дэйт чуть не убивает Тэо, приняв его за очередного шаутта, Тэо просит его о помощи, защитить Радостный Мир и лично Мьи.
Мильвио отвлекли, кости Шерон на всякий случай у него. Моника показывает Шерон локон Бьянки.
Лавиани пробирается во дворец, тайные ходы она помнит. Она встречается с Мильвио, и наконец-то понимает, что её сына убили потому что он был бастард и мог претендовать на трон Треттини. Хочет убить за это герцога, но Мильвио её отговаривает: грядёт пиздец, вокруг герцога противники Вэйрэна могут собраться, а пока нового лидера найдут, то пиздец станет полным. Сходятся на том, что после победы Лавиани убьёт и герцога, и его детей, а Мильвио ей не будет мешать в этом.
Бланка обнаруживается рядом с саркофагом Нейси. Кар держит в руках статуэтку, но не понимает что это. Шерон соглашается выполнить требование Кара, если Бланка уйдёт прямо сейчас. Бланка уходит вместе со статуэткой. Браслет подсказывает Шерон что поднимать волшебников плохая идея, но не объясняет, почему. Нужно бояться этого. Шерон рисует подсказанную Каром схему, Облако впитывается в Нейси. Шерон поднимает Нейси, но практически сразу утрачивает контроль над ней. Тэо в этот момент чувствует, что та сторона пришла в Риону.
Нейси ругает Кара и обвиняет в том, что это он убил её. Кар говорит что она не Нейси. Полученная штука смеётся тысячей разных голосов, и мы понимаем что это и правда нёх. Мильвио уволакивает Шерон оттуда и говорит что это сама та сторона, что бы это ни значило.
Кусок дворца разрушается, нёх идёт к городу. Всё, где нёх проходит, умирает и рассыпается прахом.
Те самые трое дэво пришли к Бланке - служить и защищать. А Шерон, согласно их пророчествам - та, что должна была на Бланку указать. В Бланке же по их мнению воплотилась Мири.
Нёх взялась жрать реку, и на этом пятая книга закончилась.