Из подземного тоннеля, что обрушился за их спинами, скрывая следы, они вышли глубокой ночью. Это был тихий лес в предгорьях, на много миль вокруг не было ни жилья, ни заклинателей, и даже частые маршруты полетов проходили слишком далеко, чтоб можно было что-то увидеть.
Это было самое безопасное место, какое Хуайсан мог найти для своей пока неудачной попытки покончить с собой.
Две ментальных связи бились в сознании пульсом воли и крови. Контролировать настолько сильных мертвых было тяжело, особенно когда один из них отчаянно сопротивлялся. Эта связь была важнее, брат не навредит, никогда не вредил всерьез, даже когда от него осталась одна лишь рука. Только не ему. Хуайсан отпустил связь с братом, позволил ей распасться и прижался спиной к дереву, тяжело дыша. Теперь немного отдышаться, помедитировать на очищение от темной энергии, и...
Брат, потеряв связь, замер. Сбросил с рук скованное сдерживающими талисманами и кровью Хуайсана тело А-Яо, и повернулся к нему, втягивая воздух, будто был жив и мог чуять запахи.
На самом деле нет, конечно не мог, но даже невеликие остатки янской ци - Хуайсан никогда не был по-настоящему силен как заклинатель, и события дня отняли у него большую часть сил - все равно влекли мертвых.
Его мертвых, они оба его и всегда будут его. Всегда будут рядом, как обещали.
Брат потянулся медленно, словно сомневаясь, и прижал его к дереву своим телом. Ткнулся лицом в шею, наклонившись, прижался.
Сил не было даже осмыслить происходящее. Хуайсан прикрыл глаза, чувствуя себя в безопасности, как всегда чувствовал себя рядом с братом, и оставалось только держать контроль над А-Яо и все будет хорошо.
Брат подхватил его за пояс и приподнял, оставляя опору лишь под спиной, и Хуайсан потянулся обнять его в ответ, повис на нём. Под пальцами чувствовалась прохладная кожа, под которой бурлила тьма, но они оба были Не, они рождались во тьме и во тьму уходили. Как и их сабли. Как и то, что использовал Хуайсан, чтобы дотянуться до брата.
Острые когти скользнули по поясу, не смогли прорезать вспыхнувшую защитой вышивку, но из расслабленности Хуайсана выдернули прижавшиеся к губам холодные губы.
Ох.
Это не было безопасно, брат с лёгкостью выпил бы его до дна, но сил волноваться об этом не было. Силы были лишь на то, чтобы целовать его в ответ, как когда-то давно хотелось, когда брат ещё был жив, когда эти руки и губы были горячими и не-его. Он никогда не смел выдать себя, но мертвые не умеют сдерживать желания, и это значит...
Додумывать мысль не потребовалось, волна жара и без того прокатилась по телу.
Брат, очевидно, почувствовал это. Заурчал что-то бессвязное, прижался ближе, не обращая внимания на предостерегающее мерцание защитных вышивок потянулся руками под одежду, к вздрогнувшему от прохладного прикосновения животу и ниже.
Плотные верхние слои одеяния Хуайсан предпочел откинуть сам, подпуская брата ближе. Пусть берет желаемое, ни своего тела, ни своей жизни ради брата он никогда не пожалел бы, если б только был в том хоть какой-то толк кроме желания брата умереть пораньше.
Думать и чувствовать, что желаемое - это он сам, что он нужен брату пусть и в таком извращенном виде, на удивление грело.
Брат торопился, рывком содрал штаны с него и остатки погребального одеяния с себя, подхватил под бедра, не пытаясь сдержаться или озаботиться такими мелочами как растяжка или масло. Это было больно, но боль терялась перед усталостью, перед окутывающей тело и меридианы темной энергией, перед мыслью, что это брат и ему можно всё.
Хуайсан ни на миг не думал, что на самом деле вернётся живым с этой авантюры, и умереть в руках брата было бы счастьем. Было бы лучшим исходом на какой он только мог надеяться.
Он запрокинул голову, подставляя горло холодным губам, не пытался сдержать жадных стонов и цеплялся за шею брата. Плотный зачарованный шелк уберегал его спину от древесной коры, а ци, кажется, так тратилось меньше. Даже имея возможность выпить его, брат не вредил, только брал своё.
Слезы собирались в уголках глаз Хуайсана именно и только от этого. Он слишком долго скучал по брату, что мог быть строгим и жестоким, но с ним всегда было безопасно.
- Дагэ, - отчаянно всхлипнул он, пытаясь дернуться навстречу и прижаться ещё ближе. Прохладная кожа брата нагрелась от тепла его тела, и даже неестественный мертвенный холод темной энергии перестал мешать. От его ерзаний брат перехватил его удобнее, и Хуайсан негромко заскулил, чувствуя, как боль окончательно сдается извращенному наслаждению.
Он звал брата с каждым стоном, не сознавая этого, последние крохи здравого рассудка уходили на то, чтобы держать в неподвижности второго мертвеца.
Изменение во второй связи он почуял сразу же. Его контроль не ослаб, но сопротивление изменилось. Давление грубой силой, только укреплявшей контроль, держащийся на зачарованной крови, отступило. Вместо него на другом конце связи замерцала не только душа, но и сознание. Хуайсан усмехнулся, найдя в себе силы открыть глаза.
Долгую минуту А-Яо осознавал, что видит, и в каком состоянии пребывает сам. Хуайсан чувствовал каждую его мысль, каждую попытку двинуться.
- И ты ещё осуждал меня за А-Су, - голос А-Яо почти не изменился, остался таким же мягким, как при жизни, и эта попытка выбить из колеи и заставить потерять контроль тоже была настолько его, что Хуайсан рассмеялся.
- Или это не кровосмешение, если один из участников мертв, м? - повторил попытку А-Яо, аккуратно подкрадываясь ближе. Хуайсан позволил ему это движение, в отличие от прочих оно не несло угрозы.
- Завидуешь, сангэ? - фыркнул в ответ Хуайсан и прикусил губу от особенно резкого движения брата. Ответная волна яростного возмущения его только развеселила. - Не завидуй. Иди сюда, если хочешь.
- Разложить тебя в траве и сожрать, - мечтательно протянул в ответ А-Яо. - Твоя ци так вкусно пахнет в этом состоянии. Кто бы мог подумать, что такому неженке нравится такая грубость.
Отвечать Хуайсан не стал - ему и правда было хорошо и жарко, и куда легче - когда ушла необходимость подавлять А-Яо силой, ци стало немного больше.
Брат под руками вздрогнул и будто попытался отстраниться, но Хуайсан только крепче прижал его к себе.
А-Яо подошел к ним вплотную, сдерживающие талисманы мерцали в ночном мраке, не позволяя ему резких движений.
- Не останавливайся, дагэ, - мурлыкнул он, - интересно, ты так же связан с ним, как и я? Ты тоже чувствуешь, как ему нравится, как ты его трахаешь?
Вместо ответа брат ударил. Уклониться А-Яо не смог, и когтистая рука оставила на нем несколько глубоких следов, отшвырнула его в сторону.
В ответ А-Яо кинулся куда быстрее, чем мог бы при жизни. Лютый мертвец из него получился на загляденье, отметил про себя Не Хуайсан, когда мир вокруг кувыркнулся.
Кажется, это была подсечка. Кажется, даже без памяти дагэ стремился защитить его, не упав на него всей своей тяжестью и не подставив бок брата под удар озверевшего Мэн Яо.
Темная энергия свилась в нити контроля, заставив А-Яо замереть. Может быть, не стоило больше ослаблять поводок, но голос здравого рассудка был слишком слаб сейчас.
Брат упал на бок и перекатился на спину по инерции, и так и замер.
Хуайсан выпрямился на его бедрах, сморгнул слезы и улыбнулся с нехорошей задумчивостью.
А-Яо пытался вырваться и сломать контроль. Большая часть сдерживающих талисманов осыпалась пеплом, но это уже ничего не значило.
Кровь - самая прочная связь, а тьма покоряется тьме не хуже, чем светлой ци.
Он заставил замершего в паре шагов от них А-Яо подойти и сесть на колени рядом с собой. Его злость чувствовалась покалыванием в затылке. Сероватая кожа и черные вены ничего не значили, пока у А-Яо были такие живые глаза, такие знакомые, почти родные, искрящиеся золотом и чувствами.
Он клялся.
Он клялся никогда не уходить, он вернулся и здесь.
Хуайсан поймал его за подбородок. А-Яо на удивление прекратил вырываться, только смотрел, не отрывая взгляда.
Целовать его снова, впервые за столько лет не думая о том, чем эти чувства об обязаны кончиться, было на удивление сладко. Привычно запустить ладонь в все равно мягкие волосы, отстраненно подумать, что нужно будет их вымыть и расчесать - если, конечно, его самоубийство здесь всё-таки окажется неудачным.
Количество темной энергии в меридианах и то, что отпускать обоих своих мертвецов не хотелось и на миг, заставляло в этом сильно сомневаться. И все равно не жалеть.
Брат под ним вздрогнул всем телом, и Хуайсан плавно качнулся вверх-вниз, не разрывая поцелуя.
- И когда ты успел стать таким, - выдохнул ему в губы А-Яо.
- Всегда был, - улыбнулся он в ответ. - Я скучал.
Двуличие было верным спутником их обоих. Кому как не А-Яо понимать это? Но то, что было между ними, когда они делили постель при жизни, всегда было искренним.
Может быть, однажды он даже назовет вещи своими именами. Если доживёт.
Движение он едва успел заметить, но успел и, выпутав руку из волос А-Яо, успел перехватить руку брата. К счастью, тому хватило касания, чтобы остановиться.
- Хуайсан! - возмущенный рявк старшего брата был таким привычным, что заставил замереть на миг.
Хуайсан покосился на него и отметил, что в его глаза вернулись зрачки, а значит - и память.
Брат снова попытался стащить его с себя, отстраниться - и это было почти обидно. Брат ведь хотел, он сам это начал, а теперь пугается?
- Все в порядке, дагэ, - мягко выдохнул он. - Тебе нужна светлая ци, лежи спокойно.
- Думаешь, тебя ему хватит? - насмешливо фыркнул А-Яо.
- Какая разница, - отмахнулся от этих намеков Хуайсан. Какой-то смысл во всем этом будет только если хватит. Если нет - никакой разницы, раньше или позже, и незачем сдаваться раньше срока.
Брат раздраженно фыркнул и дернул его на себя за руку, подтащил повыше. Хуайсан едва успел стянуть плотнее нити контроля, чтобы не позволить А-Яо дернуться за собой следом, и послушно соскользнул с члена и упал на брата.
- Мелкий, прекрати! - потребовал брат. - Что за стремление убиться о какую-то нежить? А орден?
Это взывание к ответственности заставило Хуайсана снова рассмеяться. Небеса и все небожители, он правда думает, что это сработает?
- Ты не какая-то нежить, ты моя нежить, - отозвался он. - И когда ты старательно убивался о собственную ярость, тебя не волновало, на кого останется орден. Думаешь, я справился?
- Врёт! - возмущенно зашипел из-за спины А-Яо. - Свалил половину дел на нас с эргэ, но с орденом его всё в порядке!
- Вот и Юйчжу-сюн справится, я передал дела ему, - мурлыкнул Хуайсан, с тревогой отмечая, что проблески разума в глазах старшего брата без вливания ци начали таять. Сползти обратно мешала рука брата, так что он наоборот дернулся чуть выше и поцеловал его. Отстраняться брату было некуда, и к счастью, очередной всплеск светлой ци вернул в его глаза разум.
- Не вздумай! - зло зашипел Хуайсан на очередную попытку протеста. - Ты нужен мне в здравом уме, а тебе для этого нужна ци!
Брат послушно обмяк, потянулся обнять, а не оттолкнуть. Хуайсан чуть отстраненно подумал, что манипуляции ему всегда хорошо удавались, и как бы совестно ни было давить на чувство вины старшего брата - какая разница, если это поможет сохранить его сравнительно живым?
А-Яо старательно попытался пошевелиться. Говорить с ним вслух, провоцируя брата задуматься, Хуайсан не хотел, но А-Яо должен был слышать и обращённые к нему мысли. Стоило проверить.
"Что дергаешься?"
Тот услышал. Замер, покосился на пока что спокойного старшего брата и отозвался тоже мысленно:
"Отпусти."
"Зачем?"
"А кто говорил мне не завидовать?"
Хуайсан чувствовал его - мысли и желания как голос в разуме, так же как чувствовал собственную саблю. А-Яо хотел "не завидовать" более деятельно, и тоже чувствовал сжирающий его голод, характерный для нежити, чующей источник ци.
"Прямо на дагэ, пока ты целуешь его, и держишь его руки, не давая ему вмешаться" - мысли А-Яо отдавали жадностью и безумием, тем самым, что было неизменным спутником всей этой затеи.
Сковывающие его нити темной энергии ослабли, повинуясь мысленному приказу.
Единственной рукой А-Яо подхватил тяжёлый подол плотных одеяний, намотал его на руку. Вышивки протестующе вспыхнули, но пока держались, и ткань не рвалась. Остатки его одежд Ланьлин Цзинь давно пришли в негодность за все эти годы в гробу, ничего не скрывали и ничему не мешали. Он сдвинулся ближе, удобнее, толкнулся в горячее нутро.
Хуайсан подставился сам, привычно прогнулся, поймал ритм с первого же движения, словно и не было последних лет, словно ночь после последнего для А-Яо совета кланов была только вчера.
Старший брат запустил когтистые пальцы в его волосы, растрепывая сложные косы и чуть не выдернув шпильку. Это должно было быть больно, но ощущения тела заглушал потусторонний холод. И всё же, он все ещё был жив. Золотое ядро мерно мерцало, очищая чужую энергию от тьмы, но сознание постепенно расплывалось. Подумать, что случится, если сознание в нём истает раньше, чем закончится ци, он уже не успел.
Первым, что он почувствовал после, был холод - физический, ночной, не порожденный темной энергией в меридианах. За ним пришла боль и только после - ощущение обнимающих его рук. Просто объятия, ничего больше, а истончившаяся, но уцелевшая связь в разуме сочилась беспокойством. Всё-таки он был жив, хотя, должно быть, фонил тьмой не хуже его мертвых. Он кое-как дотянулся до последнего цянкуня - неприкосновенный запас очищающих талисманов там лежал на мизерный случай благополучного исхода, и кажется, для него было самое время.
После первого же талисмана стало легче. Возвращалась ци, а с ней и чувства.
- А-Сан, ты слышишь меня? - голос старшего брата пробился сквозь стихший шум в ушах, и он смог кивнуть в ответ.
Раз брат задаёт вопросы, значит, ци хватило. Значит, за время пока он был без сознания, его мертвые не утратили разума снова.
Брат привычно выдал ему подзатыльник. Как всегда - за риск, за необдуманность действий. Конечно же тот не знал, насколько это всё было обдуманно и насколько сложно было с иными способами. И, кажется, брат не рассчитал сил - висок пронзила резкая боль, голова мотнулась в сторону, и его замутило. А-Яо немедленно дернулся ударить старшего брата в ответ, Хуайсан едва успел остановить его руку на полпути - и отдернуть её от попытки старшего брата перехватить и оторвать её.
От А-Яо повеяло нешуточной яростью.
- Что ж так слабо бьешь, дагэ? - огрызнулся А-Яо. - Чуть сильнее - и ты всё-таки убил бы его. Тебе же так нравится убивать младших братьев!
- Не трогай его! - рявкнул в ответ Не Минцзюэ. Не то чтоб его собирался кто-то слушать. Не Хуайсан собрался и разлепил ресницы, чтобы посмотреть наконец на брата и сменить талисман.
- Прекратите оба, - тихо сказал он.
- Какого гуя, А-Сан! - возмутился старший брат. - Что и зачем ты натворил?!
- Как минимум, сохранил несколько сотен жизней заклинателей великих кланов, которым пришлось бы упокаивать вас в бессознательном состоянии, - с усталой невозмутимостью отозвался он. - Я рисковал только своей жизнью, а разобраться с тем, что вы стремились вырваться на свободу неразумными, но слишком сильными лютыми мертвецами, в любом случае моя обязанность.
- Это ты так разобрался? - ядовито отозвался из-за спины А-Яо. - И что ты будешь делать дальше?
Не Хуайсан усмехнулся. Тело достаточно очистилось от тьмы, веер уцелел, и можно - и нужно - было возвращаться домой.
- Я разобрался. Вы теперь разумные и убивать будете только по своей воле. Я надеюсь, дагэ, ты не станешь убивать людей Цинхэ и проследишь, чтобы А-Яо этого не делал. Так что сейчас, - он встал, высвободился из объятий и посмотрел на небо, где занимался рассвет, - я вернусь в Нечистую Юдоль, оповещу Юйчжу-сюна о том, что их глава, конечно, глупец и незнайка, зато удачливый и опять не умер, подготовлю кое-что, а после вернусь за вами. Следующей ночью мы вернёмся домой все вместе.
Ответом ему стала потрясенная и недоверчивая тишина. Ждать более внятного ответа он не стал, бросил веер на воздух, одернул одежды, скрывая беспорядок, и взлетел.
***
За те тринадцать лет, что Не Хуайсан возглавлял Цинхэ Не, Не Юйчжу давно отвык удивляться. Он был немного старше Хуайсана и приходился ему троюродным братом, и, несмотря на свою службу в свите Не Минцзюэ - а может и благодаря ей - всегда знал, что Хуайсан может быть ленив и не слишком силен, но ему не занимать ума и коварства. Не Хуайсан всегда знал, что и зачем делал - даже когда ленился и отлынивал от тренировок. Потому, когда он возглавил орден, Не Юйчжу ни на миг не усомнился в его способности сделать это (как и в его нежелании это делать - но деваться было некуда, а именно в таких ситуациях Хуайсан обыкновенно откладывал свою лень в дальний угол).
Последующие годы показали, что он не ошибался. Хуайсан припряг в личные помощники разом Мэн Яо и Лань Сиченя, успешно и втайне от них обоих расследовал смерть своего брата, свершил месть и бдительно следил за покоем гробницы.
Точнее за его отсутствием, и несмотря на почти ритуальное, привычное "Если я не вернусь в три дня, Юйчжу-сюн, ты возглавишь орден, ты знаешь, где что", он не сомневался - глава Не вернётся. Возможно, притащит с собой тело брата (опять), возможно - за компанию с телом Цзинь Гуаньяо, но вернётся.
Не Хуайсан появился у ворот Нечистой Юдоли около полудня третьего дня. Выглядел он измотанным, но вполне живым, к медикам идти отказался, заявив, что в полном порядке и должен ближе к вечеру снова уйти, коротко спросил, не случилось ли чего срочного в его отсутствие и принялся раздавать указания. Судя по их смыслу, несколько комнат рядом со своими покоями Хуайсан собирался прямо сейчас превратить в полноценную (но очень комфортную) тюрьму для кого-то очень сильного. Судя по отсутствию рядом с ним Не Минцзюэ и короткому "мне нужно будет снова отлучиться", покои готовились для предыдущего главы.
Не то чтоб Не Юйчжу имел что-то против. Ему давно уже не требовалось приказов, чтобы знать, о чем следует молчать и когда нужно подновить запасы талисманов. Будет чем занять провинившихся адептов!
***
Как и обещал, Не Хуайсан вернулся к своим мертвым вечером, после заката.
Разумеется, мертвые не остались там, где он их оставлял, но благодаря связи А-Яо он нашел бы где угодно, а брат все же выполнил просьбу присмотреть. Они нашлись на краю ближайшего к Нечистой Юдоли глухого леса.
- Мы никому не попадались на глаза! - моментально постарался защититься брат.
- Хорошо, - кивнул Не Хуайсан, не особенно огорченный тем, что лететь пришлось ближе. Отдохнуть ему пока что так и не удалось, но он сделает это, как только покончит с важным. - Идите за мной.
- Ты всерьез хочешь притащить нас обоих в Нечистую Юдоль? - с явным сомнением спросил брат.
- Я подготовил для вас хорошо защищённые комнаты, которые скроют эманации темной энергии и не позволят вам навредить живым, намеренно или нет, - пожал плечами Не Хуайсан. - Так вы пойдете сами, или мне придётся вас тащить?
Старший брат тяжело и укоризненно вздохнул, но все же кивнул.
- Что ж, надеюсь в твоих казематах будет интереснее, чем в гробу, - дернул плечом А-Яо.
Не Хуайсан только усмехнулся, прячась за веером. Он собирался устроить их со всем комфортом, какой мог им предложить. И это совершенно не отменяло того факта, что это все равно будет тюрьма, пока оба брата не докажут временем и делом, что их можно выпускать.
Дорога обратно была небыстрой. Приходилось тщательно выбирать маршрут, проскальзывать в заботливо оставленную дыру в патрулях, и успокоился Не Хуайсан только активировав все талисманы на двери в новые покои своих мертвых братьев.
Там было три комнаты - две личных спальни и общая, с выходом в открытую галерею, не просматривающуюся ни с одного поста, зато открывающую вид на горные вершины и ледник, оканчивающийся горным озером и водопадом, рождающим холодную реку.
Все было готово, как он и приказывал. Больше слуг сюда допускать будет нельзя, но дальше он справится и сам.
- Здесь вы и будете жить ближайшее время, - сказал он вслух. - Дагэ, твоя комната справа, А-Яо, твоя слева. Вас обоих ждёт ванна и чистая одежда. Приводите себя в порядок, осваивайтесь. Я вернусь завтра, тогда всё и обсудим.
Старший брат окинул его оценивающим взглядом, как бы намекая, что если младший не придёт когда обещал или не даст удовлетворительных ответов на вопросы, он расстроится, но послушно убрался к себе.
А-Яо проводил его взглядом и ядовито уточнил:
- И как, по-твоему, я должен привести себя в порядок одной рукой? Или ты всё же допустишь сюда слуг?
Лицо Не Хуайсана явно выдавало, что в его состоянии он об этом нюансе не подумал.
- Хорошо, пойдём, - вздохнул он, подтолкнув А-Яо между лопаток к выделенной ему комнате.
При жизни такая забота не была для них редкостью. При жизни это радовало их обоих, и Не Хуайсан чувствовал себя слишком уставшим, чтобы думать о том, что изменила смерть. Не могла ничего не изменить, конечно, но об этом он подумает когда достаточно отдохнёт.
Лохмотья, оставшиеся от его одежд, А-Яо содрал с себя сам, с видимым удовольствием. И даже послушно молчал и не мешал, пока ему помогали смыть с себя всю пыль, грязь и давно засохшую кровь. Он всегда любил чистоту, при жизни не позволяя себе и малейшей неопрятности, и сейчас искренне наслаждался чистотой - так, что это перебивало даже желание задеть побольнее ядовитую змею в облике как и всегда почтительного младшего брата.
Не Хуайсан прекрасно замечал и то, и другое, но комментировать не торопился. Бережно перебрал и расчесал влажные волосы третьего брата, подсушил их полотенцем, собрал в прическу, указал на две шкатулки с одеяниями.
- Выбери сам, какие цвета ты предпочтёшь носить, А-Яо, - сказал он.
Тот недоуменно посмотрел на него, явно ожидая подвоха. Потом подошел к шкатулкам, заглянул в них, улыбнулся. За его улыбкой крылось оскорбленное возмущение, но Не Хуайсану сейчас совершенно не хотелось с этим разбираться, так что он смолчал.
- И ты предлагаешь мне поверить, что я и правда могу выбрать? - прошипел А-Яо, не видя реакции.
- Можешь не верить, - пожал плечами Не Хуайсан. - Выбирай быстро, или будешь одеваться сам.
- Хорошо, я выбираю это, - сощурился А-Яо, указав на одну из шкатулок, и очень недоверчиво смотрел на младшего брата, пока тот помогал ему одеваться.
Каждый раз после их ночей вместе Не Хуайсан помогал ему облачиться обратно в одеяния главы Цзинь. Сейчас это привычное действие смотрелось изощренным издевательством. Будь Не Хуайсан чуть менее вымотан - он непременно прокомментировал бы и цвета, и то, откуда у него вообще одеяния А-Яо. Он аккуратно подвязал пустующий рукав и финальным жестом вынул из бездонного рукава ушамао. Зачем он носил её с собой все эти годы, он не рискнул бы думать сейчас, но последним движением вернул её на её законное место на голове исходного владельца, и отступил на шаг.
- Спокойной ночи, - устало выдохнул Не Хуайсан, развернулся и наконец ушёл к себе, не позволив А-Яо остановить себя, как бы тому ни хотелось.
Какие там бывают хлебобулочные изделия с белым кремом - эклеры, капкейки? 
"
Но там у НХС как бы врожденная суперспособность, а мне вот хотелось именно заклинательства как приобретенного навыка) 
