- Подобная спешка, должно быть, вызвана чем-то чрезвычайным?
Цзян Чэн, кубарем скатившийся со склона, не стал бы тратить время на ответ, если бы не бросившийся в глаз меч женщины. Заклинательница! Подобное везение нельзя отбрасывать в такой ситуации, поэтому он поспешно затараторил:
- Госпожа заклинательница, пожалуйста, помогите, мне очень нужно вернуться в Пристань Лотоса как можно скорее! Мой шисюн с соучеником остались в пещере с монстром, вход завален, они не смогут выбраться сами.
Женщина лишь степенно склонила голову и с удивлением спросила:
- Почему же ты не разобрал вход?
- Даже если разберу, а это не один день работы, то не смогу их поднять, у нас забрали мечи! – начал горячится Цзян Чэн.
Заклинательница неожиданно объявила:
- Я помогу тебе вытащить собратьев, – и достала из ножен меч.
- Спасибо большое, – это тоже хороший вариант, даже, наверное, лучше, не придется пугать а-цзе, возвращаясь без Вэй Усяня. – Госпожа заклинательница, простите, этот не спросил вашего имени.
- Я оставила имя далеко в прошлом, – отозвалась женщина. – А обращаются ко мне обычно Баошань-саньжэнь.
- Не может быть! – невольно вырвалось из уст Цзян Чэна, но кто мог бы его винить? Нет ни малейшего шанса, что он столкнулся с таинственной бессмертной просто по пути домой, но он никогда не слышал, чтобы кто-либо из заклинателей смел красть настолько известное имя!
- Вставай, – спокойно отреагировала на его шок заклинательница.
Цзян Чэну ничего не оставалось, как встать на меч с выдающей себя за Баошань-саньжэнь и указывать точное направление к входу в пещере. Помощи должно хватить, чтобы вытащить Вэй Усяня из пещеры, ну и Лань Ванцзи заодно, все быстрее, чем бежать до дома. Но когда он примерился к закрывавшим дыру камням, женщина удивила его, одним талисманом превратив камни в щебень и расширив заодно выход. Во время спуска разум Цзян Чэна прокручивал одну и ту же мысль: неужели она и правда бессмертная?
- Ищи своих соучеников.
- Вэй Усянь! – позвал он негромко, надеясь, что тварь вернулась под воду и не станет преследовать их по земле. Куда подевался этот беспокойный идиот?
- Цзян Чэн! – а вот тот громкости не сдерживал совершенно. – Ты вернулся!
- Конечно, вернулся, не мог же я оставить второго молодого господина Ланя страдать в твоей компании! – потрепанный вид Вэй Усяня, кое-как перемотанная рука и след от ожога на груди, вызывал бурю в душе. Почему всегда, как что-то происходит, это он?! – Где он, кстати?
- А, Лань Чжань там сидит, – немного неловко пожал плечами Вэй Усянь, потирая руку. – Его укусили за ногу, он вчера даже встать не мог. Но сегодня уже медитирует!
За те сутки, что он бежал с горы, Вэй Усянь успел пару раз сплавать в озере, пока чудище отвлекалось, но не нашел выхода, а если бы и нашел – Лань был не в том состоянии, чтобы плыть. Да и идти тоже, если быть честным, но оставаться в одной пещере с черепахой желающих не было и, невозмутимо превозмогая боль, Лань Ванцзи дошел до глиняной стены с постоянным подталкиванием Вэй Усяня.
- Этот благодарит за помощь госпожу заклинательницу, – никакая боль не помешает Ланю выглядеть идеальным молодым господином, даже поклон выверен до совершенства.
- Да! Вы очень вовремя! – тут же подхватил Вэй Усянь, непонятно какой силой не терявший веселый настрой даже в такое время.
- Побольше уважения, – он ткнул шисюна в бок локтем и сказал громче. – Госпожа заклинательница велела обращаться к ней Баошань-саньжэнь.
Вэй Усянь застыл с улыбкой на губах, да даже Лань Ванцзи проявил эмоции, приподняв брови и бросив на него тяжелый взгляд. А что Цзян Чэн, он ничего, как ему сказали, так и представил, пусть и сам до сих пор поверить не может. Он бы посмеялся с лица шисюна, да только проклятый монстр за спиной не давал расслабиться:
- Давайте выберемся отсюда!
Первым Баошань-саньжэнь подняла Лань Ванцзи, очень неловко стоявшего на чужом мече со сломанной ногой. Во время их отсутствия Вэй Усянь, к сожалению, очнулся от потрясения и затряс его как куклу, требуя рассказать, как он познакомился с бессмертной. И честного "случайно свалился ей под ноги" ему было мало! Как только Баошань-саньжэнь вытащила из пещеры и их, Вэй Усянь развернулся с ней с самым открытым и уязвимым лицом, какое только видел у того Цзян Чэн, а ведь видел он его всяким!
- Вы правда Баошань-саньжэнь? Наставница моей матери, Цансэ-саньжэнь?
- Ты сын Цансэ? – с интересом оглядела того предполагаемая бессмертная. – Разве ты не должен быть старше? Как тебя зовут?
- Я Вэй Усянь из Юньмэня, – тут же отчитался вечный балагур, даже встал ровнее, действительно походя на приличного молодого господина. – Мне полных семнадцать.
- Всего? – удивилась заклинательница, а Цзян Чэн впервые задумался, как воспринимает время человек, которому несколько столетий. А после женщина мягко улыбнулась. – Я рада встретить тебя, Вэй Усянь.
Им стоило немалых усилий убедить бессмертную заклинательницу оставить проблему Черепахи-Губительницы Вэням, повезло, что о Вэнь Жохане та что-то слышала, когда спускалась с горы, поэтому согласилась доверить монстра его силам. Вместо этого она предложила проводить их до Юньмэня, заодно познакомится с ребенком ее дорогой ученицы. С первого взгляда было очевидно, насколько важно для Вэй Усяня это знакомство, поэтому Цзян Чэн не удивился, что Лань Ванцзи, с которым они расстались у подножия горы Муси, отказался от любого сопровождения. Он тоже не пытался встревать в разговор, даже если неспешная манера речи Баошань-саньжэнь позволяла такое: у шисюна была единственная за всю жизнь возможность послушать о матери, отнимать хотя бы четверть шичэня было преступно. И совесть постоянно давила на плечи, напоминая, из-за кого вечно улыбающийся негодник не имел и кусочков знания о покойных родителях.
* * *
- Цишань Вэнь напали на Цинхэ Не, – отец был в кои-то веки без безмятежного спокойствия на лице, напротив, хмурился не меньше чем матушка. – Нападение отбито, а Вэнь Сюй убит. Вэнь Жохань потерял второго ребенка.
Цзян Чэну пришлось прикусить губу, чтобы не высказать в духе "туда обоим и дорога". Это грубо и отец будет недоволен. Но он правда в душе порадовался неудаче проклятых Вэней, словно Небо наконец-то увидело их преступления и обрушило на них чреду неудач и потерь. Сначала дурак Вэнь Чао вернулся в пещеру Черепаху-Губительницы с огромным отрядом и умудрился умереть даже с такой защитой и охраной. Верный пес Вэней, пугающий Сжигающий Ядра Вэнь Чжулю тоже не выбрался оттуда живым, а может и не пытался, зная, что потери второго наследника ему не простят. С чего вообще этого труса понесло на такого противника – неизвестно, но он, скорее всего, не поставил семью в известность, иначе те его бы не пустили, должны же понимать, что такой слабый заклинатель ни при каких обстоятельствах не победит древнего монстра. Черепаху в итоге убил сам Вэнь Жохань, сочтя ее достойной добычей, а месть за сына – достойным поводом. Но даже потери не умерили амбиций и наглости Цишань Вэнь, они напали на Цинхэ Не, чей глава "осмелился" не отправить наследника в лагерь перевоспитания и получили по заслугам: у Вэнь Жоханя не осталось прямых наследников. Но вряд ли его это остановит.
- Какое нам до них дело? – зашипела матушка, и Цзян Чэн перевел непонимающий взгляд на нее. – Что ты так смотришь?!
- Разве не очевидно, что следующей целью можем стать мы? Они сожгли Облачные Глубины, они пытались убить наследников орденов в лагере перевоспитания, они напали на Цинхэ Не! Нам надо готовиться к нападению!
- Они лезли на рожон! – рявкнула мать. – Что Лани, что Не вызвали на себя гнев Вэнь Жоханя и получили свое, нам что с того, мы их не провоцировали!
- А-Чэн прав, третья госпожа.
От изумления они замолчали оба и уставились на Цзян Фэнмяня. Да чтобы отец в чем-то признал правоту Цзян Чэна?! Никогда такого не было! И только шок от услышанного заставил матушку сбавить обороты:
- Цинхэ Не отбили атаку, пусть и дорогой ценой.
- Поэтому Вэни с большей вероятностью сосредоточатся на них, – согласился отец. – А могут и призвать остальных доказать свою верность и подавить Цинхэ Не нашими усилиями.
Матушка возмущенно фыркнула, но ответила почти спокойно:
- Глава Вэнь этого не сделает, не после того, как Не Минцзюэ убил его старшего сына. Кроме того, призыв после поражения покажет их слабыми, этого они себе тоже не позволят. Нам все еще нет нужды вмешиваться.
- Разве это не шанс покончить с тиранией Цишань Вэнь навсегда? – осторожно спросил Цзян Чэн, опасаясь вызвать на себя гнев и матери, и отца.
- Глава Не предлагает объединить усилия против Цишань Вэнь, – взмахнул рукой с письмом отец. Так вот откуда стало известно о нападении. О пожаре в Облачных Глубинах рассказали они, Вэй Усянь еще узнал от Лань Ванцзи, что его отец при смерти, а наследник Лань в бегах с ценнейшими текстами.
- Это слишком большой риск! – отрезала мать. Посмотрела на отца и разгневалась. – Цзян Фэнмянь! Ты не посмеешь!
- Глава Не пишет, что Вэни собирались не только истребить его кровную линию в наказание за дерзость, но и устроить в Нечистой Юдоли надзирательный пункт. Мы можем подождать, пока они придут к нам с теми же требованиями, а можем объединить усилия с Не сейчас.
Цзян Чэн не узнавал отца. Цзян Фэнмянь был известен довольно мягким и неконфликтным характером, предпочитая решать дело миром и уступать больше, чем стоило бы главе ордена. Что же такого раскрыл ему в письме глава Не, что отец так твердо отстаивает решение выступить против Вэней в союзе с Цинхе Не, и возможно, Гусу Лань? Пока ссора родителей набирала обороты, он незаметно приблизился к рабочему столу отца, чтобы взглянуть на письмо самому. Чтобы прочесть не потребовалось много времени, а после все встало на свои места: глава Не писал, что слышал от Вэнь Сюя лично, что черед Пристани Лотоса придет, потому что их считали ответственными за бунт в лагере перевоспитания, в особенности выделяя Вэй Усяня. Неудивительно, что отец не собирается отступать: если не помочь нечистой Юдоли сейчас, то после ее разгрома Вэни придут к ним и их ждет та же участь. Но отец бы ни за что не рассказал всего матери, потому что та рассвирепеет и опять обвинит Вэй Усяня во всех бедах. Не то чтобы совсем незаслуженно, но постоянно уступать Вэнь Чао и его девке было омерзительно и стыдно, они заклинатели, а не рабы Вэнь Жоханя. Цишань Вэнь надавил слишком сильно, даже согнутый бамбук однажды распрямляется для ответного удара.
- Если мы не выступим вместе с другими орденами, нас уничтожат по одному, – вмешался он в яростную словесную стычку. Матушка смотрела на него как на предателя, а отец удивленно и, прежде чем они заговорили, он продолжил. – Мы же Цзяны, матушка. Мы должны следовать своему пути, стремиться к цели, вне зависимости от того, насколько это сложно, опасно или рискованно. Даже если мы погибнем – разве шанс освободиться не стоит риска?
- Чтобы ты понимал! – напустилась было матушка, но ее прервал отец.
- Правильно рассуждаешь, А-Чэн, – вторично изумив их до глубины души. А отец положил руку ему на плечо и крепко его сжал. – Ты начинаешь понимать смысл того, чтобы быть Цзяном.
Цзян Чэн с головой окунулся в редчайшее для него чувство отцовского одобрения, ощущая себя едва ли не всесильным, готовым голыми руками порвать каждого Вэня, который посмеет бросить взгляд на Пристань Лотоса. И даже недовольство матушки и ее слова о том, какой он беззубый ничего не понимающий щенок, не имели над ним обычной силы. Даже если отец делает все это лишь ради того чтобы защитить Вэй Усяня – что с того? Цзян Чэн тоже не хочет, чтобы вэньские собаки разорвали его бедового шисюна за то, что тот поступил правильно, не хочет, чтобы в пристани Лотоса устроили надзирательный пункт, а их орден низвели до положения какого-нибудь сельского клана. И если ради этого им придется вступить в войну в союзе с другими пострадавшими орденами – все лучше, чем в одиночку столкнуться с мощью Цишань Вэнь. Да и другие ордена, поняв, что довели даже праведников Ланей и слабовольного главу Цзян, могут присоединиться, чтобы не пострадать после.
Кампания Выстрел в Солнце началась.
Такие теплые свитерочки, крепкие обнимашки, смущенный НМЦ - флафф, уют, красота (с) НХС
кто бы про сложности говорил, я вот эту пару вообще написать не смог... 