У Бэда всегда хватало работы и он мог сам выбрать, куда лететь, что делать.
Он редко кого-то сопровождал или подвозил - бывало, да, но давно. В последние годы - в основном торговал информацией, летал по всей системе, получал деньги от тех, кому тоже надоели монополии Энджой и махинации ФК, словом - крутился как мог, с переменным успехом, главное - в одиночку, не привлекая людей со стороны. Даже на встречи, как правило, отправлялся в защитном шлеме и легкой броне, не столько ради безопасности, сколько чтобы тот, с кем он планирует переговорить, не знал точно, кого из команды перед собой видит.
Команда у "Комедианта" была большая для такого компактного судна, некоторых оттуда знали по именам чуть ли не до Плутона: старпом Хесус, оперативники Харчок и Иван, навигатор Рыжая, заодно отвечавшая за связи с портовыми властями, еще россыпь людей, с которыми никто имел дела лично, но имена и клички были известны - Бивис, Харви, Безкурицын, Малолетка и другие во время стоянок на лунах и планетах всегда оставались на борту. На всякий случай.
Команда у "Комедианта" была большая, но системы - заточены под управление от одного человека. Потому что на борту всегда находился только один человек. Другим об этом знать было не обязательно.
Бэд обращался к врачам - подальше от крупных портов, чтобы не узнали те, с кем он вел дела - но ничего толком выяснить не удалось. Вроде бы он не был на самом деле сумасшедшим, то, что с ним происходило, не было обычным диссоциативным расстройством. Скорее, чем-то вроде отклонений, встречающихся у псиоников, только ему они достались не как побочный эффект, а сами по себе. Он разделялся на разные личности, у каждой из которых была своя функция - а все особенности за пределами функции возникали сами собой, как будто их создавал генератор случайных чисел. Во всяком случае, Бэд предпочитал думать, что у него не слишком много общего с Бивисом, к примеру.
Все, что он мог - держать личности под контролем. Поручать одним следить за другими, постоянно дописывать устав корабля, постепенно длиной приближавшийся к флотскому, и надеяться на удачу.
Иногда личности сами принимали решения, казавшиеся Бэду странными; после небольшой аварии в поясе астероидов, Иван внес в журнал пометки о гибели Рыжей и Харчка, и, до конца земных суток, Хесус объявлял пытавшимся выйти на связь с "Комедиантом", что на корабле траурный день в связи со смертью двух членов экипажа. Рыжая с тех пор не появлялась. Харчок пропал на несколько месяцев, потом вернулся, но борт больше не покидал.
Личности контролировали друг друга и сами себя, а Бэд как будто все меньше и меньше принимал участие в их жизни. Именно поэтому он и решил залечь на дно на лунах Юпитера, по крайней мере - до тех пор, пока Энджой не выведут в проект "Защитники" в общее пространство, такое проигнорировать он бы не смог, даже если бы захотел.
А потом с ним связался Пикули и предложил отвезти парня с Карме на Нереиду. Это был явно не его профиль, к тому же Бэду уже доводилось работать с Пикули, и тот ему не особенно понравился - мальчишка из тех, которые берутся за что угодно, не особенно стараются, а потом хватают деньги и бегут. Даже странно, что он оказался на Карме - обычно военные стараются избегать таких, как он. Бэд уже собирался ему отказать, но тут тот вывел на связь самого Аниманьяка.
У Бэда сразу, как только он его увидел, что-то как будто щелкнуло в голове, переключило в другой режим. Он даже успел подумать, что сейчас контроль перехватит другая личность, но ничего подобного не произошло. Наоборот. Он почувствовал себя собой сильнее, чем когда-либо. По крайней мере, за последние несколько лет такого с ним не бывало.
Может, парень был псиоником на той же самой волне, и поэтому одним взглядом свел его личности воедино, как будто тросом обвязал, а, может, дело было в возможности бескорыстно кому-то помочь - предложенные деньги едва окупали полет, даже на легком корабле, к тому же нужно было доплатить команде.
Выбирая между незнакомцем на борту "Комедианта", который, к тому же не мешало бы подлатать, и необходимостью провести некоторое время на чужом корабле с чужой командой, Бэд выбрал второе. Так безопаснее. Существовавшие за пределами "Комедианта" члены команды были достаточно умны, чтобы прятаться от лишних глаз, если кто-то из них и захватит контроль, то сумеет не выдать себя.
Оставались только технические вопросы: найти команду, готовую лететь в сторону Урана и дождаться, пока Пикули прибудет с Карме.
За годы тихой войны с Энджой и ФК, Бэд успел забыть, что такое простая работа.
Может быть, именно поэтому он искал какой-то подвох, какое-то несоответствие - но почти все было гладко. Из правильной картины выбивался разве что сам Аниманьяк.
Вживе он выглядел чуть старше Пикули, в белом балахоне напоминал проповедника, и постоянно с интересом осматривался.
- Ты не похож на военного, - прямо сказал ему Бэд. - Откуда ты на Карме?
- Я вроде как всегда там был, - тот пожал плечами, не отводя взгляда от заходящей в док баржи, явно когда-то состоявшей в земном флоте - зеленая краска с бортов еще не стерлась.
- И тебя оттуда не выставили просто потому, что все - идиоты?
Аниманьяк, конечно, мог там родиться, но на Карме, как и на большинстве военных баз, действовала внегласная программа "Дети против волшебников": если кто-нибудь из детей в учебном центре замечал у другого пси-способности, то должен был сообщить об этом учителям, а те уже начинали процесс депортации. Обычные военные не любили псиоников, предпочитали держаться от них подальше - наверное, понимая, что спецотряды однажды заменят их полностью.
- Повезло, - Аниманьяк снова пожал плечами. Он говорил слишком честно, чтобы Бэд мог ему не поверить.
Он понимал, что мощный псионик способен играть на чужих эмоциях, не напрягаясь, но этому парню ему искренне хотелось доверять.
В конце концов, второй пилот "Грейсона", по словам Кисимяки, и сам был сильным псиоником, именно поэтому Бэд решил лететь с ними, а не Клэп или Усачевым, с которым уже вел общие дела несколько лет назад, а вызвать его с Юпитера было нетрудно - но все же, если хочешь быть уверен в псионике, лучше иметь на своей стороне другого такого же, и лучше - того, кому платишь.
И вот теперь они все были на борту "Грейсона", направлявшегося к Нереиде. То ли из-за непривычно большого количества народа, то ли из-за узких коридоров, но он казался Бэду просто крошечным. Чтобы перестать сталкиваться с командой, он решил остаться пока в маленьком отсеке, гордо называвшемся кают-компанией - именно там, сидя на полу за старым монитором, Аниманьяк смотрел какие-то мультфильмы: огромный пес удирал по ярко нарисованному замку от летящего за ним куска ветоши - кажется, так раньше изображали призраков.
Происходящее на экране Бэда не особенно увлекало, поэтому он наблюдал за самим Аниманьяком: тот, казалось, был полностью поглощен приключениями пса и его друзей, сидел, подавшись вперед, подпирая кулаком подбородок, и моргал так редко, как только мог - рядом с ним была отключенная боковая панель, но, казалось, движения век не успевали отразиться, поэтому Аниманьяк, находившийся по ту сторону черного стекла, не моргал вовсе.
- Зачем тебе на Нереиду? - спросил Бэд, когда на экране появились титры. - Кого-то ищешь?
- Надеюсь найти, - Аниманьяк чуть заметно покачивал головой в такт игравшей мелодии. - Там ведь все занимаются постройкой звукового ретранслятора? Интересно, его далеко слышно?
- Действительно, почему бы не позвонить домой со звукового ретранслятора.
Аниманьяк посмотрел на него так, как будто не понял иронии.
Экран на секунду погас, а потом снова заиграла музыка - началась следующая серия. Бэд поднялся с места и отправился в отведенную ему каюту. Разговаривать с увлеченным просмотром Аниманьяком явно было бессмысленно, к тому же ему самому, учитывая наклонности Харви, лучше было держаться от детских мультфильмов подальше - еще не хватало, чтобы перевозбудился и вылез наружу, тогда его только Хесус сможет успокоить. Показывать наемникам такой цирк Бэд не собирался.
На корабле с хорошим гипером дорога от Юпитера до Нептуна будет короткой и, если ему повезет, все пройдет гладко.