Тю-уи! Тю-уи!
Невидимая птица надрывалась в небе. А может и не в небе, может — где-то в камнях, просто из-за эха казалось, что выводит свою монотонную песню высоко над головой.
К местной акустике Аркадий привыкал долго. Как позже сказал командир, он не один был такой. Любой новичок на Дафаре некоторое время крутил головой, соображая, откуда именно его окликнули, где скатился камень, послышались шаги. Из-за этой гребаной акустики боевые задачи усложнялись в разы. Любой неверный шаг мог прокатиться по ущельям громким хрустом гравия. А местная шобла, гордо называвшая себя Абна Аджа, Дети Неба, в горах родилась, выросла и давно привыкла, а потому умудрялась ходить тихо и опознавать каждый шорох.
Аркадий вспомнил, как на прошлой неделе эти самые небесные ублюдки, хотя какие они небесные, зарываются в землю что твои кроты, подкрались почти к самому расположению. Чудом засекли. Просто повезло, что кто-то из братишек, хотя никто и не признается, кто именно, отдал Цыгану приказ патрулировать позиции, а потом замотался и забыл его отменить, отправляясь спать. От командира тогда влетело всем за нерациональное использование боевой техники, но только на словах. Потому, что если б не Цыган, недосчитались бы и часовых: Абна Аджа их снимают быстро и бесшумно, и многих других ребят. А так, ну, погоняли технику сверх меры, зато все живы.
Цыгану, чтобы восполнить растраченную энергию, выдали лишнюю банку сгущенки. А расчувствовавшийся Алан, как раз стоявший в ту ночь на посту, добавил еще пол банки тушенки из личного пайка. Киборг с каменным лицом умял и то, и другое, послушно позволил нанести на предплечье еще две звезды, но больше никак на внимание к себе не среагировал.
Набивать машине эти звезды придумал Здравко Донев, водитель из шестого взвода. Собственно, это было аналогом того, чтобы рисовать звезды на прикладах «весел». У Цыгана личного оружия не было, он сам был оружием, так что рисовать, точнее набивать татуировки, решили прямо на нем. Киборг реагировал на это так же, как плазмометы и автоматы – никак. А вот Здравко радовался как ребенок каждой его звезде, словно сам Цыгана создавал.
Сейчас на киборге насчитывалось уже около полусотни татуировок. От крупных (за отряд «бородачей») до мелких, так сказать, поштучных. Здравко уверял, что если бы считали не только мелкие группы, но и тех, кого Цыган положил при штурмах вражеских лагерей, быть бы ему уже с макушки до пят зататуированным.
В принципе, Аркадий был с ним согласен. Боевая машина на то и создана, чтобы класть ровными штабелями в могилу всяких небесных и им подобных гадов. Так что пара тысяч противников за те три с хвостиком года, в течение которых Цыган состоит на вооружении роты, — нормальное явление. Даже маловато как-то будет. А все потому, что штурмы в их задачу не входят. Пятьдесят восьмую на Дафаре не за тем поставили. А вот зачем, это вопрос, бывший среди солдат предметом многочасовых обсуждений без определенных выводов.
Настоящей цели дислокации никто не знал. Ну, может кроме командира. Но тот ничего никому не говорил. Ходили слухи, что их основной задачей является отвлечение противника от чего-то масштабного и значимого, что им вот-вот дадут приказ о массированном наступлении и зачистке Абна Аджа. Приказа этого ждали уже пятый год, но его все не было. Не меньше было баек про то, что рота стоит как раз над крупным месторождением какого-то ценного минерала, который врагу отдавать никак нельзя. Еще одной популярной темой было: «тут собирались что-то строить, мы должны были прикрывать, но про нас просто забыли, когда проект отменили». Вот против этого варианта деды возражали вполне обосновано, мол, забыли бы, так не распределяли бы в это расположение вас, салаг, не подвозили продукты, медикаменты, боеприпасы и прочее.
Мысль скакнула к этим самым продуктам. Пожрать бы… И желательно чего-то кроме «дроби» и тушенки, оставшихся сейчас на кухне. За неделю до поставки только они и остаются стабильно, а в крайние пару дней и вовсе одна кашица из белкового синтезатора. И еще сгущенка для киборга. Почему? Загадка. Пробовали выписать тех же овощей больше, но они все равно кончались ровно за неделю до того, как прилетал корабль.
— Лиеввкин, хватит жопу давить, — к валуну, под которым в узкой полоске тени устроился Аркадий, быстрым шагом двигался Верди.
На самом деле звали его, конечно, не как знаменитого композитора древности, но длинное имя с нидерландскими корнями произносить никому не хотелось, вот и трансформировали фамилию в короткое и звучное прозвище. Верди не обижался, отзывался.
— Чего? — лениво повернулся Аркадий.
— Вставай. Все проспишь. Там ползунки финики принесли, на сигареты меняют.
Аркадий оживился, вскочил. Ну вот вам и разнообразие рациона. Финики, конечно, не настоящие, просто так прозвали местный терпко-кислый фрукт, который аборигены из относительно мирных аулов сушили на солнце, а потом добавляли во все, во что можно и нельзя. Шутили, что они его и курят, наверное.
От фиников сводило рот, словно от лимона, они были жесткими как сапог, но мусолить небольшие их кусочки было и правда приятно, а если налить в кружку на полтора пальца кипятка, добавить немного сгущенки, распарить кусочек финика и добавить в тушенку, получался такой вкус, словно ешь почти настоящий бефстроганов. Ну и конечно чай с финиками выходил отменный.
Быстрым шагом двигаясь к воротам, Аркадий прикинул, сколько может отдать местным сигарет и сколько получит за них по обычному курсу фиников. Выходило, что хватит ему на полтора стручка. Ну и ладно. Терпеть до подвоза жратвы всего неделю, даже уже пять дней, полтора финика как раз хватит, если добавлять в тарелку и чай совсем понемногу.
Ползунки, как любовно называли малолетних торговцев, умудрявшихся целыми и невредимыми добираться до расположения и обратно в аул даже под обстрелом, мялись по ту сторону периметра. Трое смуглых грязных пацанов лет шести.
— Эй, мальцы, финики остались? — Аркадий изобразил, как что-то кладет в рот и сосет.
Мальчишки переглянулись. Перекинулись парой слов, а затем тот, что полохматее, показал один палец.
— Че, всего один? — Аркадий повторил жест. Ползунок закивал. — Сколько?
На сей раз он сделал вид, что затягивается. Мальчик подумал и продемонстрировал грязную пятерню с растопыренными пальцами.
— Пять? Ты че, раньше же три было, три, — Аркадий показал мальчику соответствующее количество пальцев. Тот замотал головой и снова поднял пятерню. Затем подумал и загнул один палец. — А, ладно, хер с тобой, давай за четыре.
Обменявшись своим товаром, мальчишка ослепительно улыбнулся и заспешил к дому. Двое других ползунков последовали за ним.
Настроение у Аркадия после получения финика сразу улучшилось. Настолько, что, проходя мимо стоявшего у стены столбом киборга, он даже пошутил:
— Слыш, Цыган, ты б проводил их что ли потихоньку, только не высовываясь, чтоб не пугать. Твоя же родня, хоть и дальняя.
Шуточки насчет родства DEXа с местными племенами отпускал в роте каждый первый. Киборг действительно был на них похож: такой же смуглый, чернявый, жилистый, с прямым носом и специфическим разрезом глаз, при создании его партии явно использовали похожую на аборигенскую генетику. Почему при этом его прозвали именно Цыганом никто уже и не помнил.
Вернувшись к своему валуну, Аркадий плюхнулся в изрядно сократившуюся тень, вытер вспотевшее лицо, хлебнул теплой воды из фляги и принялся за финик. Достал нож, отколупнул от самого кончика маленький кусочек и с наслаждением закинул в рот. Челюсти тут же свело.
— Наслаждаешься? — Стивен Рейли, связист второго подразделения, проверявший установленную на валуне антенну, неодобрительно цокнул языком.
— Да не дуйся ты, — добродушно отмахнулся Аркадий. — Завтра опять принесут. Успеешь купить.
— Я не буду покупать, — Стивен покачал головой.
— Чего так? Охота что ли голой «дробью» с тушняком давиться?
— Дети же совсем. А им — сигареты.
— Стив, не парься. Эти дети в своих аулах такое пробуют, что сигареты — херня. И даже фица — херня. Да и не себе они, пальцы у них не прокуренные, старшим тащат, которые боятся к нам сами идти, чтоб за «бородачей» не приняли.
— Все равно не буду, — заупрямился Стив. — У меня дома вот такой же растет.
— Ну терпи, моралист, — хмыкнул Аркадий, хотя настроение этот разговор ему все же подпортил.
До самого полудня часть жила своей жизнью: чистили оружие, чинили вечно ломающийся на жаре мотор БТРа, да мало ли чем может заняться солдат в расположении? И только когда с кухни донесся сигнал, призывающий на обед, хватились Цыгана, так и не явившегося за своей законной сгущенкой. Точнее хватился Здравко, всегда его и кормивший. Обошел лагерь, сунулся во все землянки, заглянул под БТР, даже проверил зачем-то цистерну с водой. Киборга нигде не было. Вот тогда Здравко и сообразил, что дело дрянь, проебывание дорогой техники вышестоящее начальство не одобрит, и понесся докладывать своему старшине, а тот — командиру роты. В результате посреди рубона был отдан приказ о всеобщем построении.
— Ну, герои, признавайтесь, — командир оглядел строй. — Кто опять киборга в патруль отправил без распоряжения? А главное — куда и с каким приказом?
Рота молчала.
— Хорошо, зайдем с другого конца. Кто сегодня видел старого DEXа, когда и при каких обстоятельствах?
Бойцы начали неохотно отзываться. Постепенно начало вырисовываться, что с утра киборга припрягли к очистке биотуалетов, затем приспособили вместо домкрата, когда надо было чуть поднять БТР, ну а когда его помощь стала уже не нужна, поставили рядом с ремонтной площадкой в тенечке, чтобы быстро позвать, если опять потребуется. Тут как раз пришли ползунки, и ремонт был отложен. Пока велась торговля, DEX так и стоял там, видели его почти все. Когда ползунки ушли, а ремонтная бригада вновь взялась за дело, Цыгана на старом месте уже не было. Механики решили, что кому-то еще потребовался, и заканчивали работу уже при помощи обычного домкрата и такой-то матери.
Пока восстанавливали ход событий, Аркадий нервничал все больше, уже начиная подозревать, что произошло, и как ему за это влетит. Но делать было нечего. Киборг — техника, и правда, дорогая и нужная. И если по его, Аркадия, дури эту технику унесло в горы, надо признаваться.
Выслушав его покаяния, командир схватился за голову.
— Идиоты! Всех права управления лишу, пока инструкцию к киборгу наизусть не зазубрите и не вобьете в свои болванки для ношения шлемов, что DEX вам не такой же боец, как вы, даже не чиж зеленый, а всего-навсего машина, которая любые ваши идиотские распоряжения и шуточки воспринимает как приказ! Чтоб всем к концу недели знать особенности управления киборгом, ясно?
— Есть, — неохотно отозвалась рота.
— А тебе, Левкин, три наряда вне очереди. Сразу после того, как вернешься из вылазки. И не думай, что пока другие продолбанную тобой машину ищут, ты будешь себе сортиры чистить. Шагом марш за экипировкой. Старшина, ваши гении знают, где аул, из которого приходят мальчишки?
— Примерный район расположения, — отозвался тот.
— Вот и прочешите. И дорогу к этому району, и сам район. Четырнадцатый, седьмой и второй взводы — тоже. Все, разошлись!
— И нахрен кэп всех в горы погнал? — Игорек Рупневский задавал этот вопрос уже в пятый раз. Идти ему явно не хотелось. Да и кому бы хотелось переться в горы, к небесным, вместо обеда? — Это же киборг, чего ему станется? На жаре удар не хватит, от усталости не помрет, «бабочки» с «МОНками» чует что твой «ортопед». Нападут, ну, заработает себе еще звездочек. Погуляет и вернется.
— Дурень, — Макс, понимавший в технике немного больше новичка, присланного всего-то пару месяцев назад, поправил автомат на плече. — Во-первых, машина приказ исполняет четко и дословно. Ему Аркашка что приказал? Проводить. А про вернуться ничего не было. Так что он проводит и или так и будет торчать на месте, или начнет нарезать круги вокруг аула. А назад вернется только вместе с ползунками, причем с тем же составом. А, во-вторых, у небесных хакер есть. Причем хитрый и умелый. Думаешь, почему Цыган у нас один из старой партии, остальные – новье? Часть, конечно, поломалась в ходе боевых действий, двоих прямо на поле боя перехватить пытались, пришлось положить, когда на нас разворачиваться стали, одного угнали пару месяцев назад прямо у разведгруппы.
— И чем кончилось?
— Тем. Пятерых ребят «двухсотым рейсом» отправили, когда его перенастроили и на нас же натравили. Если бы Цыган угнанного не положил, «двухсотых» было бы больше. Этот DEX, хоть и глючный немного, вообще счастливчик. Если его на операцию взять, чисто пройдет. Потому и бережем, вроде как талисман ротный. А теперь прикинь, что этот талисман небесные уведут. Так что технику надо вернуть.
Игорь передернул плечами, представив Цыгана, нападающего на часть. Видимо, в красках, потому, что вопросов больше задавать не стал и вместе со всеми бодро двинулся в горы.
Двигались напряженно оглядывая каждый свой сектор, «кошачьей» походкой, так было меньше шансов нашуметь. Впрочем, когда ущелье расширилось и вместо скал по бокам поднялись поросшие жиблыми выгоревшими кустиками и колючей травой холмы, продвижение пошло бодрее. Здесь уже не было той акустики, которой славились горы Дафары. Но подстрелить тебя все равно могли. Так что отряд начал перемещаться короткими перебежками от укрытия к укрытию.
Привал старшина назначил возле остова подбитой и сгоревшей много лет назад «мотолыги». Аркадий не знал, своей или Альянса. Да и не важно было.
Добежал, пригибаясь, плюхнулся спиной к раскаленному проржавевшему металлу, развернулся направо, прикрывая фланг для братвы. Рядом, спиной к нему, второй фланг прикрывал Игорь.
Старшина, сидя на корточках, развернул на колене карту. По старинке бумажную: галографические проекторы в местных условиях часто сбоили от перегрева.
— Так, первая тройка обойдет аул вдоль песчаного русла. Вторая — со стороны двуглавого холма. Мы через рощу зайдем. РВП — полчаса. Не засечете киборга на подходах, будем ползунков искать. Привал перед выдвижением — десять минут. Левкин и Латушкин — часовые.
Макс молча сменил Игоря. Тот сел чуть посвободнее, положил на колени плазму, глотнул из фляги.
Тю-уи! Тю-уи!
Неведомая дафарская птица продолжала выводить свою трель.
Рывок до рощицы из пяти кривых колючих деревьев, а затем по пересеченной каменистой местности под палящим солнцем, казалось, должен был выжрать все силы. Но когда справа, от песчаной реки, послышались выстрелы, Аркадий бросился на помощь братишкам, словно и не топал перед этим по горам добрых два часа. Казалось, он сам стал киборгом. Мозг регистрировал реальность какими-то урывками.
Отряд небесных. Дюжина рыл. Вооружены разношерстно, у двоих — плазма, у остальных — автоматы древних моделей, а то и вовсе винтовки. И, разумеется, ножи. Небесные их всегда с собой таскают. Еще один с «трубой», присел на валуне, уже целится. Сейчас накроет всех.
Аркадий вскинул ствол и пальнул по «трубачу» очередью. Тот завалился назад, выпустив гранатомет из рук.
Рядом Игорек и Микола прикрывали раненого Леху. Старшина сцепился с еще одним небесным врукопашную, уклонился от удара ножом, перехватил руку, повалил на камни и несколько раз с остервенением огрел по голове прикладом.
Сняв еще одного «бородача», Аркадий как-то отстраненно осознал, что братаны, шедшие через двуглавый, не успеют. Полная вешалка. Надо отходить и вытаскивать раненого.
А потом кто-то из Абна Аджа бросил самодельную ручную гранату.
Толстая короткая трубка прокатилась по камням, подпрыгнула на них. Аркадий дернулся, чтобы накрыть ее собой, но не успел. Откуда-то выскочил как чертик из табакерки Цыган, точно рассчитанным процессором движением скользнул между двух небесных, попутно сворачивая им шеи, пинком отправил гранату за валун, на котором валялся снятый Аркадием «трубач».
Ухнуло.
А Цыган уже несся по полю боя смертоносным вихрем усиленных имплантами ударов.
— Цыга, — облегченно выдохнул старшина. — Еб твою плату материнскую, нашелся, зараза.
С киборгом бой резко повернулся в пользу взвода. Микола даже позволил себе закинуть ствол за спину и заняться раной Лехи. Аркадий в упор выпустил пару зарядов в бегущего на него Абна Аджа, гланул туда, где засек еще какое-то движение, тихо выругался.
Еще оставшиеся в живых небесные отходили в сторону скальной гряды, и в руках одного из них в качестве живого щита болтался болезненно-тощий пацаненок лет двенадцати. Аркадий его сразу вспомнил. Этот пацан можно сказать возглавлял ползунков, сколько раз приходил к лагерю торговать, пару раз его даже за периметр пускали и кормили тушенкой, чтоб совсем от голода не загнулся.
Что там у него было со здоровьем, никто не знал, но ходил мальчишка чуть подволакивая правую ногу и слегка кособочась. Видимо, поэтому ко взрослой работе в ауле его так и не приспособили, хотя по глазам было видно: пацан сообразительный, даже несколько слов на чужом языке выучил для торговли, а не объяснялся жестами, как все остальные ползунки.
— Ах ты га-а-ад! — Макс тоже осознал диспозицию, вскинул ствол и тут же отвел. Стрелять по небесному сейчас — точно пацана зацепишь. — Цыган! Останови их!
Киборг быстро обернулся, в мгновение ока сориентировался и промчался по верху небольшой каменной гряды, на ходу подхватил острый камень и с силой метнул в горло тому из небесных, что уже замахивался, чтобы бросить еще одну ручную гранату. В обороне противников образовалась прореха. Старшина тут же метким выстрелом послал в нее сгусток плазмы. Еще один Абна Аджа рухнул на камни с черной дымящейся дырой в груди.
Державший пацана небесный что-то коротко выкрикнул на своем наречье. «Бородачи» открыли шквальный огонь из оставшегося автомата и винтовки. Пришлось пригнуться и скрыться за камнями, впрочем, DEXна раны наплевал, импланты все равно кровь остановят, а чтобы убить его в боевом режиме, десятка пуль было мало. Еще один метко брошенный камень размозжил голову автоматчику.
Аркадий с Игорьком не сговариваясь сдвинулись вправо, не давая противнику отступить к горам. Цыган этот маневр учел и воспользовался выигранными секундами, чтобы сорвать нож с пояса недавно убитого небесного, резко оттолкнулся от камней, совершив гигантский прыжок, и приземлился почти на голову тащившему мальчишку небесному, всадил оружие почти по рукоять ему в плечо, одновременно вырвав истошно заголосившего пленника из рук и отбросив на камни. Схватил «бородача» пятерней прямо за рожу. С силой повернул.
Фантазия Аркадия тут же нарисовала звук хруста сломанной шеи.
— Готовы, голубчики, — старшина снял последнего Абна Аджа, опустил ствол.
А вот Цыган останавливаться не стал. Шагнул к верещащему мальчишке и аккуратно прижал его к земле, завернув руки за спину.
— Цыган, ты чего, совсем заглючил? — опешил Макс.
— Производится задержание идентифицированного противника, — безэмоционально доложил киборг.
— Какого еще противника? С какого хера ты ребенка в противники определил, машина дурная?
— Идентификация произведена на основании полученных в ходе исполнения приказа данных.
— Каких данных? Отпусти ты гражданского!
Киборг, даже не шелохнувшись, заговорил глухим басом:
— Madha ladayk alyawm, Qarban? — а затем довольно точно симитировал голос притихшего парнишки. — Huna, Abdullahad-bashi…
— А ну-ка переведи, — заинтересовался старшина.
Киборг послушно заговорил на понятном языке, но по-прежнему играя голосами:
— «Что у тебя сегодня, Курбан?»
«Вот, Абдулахад-баши».
«План обороны? Славно. Небесный Отец будет доволен тобой. Когда сможешь установить ретрансляторы?»
«Через две недели, курбаши».
«Долго».
«Я пришел, и киборг стал служить Абна Аджа. Я пришел, и сломался периметр. Кафир могут заподозрить что-то, мне надо просто так прийти к ним пару раз, чтобы после меня ничего не случилось».
«Долго. Фахиму еще ломать защиту. Через четыре дня сделай. Заподозрят, ты знаешь, что делать. На небе воздастся».
«Хорошо, курбаши, Алджана Алла!»
«Алджана Алла».
Повисло молчание. Затем старшина выразил всеобщее мнение. Коротко. Нецензурно.
— Как же так? — Игорек с каким-то разочарованием смотрел на пацана. – Ну пиздюк же совсем.
— А так, — старшина сплюнул. — С малолетства голову задуривают своим небесным отцом, вот к его годам и вырастают уже подохреневшие камикадзе.
— Делать что с ним будем? — деловито уточнил Микола.
— Ну не стрелять, епсть, мы же не небесные. Доставим в расположение, допросим, там начальство решит. Цыган, вяжи его. И следи, чтобы не сбежал.
До расположения шли молча, стараясь не смотреть на болтавшегося на плече Цыгана пленника. Думать о том, что Курбан не один такой вот малолетний разведчик небесных, не хотелось, но мысли эти невольно лезли в голову.
Что если через пару лет и другие ползунки обвешавшись «пластилином» с воплем: «Алджана Алла!» будут бросаться на вышедших к ним поторговать? А что если завтра? Что если они уже сливают Абна Аджа все, что видели у периметра и относят выторгованные сигареты?
Аркадий представил себе бородатого небесника в пыльной потрепаной одежде и с раздолбанным автоматом, который посмеиваясь курил выменянный у братишек из роты на сухофрукты табак. Стало противно.
Уже у самого периметра Аркадий задержался, нащупал в кармане финик, глубоко вздохнул, размахнулся и забросил его подальше в скалы.
Чего там точно нет и в помине, так это мыслей, что это предложение для нее неожиданно, странно (как минимум), я уж не говорю про неприятно.
Ура! И люди нормальные и кибер нормальный и никаких адноногих сабачек!!! Анон, я тебя 
