Напомню, нашего ГГ позвали на королевский ужин.
Их величество король носил громкое имя Плимутрок I. Надо признать, оно ему очень подходило. Маленький, упитанный, очень деловой, жутко эмоциональный, он успевал везде, перенасыщая торжественный ужин своей счастливой болтовней. Атмосфера за столом была самой непринужденной. Собравшиеся – человек эдак тридцать – ели, пили, орали песни, хохотали, болтали, хвастались, сплетничали, кое-где даже дрались. Вокруг шныряли здоровенные псы, им кидали кости и пинали, если те становились чересчур навязчивыми. Вышколенные слуги грациозно проплывали меж столов, разнося блюда и напитки. Музыканты с постными физиономиями наяривали какую-то тягучую мелодию. Слушая их, я наконец понял, почему недолюбливал классическую музыку.
И почему же? Потому что одна мелодия не зашла? Это теперь повод не любить все музыкальное направление в целом?
Андрей с королем обсуждают Жана.
– А ему часто достается… верно ведь? (Красный от стыда Бульдозер робко кивнул.) Вы что, надумали взять его в оруженосцы? Зря! Он же отчаянный трус!
– Ваше величество… – Мне стало жаль парня. – Я не считаю его безнадежным. Все проблемы современной молодежи вполне закономерны. Занятые родители не уделяют детям должного внимания плюс дурное влияние улицы, да еще новомодные веяния из-за рубежа…
Я даже велосипед изобретать не буду, просто оставлю это здесь.
По тому, как все затихли и даже неугомонный король подозрительно быстро заткнулся, я понял, что произошло что-то значительное.
– Принцесса! – прошептал Жан в ответ на мой красноречивый взгляд.
Мимо стола гордо шествовала… колокольня! Или орясина, или дылда, или еще как угодно… Бульдозер был на голову выше меня, так вот она на ту же голову выше его. Рост принцессы Лионы увеличивался за счет длинного платья, подметающего пол, и высокого острого колпака с вуалью на макушке. Лицо бледное, глазки маленькие, рот большой, губы тонкие. Впрочем, выделялся подбородок – массивный и квадратный, как у канадских хоккеистов. В довершение всего она была плоской, как доска.
И вот так мило и непринужденно наш ГГ обосрал незнакомую девушку, которую впервые в жизни видит.
– Ка-а-кой мужчинка… – мечтательно промурлыкала принцесса, небрежным движением зада отпихнув сидящего рядом Бульдозера. Затем гулко бухнулась на отвоеванное место и обратилась ко мне: – Ты ведь впервые в нашем городе?
Все, все без исключения встреченные женщины мечтают прыгнуть ГГ на шею.
Чтец ради интереса глянул, и пока в первом попадасобинго заполнено 9 ячеек, в третьем 7.
– Да, мисс… мадам… в смысле сударыня… Здравствуйте, ваше высочество.
– Ух ты, вежливый какой. Образованный, наверное?
В ее вопросе мне почудилась скрытая насмешка, и я слегка вспылил:
– А что тут такого? Я, знаете ли, в свое время закончил художественное училище, а до него еще и восьмилетнюю школу.
Обратите внимание: принцесса ему не хамит, ГГ "чудится" насмешка, но он уже вспылил. Чего-то Андрей вообще частенько бесится без особой на то причины.
– А давай я тебя поцелую! – неожиданно решила принцесса. Все отвернулись. Я вовремя дернул головой, и слюнявый «чмок!» пришелся не в губы, а в челюсть.
– Застенчивость украшает рыцаря… – подмигнула Лиона.
– Дай выпить!
Бульдозер тут же подвинул кубок с красным вином. Я осушил его, мысленно убеждая себя: «Не бывает некрасивых принцесс, бывает мало водки. Пей».
И что же мешало ГГ сказать "Извините, я женат"?
– Что вы делаете, ваше высочество?
Все обернулись. В дверях зала стоял сухопарый старик в красном, с крестом на груди и книжкой в руках. Рожа самая крысиная. Выражение лица – соответственное.
Опять придирание к чужой внешности. Кардинал еще ничего сделать-то не успел, но ГГ уже награждает его пейоративами. Кстати, во второй-третьей книгах кардинал Калл будет вполне себе на стороне положительных персонажей.
– Ваше высочество, вы не смеете отдавать свое сердце этому ничтожному дворянчику… Он не королевского рода.
– Его папа был сантехником… – робко заступился за меня Бульдозер, а Лия взглянула на кардинала так, что на нем едва не задымилась шапочка.
– Сан… в смысле святой? – не понял он.
– Духовное лицо! – нагло подтвердил я.
И почему все резко поливают кардинала презрением? Где он неправ? Скиминок — действительно не королевского рода, принцесса его даже не интересует, почему бы ему не ухватиться за любезно предоставленную отмазку? Зачем он врет о родителях?
– Все равно нельзя. Ваше высочество, его нужно повесить!
– Так сразу? Ну нет! – уперся король Плимутрок. – Мы еще не наговорились…
Так, давайте определимся: ГГ уважают, потому что он приложение к мечу-роялю ландграф? Но тогда зачем король и кардинал на полном серьезе хотят казнить героя, который, по идее, может свергнуть страсло-ужаслого чОрного пластелина? А если всем плевать на ландграфство, то почему левого мужика внезапно зовут в гости к королю?
Боже мой, до меня наконец дошло, что все это обсуждалось на полном серьезе! Я тяпнул еще рюмочку и обратился к королю:
– Ваше величество, прошу понять меня правильно, но на вашу дочь я не претендую. У меня уже есть жена. А если где и нарушен этикет, так это по незнанию. Как видите, я полон раскаяния и смирения…
Я еще раз спрошу, почему нельзя было вспомнить про жену сразу. Если честно, я даже не понимаю, зачем жена вообще присутствует в тексте, если роли в сюжете она не играет, ГГ ее вспоминает раз в пятилетку, а постоянное заигрывание с левыми женщинами при живой жене резко добавляет ГГ очков мудачества.
– Взять его! – махнул рукой кардинал Калл. Несколько особенно пьяных рыцарей вылезли из-за столов и двинулись ко мне.
– Не сметь! Я передумала… – опомнилась Лиона. – Пусть он меня сначала поцелует.
Я бы предпочел, чтобы мне отрубили голову!
1. Принцесса, судя по описанию, не настолько страшная.
2. Почему ГГ столько времени терпел ее заигрывания, хотя мог сказать "нет", вспомнить про жену или придумать любую другую отмазку?
Начинается драка всех со всеми, ГГ сотоварищи отсиживаются под столом, потом идут спать. Утром за завтраком обсуждают вчерашнюю попойку.
– Лорд Скиминок, – скромненько влезла Лия, – а как вам понравилась принцесса?
– Хм… Вообще-то я встречал и пострашнее, хотя и не таких экспрессивных. Опять же, если выбирать между ней и ядерной войной…
– Я не об этом! – Лия так решительно тряхнула головой, словно хоть что-то поняла. – Разве вы не хотите стать зятем короля? Кардинал в конце концов даст вам развод с вашей прежней женой, а принцессе вы, похоже, приглянулись…
– Лия! – Я повысил голос. – Не городи чепухи! Она же меня под мышкой носить может, и вообще… С чего ты взяла, что я ей нравлюсь?
С того, что она тебя вовсю домогалась?
Одна деталь меня царапает уже довольно давно: ГГ понял, что попал в другой мир. ГГ, вроде как, учил историю (восемь лет школы и художественное училище). Но ГГ и в голову не забредает мысль, что в этом мире люди, обычаи и нравы другие. Что для Лии мысль "почему бы не жениться на принцессе по расчету" абсолютно нормальна и естественна. Что для Жана, Раюмсдаля, кардинала Калла Андрей действительно является безродным нищим. Он упорно обижается на все, включая выдуманные оскорбления.
– Вы такой красивый…
– Глупая девчонка! – Я хлопнул ладонью по столу. – Если ты не перестанешь изводить меня своими подколками, то быстро останешься без работы!
Вот где он тут подколку нашел? Его молодая девчонка от чистого сердца красивым называет, что опять не так?
И да, Лия в гарем ГГ полноценно не вошла, но на полставки мы ее запишем.
Дальше ГГ беседует с королем, король предлагает Андрею развестись или отравить жену, Андрей рассказывает королю, как попал в их мир.
Мы глянули друг на друга и… дружно расхохотались! Ей-Богу, наша привязанность крепла на глазах. Я и не знал тогда, что этот шумный, жизнерадостный мужчина станет моим верным другом и заступником на долгие времена.
Поскольку этот вопрос тут уже всплывал, поясню, что имел в виду под дэнбрауновщиной. Браун в попытках нагнать напряжения частенько "жульничает" и обманывает читателя, добавляя в текст пояснения в духе "если бы она знала, что ее ждет сегодня вечером, то пожелала бы умереть прямо сейчас" (спойлер: ничего настолько ужасного героиню не ждало). Так что анон стал называть дэнобрауновщиной всякие дешевые приемы типа спойлерных отступлений в духе "тогда я еще не знал, что..." и "забегая вперед, скажу...". Смысловой нагрузки в тексте такие отступления, как правило, не несут, более того, убивают напряжение и убирают стимул волноваться за ГГ (зачем волноваться, если известно, что ГГ выживет и еще не раз встретится с королем). Лично я такие отступления в большинстве случаев считаю признаком непрофессионализма. Но да, это было неочевидно, и стоило пораньше объяснить, что я вкладываю в понятие "дэнобрауновщина", тут моя недоработка.
– Нет, все это надо непременно рассказать Матвеичу, – удовлетворенно заключил Плимутрок.
– Кто это? – Странное имя меня насторожило.
– Матвеич? О! Это известный маг, волшебник и предсказатель. Он появился у нас в стране лет двадцать назад, я тогда только-только взошел на престол. Говорят, он живет в портовом городке Вошнахаузе, путешествует редко, и за советом к нему съезжаются тысячи страждущих. Помогает всем, но не бесплатно…
– Значит, он может знать, где выход в мой мир?
– Слушай, лорд. Ты не тумань мне голову своими научными бреднями. Церковь учит нас, что никаких других миров нет. Только этот. Все путешествия во времени и теории множественности пространств – лишь опасная ересь и ловушка Сатаны!
Но до этого король спокойно слушал рассказ Андрея, и его ничто не смутило.
– Ого, где это вы таких слов нахватались? – поразился я.
– Да был тут один… мечтатель, – поморщился король. – Все кричал, что могуществу Ризенкампфа можно положить конец, если запереть выход в наш мир. Ну и что-то еще, связанное с квантовыми проблемами времени… Сожгли его. Как опасного колдуна и смутьяна. Кардинал очень настаивал.
Во-первых, какому могуществу Ризенкампфа? Нам пока не показали ни особого могущества (Ризенкампф один раз натравил на ГГ имперских штурмовиков, этим все и ограничилось), ни особого страдания простого народа перед тиранией, ни даже особого трепета (король спокойно привечает у себя в замке ландграфа, человека, обещавшего способ прижать Ризенкампфа к ногтю, вообще сожгли). Что-то пока наш ГЗ не оправдывает поднятой вокруг него шумихи.
Во-вторых, шутка потырена из советской классики.
В-третьих, у Андрея так нигде и не щелкнуло, что он в другом мире, и его окружают люди с другим менталитетом.
Андрей, Лия и Жан едут к Матвеичу поговорить.
– Это очень длинная дорога, милорд, – влезла Лия. Кстати, она-то держалась в седле как заправская амазонка. – Но другого выбора нет. Добрый король Плимутрок дал нам достаточно денег, и если кончится еда, мы всегда сможем ее купить.
– Вообще-то есть и другой путь… – задумчиво протянул Бульдозер.
– Нет другого пути! – уперлась Лия, и рыцарь сразу дал задний ход.
– Ну, в общем… конечно нет. Хотя, если бы… но все равно… Я разве против? Едем и едем… просто так короче… я подумал…
– Жан, не юли! Что ты там бормочешь насчет другой дороги?
– Да нет другой дороги, врет он!
– Молчи, женщина, когда джигиты разговаривают! – Я грозно привстал в стременах и не совсем элегантно плюхнулся в седло. – А ты говори толком, что, зачем и почему.
Лия едет вместе со всеми, но в разговор она именно "влезла". Потому что женщина не может участвовать в разговоре на общие темы наравне с мужиками, о чем "джигит" Андрей ей тут же напоминает. Но Андрею, конечно, сексизм и мизогиния простительны (нет).
– Мой отец говорил, что к морю можно выйти через Запущенные Земли. Это втрое быстрее. Мы бы за два дня доскакали! Но… Но там местность болотистая, и Тихое Пристанище никак не обойти.
Вернемся на предыдущую страницу.
– А скажи-ка мне, мой верный оруженосец, далеко ли еще до этого Вошнахауза?
– Далеко, мой лорд, две недели пути.
Две недели пути. Доскачем за два дня. Втрое быстрее.
Четырнадцать дней. Два дня. Втрое быстрее.
И ведь Жан вроде бы неглупый и образованный парень.
Кстати, в разговоре первым про другой путь вспоминает "трусливый" Жан, а Лия, напротив, отчаянно не хочет туда ехать. Потому что стереотипная девочка, какой автор выписывает Лию, не может быть храбрее мужика, наверное.
– Лорд Скиминок, я говорю правду. Отец рассказывал, что Тихое Пристанище существует и он даже видел одного рыцаря, вырвавшегося оттуда. Это был сумасшедший, седой как снег, и глаза у него были прозрачные… Он все время улыбался и даже умер с улыбкой на белых губах. Умер от старости, от нежелания жить… а ему еще не было и тридцати…
Запомните этот момент, мы потом сравним описание от Жана и реальность.
Лия ворчала не меньше получаса и даже пару раз ткнула кулачком в массивную спину Жана, когда была уверена, что я этого не вижу. Но в конце концов все женщины чертовски любопытны. А есть ли оно, Тихое Пристанище? А что там? И почему его все боятся? Это же ужасно интересно!
Дааа, у автора нет сексизма и мизогинии, определенно нет.
После короткого ужина из хлеба, вина и вяленого мяса мы с Лией легли спать, завернувшись в плащи и подстелив потники. Жан должен был поддерживать огонь и стоять на часах до полуночи. Потом моя смена. Лия возвысилась до звания каптенармуса или завхоза, так что ночные дежурства ей не угрожали. Хлопот хватало и с приготовлением еды, постелями, уходом за лошадьми и прочими житейскими делами.
А что мешает Андрею помочь Лие с житейскими делами? Ну, кроме сексизма.
Разбудило меня… встряхивание за шиворот и острая сталь у горла! Костер почти догорел, но дополнительного освещения не требовалось – на небе сияла полная луна. Вокруг стояло человек восемь, в жутком рванье и с уголовными рожами. В руках блестели широкие ножи, а счастливые улыбки открывали гнилые обломки зубов. Двое держали бедную Лию, двое – меня, причем один не торопился отвести свой дурацкий нож от моей шеи. Похоже, нас грабят!
Трое негодяев уже потрошили наши сумки, а один – по-видимому, главарь – внимательно разглядывал мой меч. Мой меч?! Меч Без Имени!
– Положи на место, придурок! – не своим голосом завопил я.
Ведь именно так и надо разговаривать с превосходящим противником, когда тебя держат два головореза!
У меня, в общем, есть теория, объясняющая происходящее. Теория состоит в том, что меч-рояль влияет владельцу на мозг, давая ему ложное чувство собственного всесилия и неуязвимости, а также внушая беспричинную неприязнь к врагам меча. Заодно отпадают или притупляются другие человеческие реакции типа неприятия убийств или там тоски по родным и близким.
Я начал сатанеть. Они и вправду считают, что двое шизов с финками смогут удержать бывшего пограничника? Я не говорил, что служил на границе? А потом три года занимался в секции контактного каратэ?
Нет, не говорил. Внезапно и очень удобно.
Я быстро шагнул назад и, легко вырвав правую руку, перехватил кисть негодяя, державшего нож. Второй бандит не удержался на ногах и качнулся вперед. Он был тяжел и неповоротлив, так что по инерции сам напоролся брюхом на клинок своего же товарища. Моя помощь была минимальной. Помню, как, растолкав двоих, я рванулся к Лии, как вожак удивленно выставил мне навстречу свой когтистый протез. Тоби мае гери! Древняя школа бойцов Окинавы. Подпрыгиваешь вверх и в полете бьешь ногой в подбородок! Это страшный удар, им и шкаф свалить можно. Куда улетел Волчий Коготь, я не рассмотрел – только пятки сверкнули в воздухе.
Дальше Андрея бьют сзади по голове, он теряет сознание, его снова хватают.
Волчий Коготь вздохнул и, повернувшись ко мне спиной, бросил:
– Убейте его. Сердце рыцаря – мне!
– Стой! – подпрыгнул я. – Если ты и в самом деле служил в стражниках, то должен знать о традициях последнего желания.
Всю эту сцену с ногомаханием смело можно было вырезать, в общем, никакого смысла она не несет, чистый дроч.
– Я хочу обругать своего оруженосца. Сильно и страшно, напоследок…
– Встань и посмотри мне в глаза! Я могу понять, что ты трус… да, трус! Но я не знал, что ты еще и лентяй, неспособный справляться со своими обязанностями! Дурак! Болван! Мошенник!
Им всем было очень весело! Эти сволочи катались по земле, хватались за животы, размазывали слезы по щекам…
Бедный Жан удивленно смотрел на меня.
– Ты мой оруженосец и обязан таскать мое оружие, так?
– Так… – кивнул он.
– Тогда подай мой меч, остолоп!
Жан раскидывает бандитов. Минутка дежурного сексизма:
Из кучи малы первой выбралась, дико визжа, завхоз нашего отряда. Зажмурив глаза, она отважно тыкала во все стороны чьим-то ножом.
Потому что сексизм — это так смешно!
На трусливого рыцаря бросились трое бродяг с мечами, но прежде, чем они хоть что-то поняли, Жан завязал все три меча в один узел! Такого я и в кино не видел.
Честно говоря, правильно, что не видел, потому что мне сложно это представить. У них мечи что, резиновые?
Я перескочил через чье-то тело и увидел в траве Меч Без Имени! Клянусь, дивное оружие словно застонало от удовольствия, когда я поднял его над головой.
Банда Волчьего Когтя перестала существовать!
Моар восклицательных знаков!11расрас
Нам пришлось их убить. Всех. Собственно, никто и не просил о пощаде. Это были уже не люди, так что я не испытывал особых угрызений совести.
А до этого испытывал?
Андрей сотоварищи заезжают в деревню закупиться припасами.
– Оруженосец! А ну-ка выясни, чего они там так развеселились?
– Намереваются сжечь ведьму! – через несколько минут доложил Жан. – Священник и вас приглашает принять участие в этом христианском празднике.
– Хм… Это интересно! – В своей жизни я встречал не так много ведьм и уж, во всяком случае, не сжигал ни одной. В основном это были продавщицы, учительницы и работницы канцелярского аппарата. – А она настоящая? Не хотелось бы тратить время на балаганное представление.
Забудем на секунду о дежурном сексизме. У Андрея так в голове и не щелкнуло, что сжигать будут по-настоящему?
– Самая настоящая! – заверил Бульдозер. – Там говорят, что она уже иссушила двух парней, разбила три семьи и довела до самоубийства одну девушку!
– Вот склочная старуха! – поразился я, и мы двинулись вперед.
Потому что закончивший восемь классов и художественное училище Андрей никогда не слышал о средневековой охоте на ведьм. И о ложных обвинениях тоже не слышал.
Мы подъехали ближе, и тут двое здоровых лбов в рясах вывели ведьму. О Николай Угодник! И это ведьма?! Они вели связанного ребенка, девочку пятнадцати – шестнадцати лет.
А если бы они вели пожилую женщину, то все норм, можно сжигать?
А еще мне сразу понравился ее нос. Я просто влюбился в него с первого взгляда. Большой, изогнутый, тонкий, с трепещущими ноздрями, но такой дивной формы! У меня нет слов. Да у сотни женщин во всей фигуре не сыщешь столько изящества, сколько было в одном этом носе… Простите, если отвлекся, у меня свои, специфические понятия о красоте.
И поэтому ты высираешься на внешность половины встреченных людей.
– Да ты взгляни ей в лицо, дубина! – Разговор велся на трагическом шепоте. – Кому она может навредить? Местные инквизиторы явно перестарались. Уверен, что ее обвинили ложно, и наверняка никакого следствия никто не проводил.
Вообще-то современный человек вроде бы не должен покупаться на стереотип "красота=добрая душа". И я еще раз спрошу: а если бы ведьмой назвали не очень красивую пожилую женщину, Андрею бы нигде не жало?
– Лучше уехать, – мягко ответила практичная Лия. – Мне ее тоже жалко, но сейчас ей и сам дьявол не поможет…
– Дьявол? Наверное. Да и где его взять? Жан! – У меня внезапно прорезался командный голос. – Что это за домик с дымящейся трубой? Похоже на кузню…
– Так и есть, милорд.
– Лия, чем там заняты поджигатели?
– Вроде привязывают ведьму к столбу.
– Бульдозер, за мной!
Мы исчезли в дверях кузницы. Мой план был прост до банальности. Через две минуты я вышел из домика и прыгнул в седло. Глянув на меня, Лия чуть не свалилась с лошади. Картинка, конечно, впечатляющая! В саже с головы до пят, вместо одежды – грязная холстина вокруг бедер, на шее цепи, мокрые волосы закручены в рога, усы топорщатся, Меч Без Имени перепачкан грязью… Ох и вид! Как вспомню – вздрогну…
А как Андрей-то вспоминает свой вид? В кузне было зеркало?
Андрей, пользуясь замешательством толпы, забирает ведьму. Немного авторской последовательности:
– Пособник дьявола? – нарочито громко поинтересовался Жан.
– Какой пособник?! Чучело огородное! Слуга Дьявола рассыпался бы в прах от одной капли святой воды, а этот даже не фыркнул. Но как я засандалил ему крестом под лопатку…
Священник вроде бы адекватный, так? Но страницей ранее он был тупым мудаком:
Я, староста, купец Пфенниг и двое его слуг выслушали нелепые оправдания этой заблудшей души. Но кому, как не ей, нести ответ за ростки зла, пробившиеся в нашем общем доме? Ее мать умерла шесть лет назад, отец вообще неизвестно кто, хозяйства никакого. Правда, корова у нее хорошая… А суд был справедливым! Мы долго уговаривали ее признаться, но она упорствовала. Наконец добрый Пфенниг предложил ее раздеть и поискать на теле знак Сатаны. Так она разбила горшок с молоком о его голову! Наше терпение лопнуло…
Ведьма, разумеется, набивается в отряд.
Краем уха я слышал, как Лия и Бульдозер расписывали нашей новой спутнице прелести будущей жизни. Кстати, спасенную девушку звали Вероникой.
Что за солянка у них там с именами? Танитриэль, Плимутрок, Лиона, Ризенкампф, Раюмсдаль — явно выдуманные. Лия, Жан, Вероника — реально существующие в нашем мире имена, но без единообразия.
А если б он в Лие девушку опознал, то что, присоединился бы?
С твоими чтениями это поинтереснее читать.
), но что-то мне кажется, что это раскрывает автора.