Гадя дописала интерлюдию к пятой главе, раскрыв судьбу Арины, приведу почти целиком.
- Господин, что делать с этой?
Мужчина небрежно толкнул кончиком трости девичье тело, скорчившееся в углу комнаты. Тело отозвалось стоном. Девушке так досталось за последние несколько дней, что жизнь в ней держалась лишь чудом. Избили, изнасиловали, поиздевались - и это еще не полный список всех радостей.
Тот, кого называли господином, подумал пару минут.
- Пока не трогать, а то подохнет. Покажи лекарю, пусть посмотрит, вдруг она еще для чего пригодится? Пусть пока поживет...
- Как прикажете, господин.
Мужчина кивнул и отвернулся. Девчонка пока не занимала никакого места в его планах. Но - вдруг?
Как мы видим, Гадя по-прежнему брызжет любовью к людям. Впрочем, Арину она сразу сучкой выписала, и вообще, нефиг героиню предавать!
Глава 6
Беременная Маруся сидит и скучает, Храмов ищет руду.
Маруся наконец обращает внимание на Нила:
Ваня вошел в комнату. Нил увидел его и приветственно захрюкал. Или замяукал? Осмысленной речи змееныш пока не демонстрировал, но хоть и не шипел. Обычный младенческий говор, который понимают только родители. Я не родитель, а потому понималось плохо. Но вроде бы Ваня ему нравился.
Ваня подхватил малыша и поднял на вытянутых руках. Подбрасывать я не давала, памятуя, как давно еще, подбросили моего племянника. Не поймали. У ребенка - три сломанные кости. У 'подбрасывателя' - четыре выбитых зуба.
Я не буду спрашивать "Холмс, но как?!", всякое случается, но любовь Маруси к детям тоже заметна.
Нил хрюкнул что-то в ответ, улыбаясь во все четыре зуба. Да, вот зубы у него уже прорезались. Клыки, как легко догадаться. Надеюсь, и остальные не задержатся, а то вид получается жутковатый...
Я б тоже обосрался.
Да, а нормально вообще, что ребенок второй год только мычит? И зубы едва прорезались? У меня детей нет, но мне казалось, это пораньше происходит. Хотя, конечно, все можно списать на то, что он полоз и говорить вообще не будет
Ваня тем временем грызет гранит науки (читай - избавляется от простонародного говора), потому что обратно в нищету не хочет. Видимо, что-то в голове у него щелкнуло, потому что он наконец догадался спросить:
...- Маша, а зачем тебе Лощинка? Ты унаследуешь больше, чем десять таких стоят.
Я фыркнула, подумав, что Ваня сильно преуменьшил. Но...
- Ты еще не понял? Бросить я могу в любой момент. Но есть множество причин, по которым я езжу на сельхозработы.
- Какие? - заинтересовался Ваня. Он-то видел только деньги.
- Я маг земли. Мне надо отрабатывать навыки, составлять новые заклинания, пробовать свои способности, нащупывать нечто новенькое - где я еще могу это сделать? Дома, на фикусе в кадке?
- Неудобно будет, - прокомментировал Ваня.
- Вот, правильно. Очень неудобно. Мне нужно место, где я буду чувствовать себя самостоятельной. Все же дом моего мужа - это дом моего мужа. Не мой дом, понимаешь?
- Понимаю.
- Мне нужна определенная независимость. Финансовая, в том числе. Да,, это копейки медные по сравнению с тем, что мне может дать муж. Но это мои копейки. Наши, Ванечка. Нельзя складывать все яйца в одну корзину, просто нельзя. И не стоит забывать, что мой муж зависит от главы юрта. И от императора. Да, у нас есть защита, но она достаточно эфемерная. Если что-то пойдет не так, хорошо бы иметь свою точку опоры, а не полагаться на чужие деньги или связи.
К сожалению, развития разговор не получил, потому что ворвался Храмов с воплем, что они таки нашли малахит и полость с рудничным газом.
Дальше меня умилил такой момент:
Карту с моим пометками управляющий спрятал поближе к сердцу. А у меня с Храмовым состоялся серьезный разговор. Смысл был в том, что надо молчать. Молчать, и молчать и еще раз молчать. Пока о моих талантах знают трое.
Я, мой супруг и управляющий. То есть все - люди объединенные личной выгодой. Даже управляющий больше сворует с прибыли. Он человек разумный и понимает, что лучше не сорок рублей за один раз, а сорок раз по рублю, но без лишнего риска. Если я его сильно притеснять не буду, а я не буду, он тоже в бутылку не полезет. Он на Храмова, считай, лет десять работает, притерлись друг к другу. Если я все оставлю, как есть, механизм будет работать. Не забывай только смазывать премиями.
Маруся, ты ни хрена не знаешь о жажде наживы, хотя казалось бы...
И вообще, знают двое - знает и свинья. Мало ли, что задумает управляющий, когда помрет Храмов...
Дальше вообще внезапное. Гадя, пока скучала в больничке, могла бы хоть перечитать написанное, а то у ее героини есть убервафля в виде Нила, она сама людей инфразвуком гробит, а тут внезапно:
Если кто-то узнает - не видать мне покоя. Навек в горы загонят. И это еще лучший вариант. Худшие даже представить страшно. Я ведь сама не отобьюсь, верно? Верно. От меня просто не ждали подлости, вот и противодействия не придумали. А так... Да стопроцентно что-то есть. Маги есть чуть не триста лет, а справляться с ними не научились?
Ага, кому другому расскажите!
В общем, время идет, уже зима, Маруся сидит и скучает дальше, Храмов работает, но ему все хуже.
Болезнь медленно и верно брала свое. По дому он уже передвигался с большим трудом, опираясь на трость с роскошным золоченым набалдашником в виде головы пуделя. Каюсь, я заказала.
Молодец, очень смешно.
Вскоре после Нового года Храмов решился сдаться болезни. Он написал его величеству, прося принять отставку, и получил ответное письмо. Его императорское величество отставку принимал, сожалел о болезни своего верного слуги и писал, что позаботится о его жене и сыне. Мне будет назначена пенсия, а мой сын будет зачислен в Соколиный полк.
Здесь ведь не было Петра, так что Преображенского, Семеновского и прочих полков не было. А соколиный... Рюриковичи же! А символ Рюрика - сокол. Считай, элитные войска.
Какой в жопу Новый год зимой, если Петра не было?
В общем, в марте Маруся разродилась.
Что можно сказать о родах? Это - больно. Маг там земли, не маг, орала я так, что дрожали стены и качались люстры. А три приглашенных медика, кажется, едва сдерживались, чтобы не плюнуть и не треснуть меня по-простому по башке чем потяжелее. Больно, больно... А потом боль достигла пика - и оборвалась. И я услышала не менее яростный рев откуда-то снизу.
- Мальчик, - обрадовал меня кто-то.
И в руки мне положили нечто красное, пищащее и выглядящее не слишком привлекательно.
Вечером я разглядывала сверточек в колыбели. Храмов уже назначил прием на завтра, чтобы при всех объявить мелкого своим сыном. Признать, назначить наследником... мужчина был счастлив. Он выиграл. Малыш уже сейчас был магом земли.
Не рановато для приема-то?
И тут вотэтоповорот!
Я смотрела, а в памяти всплывала та ночь. Я играла чужую роль, я лгала, но... было что-то очень искреннее в те украденные у судьбы часы. Или мне это кажется? Мозги отказывают на фоне гормонального взрыва? Что там могло быть? Снял человек себе девочку на ночь, вот и все. А уж что я там себе навоображала, это уже детали. Никому не важные и не интересные. И все же, все же...
Я бы хотела еще раз встретиться с этим мужчиной? Да.
Вообще интересные у них там обычаи.
Мы с Храмовым принимали гостей, сидя в креслах. Я - в силу недавних родов,, Храмов уже и стоять толком не мог. Все понимали, никто не кривил нос, никто не шептался по углам... ладно, шептались, но не о манерах, а о другом.
Сколько осталось Храмову. Что будет со мной после его смерти... Животрепещущие вопросы, в том числе и для меня. Жаль, ответов нет.
Наконец, пробил полдень. Люди замолчали, в ожидании зрелища, развернулись к нам... Два лакея подскочили к Сергею Никодимовичу, помогли подняться на ноги, поддержали, служанка с поклоном вынесла ребенка...
Ну, дальше он провозгласил сына наследником, то-се, передал под опеку Маруси, пока мальчику не сравняется двадцать (аааа!), и добавил:
Если кто-то знает нечто опровергающее мои слова - пусть скажет здесь и сейчас, в противном случае я прошу подтверждения по людским и Божьим законам.
Чувак, ты его не женишь... Но епископ не возразил, все окей.
А, вот в чем прикол!
Фактически, сейчас Храмов передавал меня и сына под две опеки. Государя - и церкви. В текущих координатах это значило, что я не выйду замуж без двойного согласия и благословения. Если тот же Демидов захочет меня подмять, ему придется заплатить в две инстанции. Не просто главе юрта, нет. Ему придется договариваться с церковью, что недешево (Храмов отдал им рудник, и не самый бедный) и с его величеством. При таком раскладе выйти замуж мне будет не сложно, а невероятно сложно. Ну и пусть. Вот уж куда я не рвусь, так это в кабалу. Не хочу, не буду... Здесь женщина становится собственностью мужа, а надеяться, что тебе хороший хозяин попадется? Увольте меня от подобных глупостей.
Ага, а того мужика кто вчера вспоминал?
И тут внезапно Храмов умер.
Демидов, видя, что всем не до меня, сделал шаг, другой, приблизился почти вплотную...
- Очень вовремя умер ваш супруг, правда, Машенька?
Не знаю, на что рассчитывал сей образчик сколопендры,, я просто пожала плечами нарочито небрежным жестом.
- Вовремя. Осталось только узнать - для кого именно?
Демидов аж подавился заготовленной порцией яда. А и правда - для кого? Мне-то все равно, меня бы устроило, если бы Храмов еще год прожил. А Демидова? И негодяй сделал шаг назад. Отступаю, но не сдаюсь. Непобежденный и недодавленный. Ладно, дайте только время. Мы еще разберемся, кто тут есть кто! И есть ли хоть слово истины в гнусном намеке? Не хотелось признаваться даже самой себе, но... Если бы Храмов не успел признать ребенка, мое положение было куда как более шатким. Если был убийца... Я кивнула лакею, и тот подозвал ко мне врача.
- Нельзя ли обеспечить расследование?
Говорила я не слишком тихо, и мои слова слышали все присутствующие. Кто-то отшатнулся назад, кто-то, как епископ, наоборот, сделал шаг вперед.
- Расследование, дочь моя?
- Сергей Владимирович подал мне хорошую идею, - не стала скрывать я. - Мой супруг скончался слишком... он едва успел признать сына и взять его на руки. А если бы не успел?
Такие намеки церковный иерарх ловил на лету.
- Дочь моя, я обещаю взять это дело под свой личный контроль.
Блин, Гадя, ну почему у тебя даже епископ разговаривает, как участковый из старого кино?.. Хотя о чем я спрашиваю...
В общем, сидят они теплой компанией, детей нянчат. И тут автор вспоминает об Арине:
О сестричке не было ни слуху, ни духу. Храмов нанял нескольких сыщиков, но найти дуреху не получалось. Она словно сквозь землю провалилась. Нигде не снимала квартиру, не пользовалась документами, никуда не уезжала, не покупала ничего, не училась нигде, не регистрировала свадьбу или что-то еще... Если честно, у меня были самые плохие мысли на этот счет. И кажется, у Вани тоже.
- Думаешь, найдем - живой?
- Продолжать поиски стоит. А уж что мы найдем...
- Ты не надеешься.
- Но и не брошу эту балбеску.
Ага. Два раза.
А теперь внимание, приготовиться. Поттер, вы знаете, чем отличается аконит от клобука монаха?
Храмова действительно отравили. Какой-то гадостью... я даже название выговорить не смогла с первого раза. Какое-то растительное соединение. Я так поняла, какая-то выварка или вытяжка из аконита.
Маруся радуется, что вовремя вякнула про расследование, а то была бы в подозреваемых. Ну тупа-а-ая...
Новый генерал-губернатор уже назначен, едет, это некто Александр Викторович Благовещенский. Фамилия не особо из старых, не так, чтобы богатая, но человек очень достойный, личным примером показывающий, что всего можно добиться. И воевал, был ранен, и на гражданской службе себя самым достойным образом проявил, и женился удачно...
Дальше похороны, тоже примечательная картина. В смысле, выть и кидаться на гроб благородной даме действительно не пристало, но как описано, мммм...
Я стояла у гроба, который медленно опускался в землю. Не плакала, не изображала страдание - это пошло. Да и просекаются такие вещи на раз-два. Если уж берешься изображать какое-то чувство, следи за достоверностью игры, а то публика год плеваться будет. Я картинно рыдать не умела, вот и не изображала ничего. Стояла во всем черном, под вуалью, комкала в руках платок и молчала. Принимала соболезнования, отвечала такими же протокольными фразами - и только. Первая бросила горсть земли на гроб, первая положила букет из темно-вишневых, почти черных роз на свежий холмик. Не рыдала, не выла, не кидалась...
И была вознаграждена фразой, которую уловила по пути к карете.
- ...ты что хотела? Это не быдло, это - княжна, она иначе, поди, и не может, бедная...
Вознаграждена, ептыть... Кстати, откуда у них там в марте розы на Урале? Нарочно доставили из столичных оранжерей?
Стыдно признаться, но каких-то сильных чувств я не испытывала. Поймите меня правильно, мне было жалко Храмова,, как любого хорошего и достойного человека. Я сочувствовала ему, сострадала, понимала, мы оказались полезны друг другу, мы были союзниками, но и только. В моем сердце он места не получил.
Случись что-то с Ваней - и я буду рыдать вполне искренне. Аришка пропала - я не могу сказать, что постоянно думаю лишь о ней, но безусловно, пойду на многое, чтобы помочь сестричке.
Ты о ней вообще не думаешь, будем честны...
Храмов умер. Я знала, что он умрет, и я старалась не привязываться. Андрей Васильевич, при том, что мы общались куда меньше, стал для меня вторым отцом. Храмов ничего подобного не сделал. Это не хорошо или плохо, это просто данность.
Маруся, ты идиотка или прикидываешься? Тот ротмистр тебе кое-чего рассказал и денег дал, спасибо ему, конечно, а Храмов обеспечил тебе защиту от Демидова, наследство (рудники, то-се), независимость... Кто там больше сделал? Ах да, вторым отцом не стал. Это все меняет.
Потом поминки и... ВОТЭТОПОВОРОТ!
Дверь распахнулась.
- Его светлость граф Благовещенский с супругой и дочерью!
Я повернула голову и застыла. Маруся, ты дура. Нет, даже не так. Ты хроническая, клиническая идиотка! Хоть имя бы выяснила, не стояла бы сейчас в позе удивленного суслика!
Потому что ко мне неторопливой походкой приближался отец моего второго сына. Тот самый мужчина, который видел меня в облике Лейлы. Единственный мужчина, который...
Ыыыыыыыы... Простите, это все, что я могу выдавить...
Но как, как блять незаконнорожденный сын Храмова ухитрился взлететь до таких высот?
Ладно, может, об этом расскажут позже, а пока о семействе Благовещенского.
Пришлось срочно отвлекаться на спутниц моего собеседника, чтобы не выдать себя.
Имеем - блондинку. Того астенического типа, который так был популярен в оставленном мной двадцать первом веке.
Тощая, вытянутая, правда, натуральная блондинка, такой оттенок не подделаешь, смотрит на меня с неодобрением.
Ну да. Судя по смело открытой шее и декольте, вам, дама, даже не тридцать. Вам под сорок и вы очень плохо воспринимаете тех, кто моложе. Сама грешна, бывало. Иногда накрывает самой примитивной и вульгарной завистью. И бьется простая мысль - к тем бы данным, да мои мозги, я бы тогда бы... Противоядие - довольство жизнью. Если ты понимаешь, что прожила не зря, если ты все сделала правильно и так, как хотела, если... тогда тебе все равно, какая там фигурка и кому сколько лет. Подумаешь, проблема! Я уже собой довольна, а вот что именно ты наворотишь в своей жизни?
Но это я осознала. А стоящая передо мной дама подобной мудростью не владела. И смотрела на меня достаточно зло.
Ну все ясно, это будет врагиня №1. Ишь ты, сучка, декольте посмела обнажить. И тупая, с первого взгляда видно.
Я знала, что она видит. Аппетитную фигурку, затянутую в черное платье простого фасона. Толстенную косу, свежесть и красоту юности. Даже после родов я выглядела несомненно лучше, чем сия дама. И лучше, чем ее дочь - такая же астеническая блондинка. Хотя, смотря кто будет судьей! На подиум бы меня точно не взяли. Зато у меня нет веснушек, как у ее дочери, нет длинного вытянутого лица, да, и зубы у меня намного лучше. Это - радует.
А это врагиня №2.
Кстати, Маруся, что тебя радует? Что Благовещенский тебе б вдул, а родной дочери - вряд ли?
Но в целом ей не до любовей (хотя очень хочется), потому что
Оказывается, у беременной магички земли все в рост прет, как сумасшедшее. Вот я и пользовалась.
А сейчас пора высаживать часть рассады ив открытый грунт. Опять же, теплицы опробовать...
Рассаду. Ив. Хотя, наверно, это опечатка, и там "и в открытый грунт". Гадя пишет, что печатает стоя, а то шов болит, так что опечаток хватает.
Я всё.