Грон рассказал отцу обо всем. Рональд спрашивает за что выгнали Эрвина. Отец Грона рассказал, что он узнал про месторождение земляного масла.
- Откуда об этом узнал Эрвин?
Дорк покачал головой.
- Когда он начал говорить об этом... я хотел его убить. Он успел удрать.
- Убить? Гостя? - несказанно удивилась Селия.
- Я полагаю, - хмыкнул Грон, - отец хотел убить уже не гостя. Потому Эрвину Аргайлу и отказали от дома? Он уже не гость, он уходит...
- Правильно понимаешь, сын.
Грон не стал вопить, что это подлость. Для своих - это военная хитрость.
- А если ему помогли родичи Крата?
- Род Миртех богат, - согласился Дорк. - Они могли...
- Во-от, довольно протянула Селия. - Все и складывается. Сговорился ваш братец с кем-то из рода Крата, потому на Грона и покусились сейчас. Но почему - покушались раньше?
- На этот вопрос ответить несложно, - орк посмотрел на женщину даже с симпатией. Хорошо, когда тебя понимают и не осуждают. Хотя... С женой он бы на такие темы не разговаривал - хоть он Констанцию и любит, но любимая видит только настоящее, в будущее она не заглянет, о прошлом не подумает. Женщина, что тут скажешь? А эта рыженькая - умная, сразу видно. Повезло племяннику. А сыну, кстати?
Селия не понимает откуда у Эрвина познания в некромантии. Все понимают, что замешан кто-то еще.
На допрос привели родственников Крата. Родственники не верят в его виновность и требуют доказательств. Рональд показывает медальон.
Такого эффекта не ждал никто.
Арим схватился за горло - и медленно начал оседать в пыль. Не осел...
Мгновенно пришел в себя, когда на него обрушились несколько литров воды. Анна-Лиза, которая вышла на заднее крыльцо в поисках уединенного местечка, пожала плечами.
- Еще - надо?
- Не надо. Могу высушить, - Селия раскрутила на пальце огненный шарик.
- Нет! - простонал Арим.
- Тогда советую все рассказать, - кивнул Дорк, пользуясь ситуацией и морально додавливая врага. - Глядишь, и не казню. Просто изгоню.
- Лучше отдайте его мне, на опыты, - Рональд сделал шаг вперед. Над его ладонью соткалась здоровущая гадина из воздуха. Блеснула огненными глазами, зашипела, совсем, как живая...
- Дорогой, ты же обещал мне добыть пару орков для вскрытия, - капризным тоном избалованной красотки протянула Селия.
Арим все рассказывает.
Примерно полгода назад на него вышел Эрвин. Изгнанный из клана, он не собирался с этим смиряться, и хотел подобраться к сокровищам гор. Миртех обеспечил бы добычу, Эрвин - сбыт. А орден?Силовую поддержку.
И так понятно - стоит начать торговать чем-то подобным, возникнет прорва людей, которые пожелают присоединиться к добыче. Перекупщики, чиновники, прочая сволочь...
Сам Арим с ними не общался, все контакты шли через Эрвина. А эти шестеро...
Он даже не знал, из какого клана эти орки.
Небывалый случай, но...
Неизвестно.
Эти шестеро жили в горах. Где?
Он не знал о них ничего. Теоретически, они подчинялись ему, да. А практически...
Практически - он мог только сказать о своих проблемах. А чей приказ выполнят эти... существа - неизвестно.
- Существа?
Арим активно закивал.
Да, не орки, нет люди... это нечто третье. Непонятное, но очень, очень гадкое...
Рональд собирается во дворец на следующий день. Клан предателя изгнан из племени.
Устроили застолье. Когда Анна решила выйти на воздух, она обнаружила, что ее нога привязана к Грону. Дорк(отец Грона) заявляет, что жениться нужно как можно скорее, потому что такую невесту упускать нельзя.
А что тут скажешь?
При всем селении признаешься, что это только постановка? Ой, не стоит.
Анна-Лиза кашлянула.
- Я хотела академию закончить...
- Так и не страшно, и вы там будете, и Грон. Когда при муже - оно еще и спокойнее?
- Ну...
- Вот, видите, как вы уже друг друга понимаете, - 'подбодрил' коварный орк.
Анна-Лиза скрипнула зубами. Но - и то получилось плохо, потому что Грон вдруг наклонился и поцеловал 'невесту'. А присутствующие орки (гады!!!) все, как один закричали то ли 'Горы!!!' то ли 'Горько!!!'.
Поди, разбери их...
Грон подхватил невесту и вынес из комнаты. И лента не помешала - она длинная оказалась.
Грон извиняется, что втянул ее в это. Анна не обижается. Грон спрашивает, вышла бы она за него замуж. Анна отвечает, что подумала бы и спросила сделал бы он ей предложение. Грон ответил, что тоже подумал бы.
Утром все отправляются назад. Девушки тоже хотят во дворец. Грон спрашивает как их остановить, Юра предлагает варианты.
Пришли во дворец. Ожидают приема у императора. Дожидаются, рассказывают про Эрвина и Гончих мрака. Император просит подождать окончания заседания в малой гостиной.
Линда сломалась первой - и упала прямо на ковер.
Потянулась от всей души.
- Хорррошоооо!
Мужчины отвели глаза в сторону. Провокация?
Когда вот все это богатство, да так двигается, да...
Это просто издевательство! И своя дама может голову оторвать!
Дамам было не до этого.
Но ведь отношения у всех фальшивые, ревновать не из-за чего. А за свою честь Линда вполне может заступиться без их помощи.
Юра удивляется, что с императором можно так просто поговорить, даже без охраны. Юра спрашивает, почему их так просто к нему пропустили, все остальные присоединяются к вопросу. Рональд с неохотой признается, что работал в службе охраны.
- Рон, а что такое служба охраны? - перетянул на себя внимание Юра.
- Мы занимаемся делами о безопасности императора лично.
- А... типа жандармов?
- Жандармы?
Юра пожал плечами.
- Элита Российской империи. Там такой отбор был в жандармский корпус - озвереешь. Занимались примерно тем же, что и вы, хранили самодержавие. А когда у нас монарха свергли, жандармов тоже обругали по самое некуда. Понятное дело, революционеры их ненавидели. *
*- оцените систему отбора. Претендент на голубой мундир должен был иметь возраст не моложе 25 лет, окончить юнкерское или военное училище по первому разряду, прослужить в армии или гвардии (имелись и гвардейские жандармские подразделения) не менее шести лет и не иметь долгов. Это лишь первый этап, а там их было еще несколько, отсев был дикий. Прим. авт.
И зачем нужно это примечание посреди текста? Показатель того, что автор умеет пользоваться историческими источниками?
Приходит император. Говорят о взаимодействии с оркскими кланами. Рональд предлагает торговать с кланом Даххар.
- Я потребую, чтобы торговля была только с Империей. Но дам много, - предупредил император. - И буду строго карать за обман.
Грон кивнул.
Это логично, это понятно, но...
- Слово горца - свято.
- Если правильно взято, - парировал император. - Я тоже знаю ваши поговорки.
Грон опустил глаза.
Умыли, верно...
Действительно, слово данное единожды, орки вынуждены были держать. До смешного доходило, к примеру, неосторожно поклявшись, что съест свой посох, орк вынужден был его действительно съесть. Конечно, не в исходном виде, но кашу стружкой он приправлял долго. И магу платил - за лечение последствий. Поэтому орки четко просчитывали обещания, думали, что обещать, как, когда и кому. Поймать их на слове было очень сложно, народ такой...
- Мы будем верны договору, если с нами - честно.
Император кивнул.
- Я подумаю, как гарантировать и честность, и верность...
Селия предлагает брать в академию оркских магов и отправлять к оркам выпускников на стажировку. Говорит, что если ничего не предпринять, то лет через 10 поселения не будет.
- Огонь, воздух и земля, - Селия по очереди показала на себя, Юру и Линду. А вы думали, Линда его утащила пококетничать? Как же, так ей подруга и дала бы расслабиться. Любопытство у Селии было даже не в крови - в костном мозге, не иначе. - Юра создал воздушного разведчика, Линда напитала силой, я показывала, куда отправить и анализировала данные.
Не просто ж так Анна-Лиза говорила про сель, ох, не просто. Было такое у блондинки. Когда силы невпроворот, она ищет себе выход.
Пророчества? Интуиция! И выбор самой мощной вероятности из возможных.
Нет, в будущее она не заглядывала. Но в точку иногда попадала. Ляпнув невесть что, казалось бы, ерунду, она словно чувствовала правду.
Повинуясь Селии, замерцал амулет иллюзий - драконов тоже можно, но вообще она его носила показать что-то вроде странички текста, графика, карты, схемы... вот и сейчас - в воздухе развернулась карта гор. Вид сверху.
- Ледник. Вот здесь и здесь реперные точки. И я вижу, что в них вливают силу. Уже достаточно давно, может быть, год или два. Миртех не знал, где жили те шестеро, но я могу настроить поисковик так, что он будет видеть потоки силы.
Рональд ревнует Селию к исператору. Император просит ее пойти с войском, остальные девушки и Юра напрашиваются с ней. Чтобы выманить Эрвина решают устроить свадьбу Рональда и Селии. Рональд, Селия и конечно же Юра против. Император приказывает пожениться.
- Я понимаю, Рон. Я все понимаю. Сам нахожусь в таком же положении. Но... надо!
И этот - наш? - про себя изумился Юра. - Хотя чего удивительного, в нашем мире как на политиков посмотришь, так через одного - свои... значит - и здесь тоже бывает.
Вслух он ничего не сказал. Ни к чему такие озарения выносить на публику.
До свадьбы все остаются во дворце.
Девушек селят в одни покои. К Селии приходит Рональд. Разговаривают о дальнейшей жизни и признаются, что чувствуют друг к другу только симпатию. Селия предлагает брачный контракт, Рональд отказывается.
- Сели, не стоит. Слова будет достаточно, мы же маги. Вот смотри, если мы завтра женимся, обещаю... два года хватит на привыкание?
- Надеюсь.
- Два года я дам тебе, чтобы привыкнуть и смириться с мыслью о браке. Потом посмотрим - либо продлим срок, либо сократим, но только по твоей воле. Я тебя принуждать не стану, в том числе и к рождению детей. Но нам будут нужны минимум двое наследников. Лучше - трое.
- Земель хватит? - о своем отце и его печальном примере Селия отлично помнила.
- И земель, и средств... пара мальчиков и девочка будут к месту, ты не находишь?
Селия находила.
- По деньгам... моей жене положено определенное содержание. Где-то сто золотых в месяц... мало?
- Достаточно.
- Одежда - украшения - выезд оплачиваются отдельно.
- Реквизит, - охарактеризовала Селия.
- Да. родители... они живы, но матери плохо, я бы попросил тебя играть перед ними любящую жену. В остальном - они не лезут в мою жизнь, и в твою я им тоже лезть не позволю.
- Благодарю.
- Если что-то забыл - дополним, но во всем перечисленном - мое слово.
На миг Рональда окутало золотистой дымкой.
Селия задумалась - и тоже заговорила.
- Я обещаю. Два года - мы друзья. Я не лезу в вашу жизнь, не ревную, не устраиваю сцен, я просто подруга. Мы присматриваемся друг к другу. Но ни один другой мужчина ко мне по моей доброй воле не прикоснется. Я постараюсь не уронить ваше имя, буду добросовестно играть роль, а если мы действительно решим сделать брак... настоящим - рожу не меньше двоих детей. Постараюсь родить, пути магии неисповедимы. Постараюсь поддерживать ваши начинания, при условии, что они не будут направлены во вред мне, моим подругам или Империи.
Девушки подслушивают. Анна говорит, что Сели повезло с будущим мужем. Анна признается, что не против выйти замуж за Грона. Линда мечтает о любви с Юрой.
Юра приходит к Рональду поговорить о любви. Выпивают. Юра признается в любви.
Юра вздохнул, хлопнул залпом алкоголь, и поднялся.
- Рональд, я вас люблю!
А вот целовать, наверное, было не обязательно.
Рональд дернулся от поцелуя, поэтому 'выражение чувств' пришлось не в губы, а в щеку. Но ректору и того хватило.
Сидел-то он на столе... а стол - на одной ножке... вот, дернулись они вместе - вместе и упали.
И Рональд душевно проехался головой по подлокотнику кресла.
В другую сторону полетел сбитый его ногами Юра.
В третью - ваза с розами и графин с настойкой.
Сокрушительная сила - любовь.
Юра пришел в себя первым, Рональд заснул. Юра пытается делать искусственное дыхание на всякий случай. Перетащил подушки и одеялл с кровати на пол.
Что там думал Юра - истории понятно, а вот что думал с утра Рональд? Когда обнаружил себя на ковре, укрытого одеялом, а рядом сопел Юра. Он пытался во сне подкатиться под бочок к Рональду, но помешали злые обстоятельства. А именно - температурный режим. Рональду становилось жарко, он во сне перекатывался - и уползал. Юра замерзал и полз за ним, Рональд опять перекатывался...
Рональд ничего вчерашнего не помнит. Приходит слуга. Рональд уходит умываться. Снова шутка про внешний вид
А сейчас... взгляд проходимца упал на полированную дверцу шкафа, в которой видно было его отражение.
О БОЖЕ!!!
Если это пугало приличному гею в любви признается - тот с испуга натуралом станет! Волосы дыбом, глаза красные, а в мешках под ними картошку хранить можно!
Кошмар!
В гости к девушкам приходит императрица.
Ее императорское величество Эвержанна была молода, мила и очаровательна, по мнению всего высшего света.
Что до трех подруг...
Селия решила, что императрица- дура. Линда - что она стерва, а Анна-Лиза, что Эвержанна похожа на пугало. И вообще, у нее плохой вкус.
У императора?
А у него неясно, какой вкус. Императоры супруг себе выбирают не по вкусу, а из соображений политической выгоды.
Императрица лично выбрала платья для них. Учитывая автора, платья сто процентов окажутся ужасными и превратят гг в пугала.
Все знали, что брак императора обусловлен приданым ее величества. Эвержанна принесла в королевство серебряные рудники, так что могла быть страшнее крокодила и тупее полена - неважно. Рудники же!
Хотя на самом деле Эвержанна была...
А какой она была? Самой обыкновенной!
Средний рост, среднее телосложение, без особых выпуклостей, но и без особых проблем, обычная, средняя женщина, светло-каштановые волосы, карие глаза, милая улыбка... наверное, милая. Если бы дама сочла необходимым улыбаться, а не разглядывать девушек с такой надменностью.
И причины для неприязни у нее были - каждая из троих объективно была симпатичнее императрицы. А уж в правильном платье...
Поэтому императрица и позаботилась, чтобы у девушек не было шансов.
Я угадал.
Анна и Селия меняются платьями, Линда быстро делает вырез сзади платья. Девушки перекрашивают его, перенеся цвет с дорогого пурпурного покрывала.
Рональд понимает, что мать его обманывала. Отец не слишком доволен невесткой, но мать его затыкает. Появляется Селия под руку с императором и подруги. Сразу затмевают всех. Императрица бесится.
Императрица скрипнула зубами, глада на кошачьи мужские улыбочки, но крыть-то было и нечем!
Сама нарвалась!
Но как?!
Как эти стервочки так быстро все успели?
Где она промахнулась?
Если бы Селия соизволила ответить императрице, она бы сказала просто - дружба. Та самая, женская, которая все-таки бывает. И благодаря которой совершаются настоящие чудеса.
Венчаются.
Эрвин ждет и думает, что мир к нему несправедлив.
Селия волнуется и ничего не запоминает. Селия видит отца, сестер и няньку. Бросается с ней поговорить. Селия и Рональд отправляются спать.
Юра грустит. К нему подходит Анна и просит потанцевать с Линдой. Он отказывается и Анна посылает Грона. Она пробует выяснить нравится ли ему вообще Линда. Он ускользает от ответа.
Юра все еще хочет повторить свое признание в любви. Замечает императрицу с любовником. Вангую, что это Эрвин
Линда танцует с императором. Он предлагает ей остаться в столице.
Грон оставляет Анну одну и к ней сразу прибивается кавалер.
- Дама занята, - процедил вернувшийся с бокалами Грон.
Придворный демонстративно поднес к носу надушенный платочек.
- Кто пустил орка - в королевский дворец?! Стража!?
Ага, стража!
Грон обошелся без всякой стражи, одним точным ударом отправив нахала в полет.
Анна-Лиза фыркнула, проследив траекторию.
- Низко полетел. К дождю.
Больше никто ничего сказать не успел.
- Что здесь происходит?!
Конечно, его императорское величество такое пропустить никак не мог. Такой скандал - драка на балу! Да за меньшее головы рубили!
- Этот орк... это животное, - простонал придворный...
Полетел он низко и улетел недалеко. Увы...
И сейчас поднимался с пола, изрядно шепелявя. Удар у Грона был поставлен просто замечательно.
- Этот гад к моей жене приставал! - рявкнул Грон.
Анна-Лиза онемела.
ЖЕНЕ!?
Скорее всего та ленточка и была обрядом венчания. Но в новую главу пока лезть не буду