Утро вышло задумчивым. Не выспавшийся Ансельм то и дело ловил себя на том, что стоит и просто смотрит в одну точку, совершенно забыв, что делает – как, например, за завтраком, когда он замер, не донеся ложку до рта. Стукнув себя по лбу, юноша снова принялся есть, стараясь сосредоточиться на этом занятии. Занимающий его разум ночной разговор в этом не особенно помогал.
Неожиданно раздался сухой треск, и на центральной площадке открылся огромный портал. Он был неровным, с разорванными краями и расположен под неправильным углом. Сон сняло как рукой, Ансельм подбежал к краю плато и перегнулся через него, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Из портала вывалились сначала дети вперемешку с взрослыми – те самые, из его видения. Большинство из них упали там же, где и стояли. Затем из портала показались, судя по всему, члены отряда, все перемазанные и оборванные, как будто бежали через шторм из грязи последние несколько часов. Предпоследним из портала выпал Дэнни, прихрамывающий на одну ногу, а за ним – Киндж, которая не устояла на ногах, и, стоило порталу схлопнуться, упала на землю.
Промчавшись мимо Ансельма, вниз с плато одним слитным движением спрыгнул Валентайн, замедлившись в полете и мягко приземлившись прямо в центр событий.
– Носилки, быстро! – скомандовал он замершим вокруг его людям. – Магов сюда, всех, кого найдете. Новоприбывшие, расползитесь по сторонам.
Ансельм тоже спрыгнул, пружинисто приземлившись на один из обломанных сталактитов и оттуда рванув к толпе.
– Сюда! – дёрнул его за руку Дэнни, отправляя прямо к одному из детей. Тот испуганными глазами смотрел на расползающееся по его ноге красное пятно.
Ани встал на колени рядом с ребёнком.
– Всё хорошо, – сказал он, одним движением раздёргивая порванную штанину на лоскуты. – Сейчас станет легче, не бойся.
Собравшись, юноша повёл ладонью над раной ребёнка, аккуратно собирая с неё собравшуюся грязь, вытягивая кровь, чтобы та промыла рану. Подняв взгляд, Ансельм увидел, как Валентайн склонился над Киндж. Он положил ладонь ей на лоб, губы его беззвучно шевелились, а лицо сложилось в напряженную гримасу.
Ансельм опустил глаза и, увидев, что рана очистилась, начал колдовать над ней второй рукой, заставляя её затянуться. Вскоре на месте разреза остался узкий, чуть красноватый шрам.
– Вот видишь, всё хорошо, – успокаивающе сказал Ансельм ребёнку, потрепав его по голове. – Подожди, сам не уходи, тебя кто-то из взрослых заберёт.
Ани повернулся к Дэнни.
– Ты сам как? – коротко спросил он.
– Жить буду, – откликнулся рыжий, расслаблено поигрывая рапирой. – Пошли к следующему.
Некоторое время мир напоминал бесконечную круговерть. Ансельма постоянно дёргали туда-сюда, даже при учёте того, что он ещё был не до конца обучен. Юджин был где-то на заднем плане – сосредоточенно контролировал перенос раненых в лазарет, сам таскал самых маленьких на руках, то и дело громко ругаясь. Посреди всего этого хаоса единственной неподвижной фигурой оставался Валентайн – он всё баюкал на руках бесчувственную Киндж, колдуя над ней, пытаясь привести её в чувство. Неожиданно он подскочил, схватив девушку в охапку, и буквально прыжками помчался в сторону лазарета. Ансельм позволил себе выдохнуть, принимаясь за очередного раненого – похоже, Киндж удалось привести в чувство.
Всё закончилось как-то резко, словно отрубило. Просто в какой-то момент Ансельм понял, что ему больше не с кем возиться, и вокруг как-то стало тихо. Всех здоровых детей и взрослых увели приводить себя в порядок и обживаться, все раненые были отправлены в лазарет. Поняв, что всё закончилось, Ансельм просто прислонился спиной к ближайшему сталактиту и сполз на пол. Рядом с ним приземлился Дэнни, вытянув больную ногу, чтобы не тревожить.
– Это был ад, – негромко сказал Дэнни. – Просто ад.
– Что случилось с Киндж? – спросил Ани.
– Колдовала слишком много, – отозвался Дэнни, подтягивая к себе ногу. – Разнесла четыре отряда, сопровождавших караван, по щепочкам разобрала и сам караван, а после этого ещё и порталы открывала несколько раз, следы запутывала. Я удивлён, что она раньше не свалилась.
– Ани! – со стороны лазарета подошёл Юджин. – Тебя в лазарет вызывают.
В лазарете были заняты почти все койки, а несколько из них даже были отгорожены грубыми ширмами. Из-за одной доносился громкий, лихорадочный шепот, слышный даже у входа. При подходе к ширме шепот стал разборчивей, в нём стали проскакивать отдельные понятные слова.
– Страшно, страшно, больно, огонь, меч, берегись, берегись! – повторяла, мечась в бреду, та самая маленькая девочка, которую Ани заметил в видении. У неё были тёмно-каштановые волосы и тёмная же кожа. Пухлые губы её потрескались.
– Я не понимаю, что с ней, – сказал стоящий неподалёку маг-лекарь. Рядом с кроватью девочки, наблюдая за её состоянием, расположились ещё несколько его коллег. – У неё не должно быть бреда - у неё даже жара нет. Мы все уже головы сломали. Ты человек образованный, может, у тебя есть какие-то предложения?
Ансельм посмотрел на девочку, на её лихорадочные метания, и поразился, как же он раньше ничего не замечал.
- Есть, - сказал Ани, шагнув к кровати девочки, и в одно движение сдёрнул с шеи амулет оракула. Шепотки рванулись ему в уши, но он проигнорировал их, нацепив амулет на девочку. Лихорадочный шепот прекратился буквально сразу и через несколько мгновений, во время которых Ансельм и другие маги внимательно за ней наблюдали, девочка повернулась на кровати, свернувшись в клубочек. Дыхание её выровнялось, и, судя по всему, она погрузилась в глубокий сон.
– Поздравляю, – сказал Ани лекарю, помотав головой, чтобы прогнать назойливые шепотки. – У вас есть свой личный оракул.
К вечеру сдерживать шепотки в голове стало сложнее. Ансельм старался, как мог, занимая себя бесконечной работой – помочь новичкам устроиться на новом месте, поговорить с пришедшей в себя девочкой, поухаживать за другими пострадавшими, посетить едва живую от усталости, но уже весёлую Киндж. Наконец делать было в прямом смысле нечего, и он снова поднялся на столовую-плато. Есть не хотелось, поэтому Ансельм просто присел за крайний стол и смотрел в пустоту, пытаясь придти в себя после сжигающей усталости.
Неожиданно шум в голове стал совсем непереносимым, голова Ансельма закружилась, и он почувствовал, что падает.
Он стоял перед какой-то невысокой горой, больше похожей на каменный холм, а точнее между горой и огромным отрядом солдат. Здесь было не меньше двух пехотных частей в бордово-золотых цветах королевской армии. Перед ними, ровным строем замерла полная дивизия боевых магов, в бордово-серебряных цветах. Неподалёку ошивались и священнослужители в белых ризах – недобитые когда-то остатки инквизиции. Между ними, в колодках и на верёвках, словно дикий зверь, стояла невысокая пожилая женщина, облаченная в рубище. Глаза её были выколоты.
– Это здесь? – грубо дёрнув за одну из верёвок, спросил командир пехотной части, чей островерхий шлем украшала ярко-красная кисточка.
– Здесь, – устало отозвалась женщина, слепо поворачиваясь к нему. – Я уверена.
– Хорошо, – отозвался командир, отпустив верёвку, и кивнул командиру боевых магов. Тот выкрикнул два коротких приказа, и маги моментально построились перед скалой в полукруг шириной в три человека. Прежде чем Ансельм успел сообразить, зачем, маги в первом ряду вскинули руки, одновременно произнося заклятие, и полтора десятка огненных столбов ударили в камень. Юношу обдало жаром. Через несколько мгновений, к полному шоку Ани, камень начал плавиться и оплывать.
Ансельма выкинуло из видения, как обычно, резко. Некоторое время юноша просто сидел, хватая ртом воздух. Он не знал, зачем магам нужно было плавить камень, но не мог не признать, что выглядело это очень внушительно.
– О, вот ты где, – в поле его зрения появился Валентайн. Ансельм с трудом поднял голову и увидел, что у мужчины в руках болтается его амулет оракула. – Вот, забери, мы раздобыли девочке её собственный... Ты в порядке?
– А... Да, – Ансельм потёр ладонью лицо. – Просто очередное видение накрыло...
– Видел что-нибудь интересное? – спросил Валентайн, садясь напротив Ани.
– Не знаю, – честно признался Ансельм, застёгивая амулет на шее. – Видел, как отряд боевых магов в сопровождении солдат плавит какую-то странную скалу, больше ничего...
Валентайн замер.
– Что? – спросил он и Ани увидел, что его и без того бледное лицо побледнело ещё больше. – Что ты сказал про скалу?
– Маги плавят... Или будут плавить... Скалу. Такую, не очень высокую, словно гору закопали в землю по самое не могу, оставив на поверхности только небольшую, почти плоскую вершину, – отозвался Ансельм.
– И скала эта находится посреди леса, так? – спросил Валентайн напряженным голосом.
– Да, – кивнул Ани.
– Карваж-дсир! – выругался Валентайн, вскакивая. Заложив два пальца в рот, он оглушительно свистнул, так, что у Ансельма заложило уши. На его свист обернулись все, кто находился внизу.
– Общая тревога!!! – прогремел Валентайн. – Нас обнаружили, общая тревога!!!
С секунду внизу было тихо, а потом всё взорвалось движением.
– Хорошо, что ты сказал мне, – быстро проговорил Валентайн Ансельму. – Так у нас есть время исчезнуть отсюда.
– Что мне нужно делать? – деловито спросил юноша.
– Если хочешь что-то забрать из своей комнаты, сделай это сейчас, – отозвался Валентайн. – Потом отправляйся либо в оружейную, либо... А знаешь что, иди-ка в лазарет, помоги забрать оттуда раненых. Собираемся здесь же, внизу. Мы с Киндж откроем портал и выведем всех отсюда.
– А она... – засомневался Ани. – А она сможет? После всего?
– Сможет, – отозвался Валентайн, и по его лицу прошла судорога, серые глаза ожесточились. – Придется смочь. А теперь иди!
Ансельм послушно помчался в свою комнату. У него почти не было вещей, но кое-что забрать оттуда следовало. Нацепив на пояс шпагу, которую ему для тренировок выделил Дэнни, он рванул обратно, буквально чувствуя, как горят подошвы сапог.
В подземном городе творился хаос. Повсюду сновали люди, дети цеплялись к любому свободному взрослому, чтобы не быть затоптанными толпой. Они карабкались, как обезьянки, занимая грудь и спину чтобы оставить свободными руки и ноги. Пока Ансельм бежал мимо домов и шатров, он успел увидеть, как те в одно движение складываются и разбираются для переноски.
В лазарете было шумно как никогда. Отовсюду выводили пациентов.
– Сопровождаешь? – спросил Господин Главный Лекарь, или по-простому Михэйл, высокий и бородатый молодой мужчина, настолько костлявый, что его, казалось, переломить каждый ветерок. – Отлично, понесёшь лекарства, девчонку свою, и пойдешь впереди раненых. Понял?
– Да, – кивнул Ансельм, послушно натягивая на себя походный мешок с лекарствами. – Нет, стоп, что за «моя девчонка»?
– Оракул твой, – отозвался Михэйл. – Ами! Тащи девчонку сюда, и выводи Киндж.
– Иду! – отозвалась помощница лекаря, невысокая кареглазая девушка с эльфийским острым ухом, и продолжила мягким голосом, заглядывая куда-то за каменный выступ. – Пойдем, милая, не бойся...
На свет вышла Лайра - девчушка-оракул. На груди у неё висел миндалевидный амулет, который она сжимала одной рукой.
– Хватай её и иди, – сказал Михэйл. – Остальные уже ждут.
Увидев Ансельма, Лайра буквально бросилась к нему.
– Страшно, – сказала она коротко, прижимаясь к юноше всем телом.
– Понимаю, кроха, – мягко сказал Ани. – Хватайся за меня, только держись крепче, и я вынесу тебя туда, где будет тихо и спокойно, хорошо?
Лайра после недолгого раздумья кивнула и послушно вцепилась в Ансельма всеми руками и ногами. Юноша, стараясь не обращать внимания на быстрое, лихорадочное биение маленького сердца у своей груди, встал перед основной колонной раненых.
– Держитесь за мной! – скомандовал он, и направился в сторону основной площади.
Там уже собралось почти всё Восстание. Ансельм давно не видел столько людей в одном месте. В центре на небольшом возвышении, стоял Валентайн – явно ждал, пока приведут Киндж.
– Вот ты где! – Юджин вынырнул из ниоткуда. У него на плечах и спине ехало несколько детишек, среди которых Ансельм узнал и ту девочку, которая встретила их в первый день. – А я тебя везде ищу. Сдай мне ребёнка и отправляйся ближе к центру.
Лайра, висящая на Ансельме, вдруг зашипела, глядя на Юджина широко раскрытыми глазами. Тот обратил взгляд на неё.
– Зря боишься, я его у тебя не отнимаю, – серьёзно сказал он девчушке и поднял взгляд на Ани, подмигивая. – Во всяком случае, пока.
Ансельм, несмотря на всю серьёзность ситуации, залился краской, как подросток.
– Но пока тебе лучше отправиться со мной, – продолжил Юджин, снова обращаясь к Лайре. – Обещаю, как только мы уберемся отсюда, я от тебя отстану. Иди сюда?
К удивлению Ансельма, Лайра, до того прячущаяся у него на груди, вдруг серьёзно зыркнула на Юджина и протянула к нему руки.
– Вот умничка, – улыбнулся, забирая её, Юджин. – Не бойся, всё будет хорошо.
Он снова наклонился к уху Ансельма.
– Сначала выносят самое необходимое, потом выводят взрослых и детей, – сказал он шепотом. – Звериный принцип, но что поделать...
Ансельм кивнул, краем глаза наблюдая, как из лазарета, поддерживая под руки, выводят Киндж. Ему, честно говоря, не хотелось об этом думать. Кивнув напоследок Юджину, он прошёл ближе к центру толпы, где стояли люди с такими же баулами, как у него.
Валентайн, когда Киндж подвели к нему, аккуратно взял ее за плечи и что-то начал говорить. Усталое лицо девушки приняло сосредоточенное выражение, и она послушно протянула свои руки Валентайну. Тот взял её за запястья и выкрикнул несколько слов, которые Ансельм не понял.
Вокруг Валентайна и Киндж возникла ярко светящаяся фиолетово-серебряная сфера портала.
– Быстро, все сюда! – раздался откуда-то из сферы голос Валентайна. – Сферы хватит ровно настолько, чтобы все ушли. Первыми идут люди с припасами, потом взрослые и дети! Не медлим!
Не успел Ансельм сделать шаг к порталу, как с одной из самых верхних галерей, где оставались часовые, которым суждено было уйти из убежища последними, раздался дикий крик:
– Они здесь! – с последовавшим за ним жутким, эхом отдавшимся под сводами пещеры, влажным хрустом.
Ани поднял голову ровно в тот момент, чтобы увидеть, как пронзенное мечом тело летит вниз и с противным звуком падает на каменный пол, не шевелясь.
В голове у Ансельма словно открылась плотина. Он не помнил, как сбросил с плеч сумку и выбрался из толпы. Всё вокруг было смазанным, кроме боевых магов – они спрыгивали с платформы, разбрасывая вокруг себя молнии и огненные шары и по очереди обнажая зачарованные мечи. Ансельм рванул им наперерез, на ходу вытаскивая из ножен шпагу, внезапно вспыхнувшую холодным голубым светом.
Он скрестил оружие с ближайшим боевым магом. Из-под зачарованной стали полетели искры. Ансельм двигался, как во сне – знание о том, как бить, как уходить с линии атаки, как парировать – всё это словно бы всплыло из глубин его памяти, вместе с каким-то непривычным циничным и холодным расчётом. Юноша мимоходом успел пожалеть, что у него не меч, а шпага, и, как только в защите противника появилась прореха, не раздумывая, направил удар туда, вложив все силы, какие были.
Шпага с противным хрустом вошла в тело, и Ансельм невесть откуда взявшимся отточенным движением выдернул её, выпрямляясь – как раз вовремя, чтобы увидеть шокированное лицо умирающего боевого мага.
Он взял свою первую жизнь.
Осознание этого накрыло Ансельма удушающей волной, но его не мутило. Просто в голове стало пусто и звонко, и Ани слишком поздно заметил летящий на него меч. Юноша даже подумать ничего не успел, и только и мог смотреть на стремительно приближающееся острое, как бритва, лезвие.
Зачарованный меч высек искры о кривую саблю, неожиданно появившуюся у него на пути. Между Ансельмом и вторым боевым магом оказался Юджин.
– Уходи отсюда! – выкрикнул он, проводя контратаку и отбрасывая раненного противника в сторону. – Ани, не стой, уходим!
Это вывело Ансельма из оцепенения. Вздрогнув, он подхватился и рванул к порталу, в котором скрывались последние люди.
– Ходу-ходу-ходу! – выкрикнул почти у него над ухом Юджин. – Не останавливайся, мать твою!
Ансельм не успевал подумать, не успевал оглянуться, чтобы увидеть, не остался ли кто позади, не отстал ли Юджин. Он просто подбежал к порталу и, не оглянувшись, рыбкой бросился в него.
И наступила тьма.
Это чудесно!
