Портал вывел всех четверых в довольно странное место. Больше всего оно напоминало Ансельму солевые пещеры, в которые их как-то раз возили в годы учёбы – такие же высокие и изящные сталактиты и сталагнаты, тёмные своды, покрытые разноцветными кристаллическими наростами сталагмитов, что делало их похожими на залы с колоннами. Здесь, правда, в отличие от солевых пещер, которые, в своей тишине и торжественности казались храмами Природы, кипела шумная жизнь. Сновали туда-сюда люди в похожих тёмных одеждах, потрескивал огонь в чашах и факелах, кто-то кого-то звал, кто-то куда-то спешил. Под ногами у взрослых то и дело шмыгали дети и совсем юные подростки – бледные и худые, но не истощенные, в тех же простых тёмных одеждах, что и взрослые, нередко с сосредоточенными лицами, явно спешащие по делам. Впрочем, были и дети, которые просто играли, в основном в догонялки. Закрыв портал, Киндж поймала одну маленькую девочку, чьи спутанные светлые волосы торчали во все стороны, за плечо и, сунув в не очень чистую ладошку кусочек сахара, что-то сказала ей на ухо. Девчушка кивнула, шмыгнув носом, и кинулась вглубь пещеры, так быстро, что только пятки засверкали.
Они прошли по пещере, следом за девочкой, и принялись подниматься по лестнице, вырубленной вокруг одного из сталагнатов. Подняв голову, Ани увидел, что девочка уже добралась до верха и теперь мчалась по узкой, ничем не ограниченной галерее.
- И как вы тут ещё не задохнулись, - полуриторически сказал Юджин, оглядывая пещеру. Воздух внизу был довольно чистым, несмотря на многочисленные костры и огненные чаши, а вот под высоким сводом висела полупрозрачная дымка.
- У нас есть дежурный маг, следящий за оборотом воздуха, - любезно отозвалась Киндж. – Кроме того, на случай, если он или его помощники не смогут справляться со своими обязанностями, мы при помощи магии расширим воздушные шахты.
- Или же покинем это место, - продолжил за их спинами хмурый Дэнни. – Здесь безопасно – пока безопасно – и мы обжились, но это не значит, что мы не сможем уйти отсюда в любой момент.
Чем выше они поднимались, тем больше глазам Ансельма открывалась пещера и её обитатели. Это был город, маленький город внутри каменных сводов, стоявших здесь с начала времён. Настоящих домов было меньше половины, и все они, казалось, были готовы сложиться от любого ветра – скорее всего, их легко можно было разобрать. Большую же часть жилищ составляли военного вида палатки и шатры.
И на каждом доме, на каждой палатке, можно было увидеть необычный флаг, вывешенный, либо намалёванный прямо на стене – скрещенные меч и лекарский жезл на золотом и белом фоне.
Когда-то давно, Ани читал, что такой была символика учеников Джошуа в их последний поход, много лет назад. Что они выбрали их потому, что среди них были и рыцари, и лекари, и маги и даже воры и убийцы – все, кого, несмотря на их различия, коснулся Глас Божий.
Восстание, похоже, выбрало этот флаг по той же причине.
- То есть, здесь ваше основное убежище? – с интересом спросил Ансельм. – Восстания, я имею ввиду.
- Нет, - чуть рассеянно отозвалась Киндж. – Есть ещё несколько таких же больших, в разных частях Империи. Не всех беглецов можно собрать сюда.
Они поднялись на самый верх и теперь шли по той самой узкой галерее, по которой ранее бежала девочка. Галерея закончилась плато с зевом прохода, уходящим куда-то вглубь камня. Проход освещали растущие прямо из стен голубоватые и белые кристаллы.
Девчонка выскочила им на встречу, бледненькая но шустрая, промчалась мимо, улыбнувшись Дэнни и Киндж и подозрительно посмотрев на Ансельма с Юджином из-под светлой спутанной чёлки.
- Многие из них не знают другой жизни, - сказал вдруг Дэнни с горечью, глядя вслед ребёнку. – Большинство из них родились здесь, а некоторые попали сюда совсем крохами. Внешний мир для них – это редкий праздник и место, куда постоянно уходят и откуда порой не возвращаются взрослые. Но это лучшее, что мы можем для них сделать.
Все четверо вошли в проход, который вывел их в ещё одну пещеру, поменьше. Здесь Ансельм увидел несколько разбросанных по пещере дверей словно бы ведущих прямо в скалу. Скорее всего, подумалось ему, это было отдельное жильё верхушки Восстания. Эта мысль появилась и пропала, вытесненная увиденным.
Навстречу им шел тот самый третий, которого Ансельм вид в своём видении. Он был намного выше, чем Ани думал и несколько моложе. Прямые седые волосы его немного не доставали до плеч, обрамляя асимметричное бледное лицо с прозрачными серо-голубыми глазами, в которых буквально светился острый ум.
Мужчина шел к ним широкими шагами, но остановился, словно натолкнувшись на невидимую стену.
- Дж...Юджин? – недоверчиво сказал он, распахнув в удивлении светлые глаза.
- Валентайн?! – не менее удивленно спросил Юджин.
На несколько мгновений стало тихо, очень тихо. Мужчины, кажется, оказавшиеся знакомыми, безмолвно рассматривали друг друга. Ансельм переводил взгляд с одного на другого, удивляясь насколько похожим было выражение внимательной сосредоточенности в их глазах. Они явно просчитывали ситуацию, готовясь сделать следующий шаг.
Наконец взгляд Валентайна скользнул по Ансельму, и в светлых глазах засветилось понимание.
- Я думаю, в удерживающем заклинании больше нет нужды, Киндж, - вкрадчиво сказал Валентайн. – Всё равно они не знают, где здесь выходы. Кроме того, они наши гости. А ты Дэнни, опусти рапиру, она и так видела много крови.
- Конечно, Валентайн, - кивнула девушка, и Ансельм почувствовал, что его руки свободны.
- Как скажешь, - откликнулся и Дэнни, и рапира с лёгким шорохом вошла в ножны.
- А теперь, почему бы вам обоим не отвести нашего юного друга в столовую? – сказал Валентайн, указав изящной рукой на Ани. – Накормите его хорошенько, а то он, кажется сейчас рассыпется. Ваш доклад я выслушаю позже. Пока что мне нужно... решить другой вопрос.
Внезапно до Ансельма дошло. Он хочет поговорить с Юджином наедине!
Кажется, Киндж и Дэнни тоже это поняли, поэтому, переглянувшись с девушкой, Дэнни потянул юношу за рукав.
- Пошли, Ани, мы покажем тебе наше житие-бытие, - сказал он почти весело, и ухмыльнулся впервые с момента их встречи.
Ансельм неуверенно посмотрел на Юджина. Оставлять его одного ему совсем не хотелось...
- Иди, Ани, - мягко сказал Юджин. – Не волнуйся за меня. Нам и вправду надо решить пару вопросов с Валентайном.
Глаза у него были очень серьёзные.
- Хорошо, - Ансельм кивнул и позволил Дэнни и Киндж увести себя по одному из боковых проходов.
Идти пришлось недолго – очень скоро проход вывел их в большую пещеру, где ярко горел огонь в печах, и стучала глиняная посуда. Суетящийся у плит щуплый мужчина со шрамом пересекающим пустую глазницу, бросил внимательный взгляд на вошедшую троицу, не глядя налил в миски не очень аппетитно выглядящее, но изумительно пахнущее варево, сунул Дэнни в свободную руку небольшую корзинку с хлебом и сыром, а Киндж – кувшин с вином, и чуть ли не пинком под зад выпроводил их с кухни.
- Остроглаз терпеть не может гостей на своей кухне в неурочное время, - заговорщицки прошептала Киндж на ухо Ансельму. – Но всё равно кормит за милую душу.
Они прошли за помещения кухни и вышли на террасу, с которой открывался отличный вид на городок внизу. На террасе стояли длинные грубые столы, на которых, прикрытые платяными салфетками, уже лежали приборы.
Киндж и Дэнни примостились за столом, стоящим ближе всего к краю, усадив Ансельма между собой. Некоторое время все трое молчали, только был слышен стук ложек по краям мисок.
- Итак, - наконец сказала Киндж, разливая вино по берестяным чашечкам. - Ты оракул.
- Это не вопрос, - отозвался Ани, проглотив очередной кусок серого хлеба.
- Нет, не вопрос, - согласилась Киндж. – Вопрос будет в другом – почему у тебя снова есть глаза? У всех оракулов, которые попали в руки государства, глаза были выколоты. И никаким чародейством их было не восстановить.
- Мне помогли, - коротко отозвался Ансельм, не зная, стоит ли рассказывать про Юджина. Его, конечно, не пытали, и даже не допрашивали, но всё-таки... Тайны Юджина - это тайны Юджина.
- Ну ладно, - неожиданно легко пожала плечами Киндж. – Это не так важно. То есть, важно конечно, но не настолько. Если ты не хочешь говорить, кто тебя лечил, это твоё право.
- А зачем ты шёл к особняку? – спросил Дэнни, отхлёбывать вина. – Тебя же там держали, зачем тебе обратно?
- Думал найти кого-нибудь живым, - честно признался Ансельм. Заметив непонимающие взгляды, он поспешил пояснить. – Сон я увидел, как кто-то бежит по этому холму, на котором особняк стоял. Подумал, что, может, кто-то живой из оракулов там остался. Я ещё во сне о чьё-то тело споткнулся.
Дэнни и Киндж неловко переглянулись.
Мне жаль, Ани, - наконец сказал Дэнни. – Но там живых оракулов не было. Тела погибших они оставили, а четырёх живых сразу же увели с поля боя. Мы даже сообразить не успели, что происходит.
- Почему вы вообще туда пришли? – спросил Ансельм, глядя в свою чашечку с вином.
- Уничтожить особняк хотели, да и вас, оракулов, заодно вытащить. Рассчитывали на дополнительную охрану, собирались взрывом сманить её подальше от ваших комнат и вывести вас всех к яблоневому саду и оттуда уже переправить сюда. Рассчитывали, что люди Канцлера будут дорожить оракулами.
Дэнни прервался, допивая свое вино в один большой глоток.
- Охрану-то мы сманили, - продолжила за него Киндж. – А вот с остальным просчитались. Взрыв оказался слишком сильным, несколько не укрепленных стен разрушились. Часть оракулов выбралась на улицу. Мы думали собрать их, но неожиданно по ним начали стрелять из арбалетов. Стреляли из особняка... Мы вышли из укрытия и ввязались в драку. Пока мы пытались прорваться сквозь охрану, четырёх оставшихся оракулов им удалось увести. Вот, собственно, и всё.
Ансельм молча смотрел в стол.
- Нас там было всего семеро? – наконец спросил он.
- Ещё в прошлом году было десять, - ответила Киндж. - Но один сошел с ума, одну убили при попытке сбежать, а третий вроде как нашел в себе силы самоубиться.
- Откуда… впрочем, это неважно, - вздохнул Ансельм. - У вас был кто-то внутри?
- Только в последние пару дней, - откликнулась Киндж. - Санд его звали. Он погиб в бою.
- Нам правда жаль, Ани, - наконец сказал Дэнни. – Полезли спасать, а в итоге нескольких, считай, сами убили, остальных не удалось освободить, вот только ты на свободе и гуляешь.
- Вы хотя бы попытались, - ответил юноша, сцепив пальцы. – Даже смерть лучше чем такая жизнь.
Некоторое время все трое молчали.
- Ты знаешь, - сказал вдруг Дэнни. – Мы планируем ещё одну такую операцию. Но на несколько... более высоком уровне.
- Правда? – поднял голову Ансельм.
- Правда, - кивнула Киндж. – Мы планируем атаковать Канцлера. Точнее, его основное логово. До него самого мы вряд ли доберемся, но шороху наведём однозначно.
- И, если ты действующий оракул, нам бы очень пригодилась твоя помощь, - продолжил Дэнни, глаза его загорелись.
- С чего вдруг такое доверие? – недоверчиво спросил Ансельм, прищурившись. – Всего лишь час назад вы планировали накачать меня зельем памяти и выкинуть на улицу.
- Ну, это всё-таки было до того, как оказалось, что твой друг знает Валентайна, - пожала плечами Киндж. – Это сразу же делает тебя неприкосновенным – у него на людей чуйка. Кроме того, накачать тебя зельем мы всегда успеем, если что.
Последнее было сказано шутливым тоном, но Ансельма всё равно пробрала дрожь.
- Да не дрейфь, - хмыкнул Дэнни, хлопнув парня по плечу, и протянул ему руку. – Ну, что скажешь? Ты с нами?
Ансельм раздумывал недолго.
- Я с вами, - кивнул он, пожимая протянутую руку.
